Baby's houden meer van verandering dan de kiezers van Barack Obama in 2008. Munten waren goed voor 61,7 procent van de objecten in slikongelukken bij kinderen en 79,7 procent van de ziekenhuisopnames tussen 1995 en 2015. Hoewel er veel redenen zijn waarom kinderen kwartjes in hun mond stoppen, is er één bijzonder verrassend: kinderen, zoals barracuda's en eksters, worden van nature aangetrokken door glimmende dingen. Artsen geloven dat de aangeboren neiging van jonge kinderen om eet poep en vuil en zet spannende objecten in hun mond helpt blootstelling aan ziektekiemen en bacteriën, het opbouwen van een beter immuunsysteem terwijl het de gezinsbesparingen enigszins deukt.
"Er zijn veel gedragingen die aangeboren zijn en gedragingen die aangeleerd zijn, en orale bemonstering is absoluut een aangeboren gedrag", legt KNO-arts Dr. Micah Berman uit. Als het geen aangeboren gedrag was, zouden alleen kinderen in bepaalde samenlevingen dit doen, maar het is een universele eigenschap. "Zodra ze de motorische controle en hoofdcontrole hebben om dingen in hun mond te brengen, zullen ze dat doen."
Baby's zijn geprogrammeerd om vanaf de geboorte oraal gefixeerd te zijn, omdat ze van borstvoeding leren dat iets in hun mond stoppen troost biedt. Dit werkt redelijk goed voor hun immuunsysteem, aangezien vroege blootstelling aan ziektekiemen en bacteriën met mate helpt kinderen antistoffen te produceren om toekomstige infecties te bestrijden en hun onderontwikkelde immuunsysteem te versterken systemen. Bekend als de 'hygiënehypothese', suggereert een theorie die steeds meer steun van onderzoekers krijgt: dat kinderen die niet worden blootgesteld aan ziektekiemen een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van allergieën en ziekten. Het krijgen van ziektekiemen via de mond is, om vrij voor de hand liggende redenen, beter dan het krijgen van ziektekiemen via de bloedbaan. Dat is waar mondelinge bemonstering binnenkomt.
"De mond zit vol met immuunorganen, zoals je amandelen en adenoïden, dus de overgrote meerderheid van wat kinderen in hun mond stoppen, veroorzaakt geen infectie", zegt Berman.
Maar waarom munten? Kinderen voelen zich aangetrokken tot verandering omdat het glanzend, visueel stimulerend en overal verkrijgbaar is. Dit kan situationeel worden verergerd door de gezondheid van kinderen. Kinderen met een autismespectrumstoornis en andere ontwikkelingsstoornissen hebben meer kans om munten te eten en, in zeldzame gevallen kunnen kinderen worden aangetrokken door de werkelijke smaak van metaal vanwege een aandoening die bekend staat als: Pica, die voortkomt uit voedingsonevenwichtigheden.
“Soms moet je testen doen om te zien of er sprake is van onevenwichtigheden in de voedingsstoffen en het elektrolyten- en magnesiumgehalte controleren”, zegt kinderergotherapeut Rachel Rudman, eraan toevoegend dat een beetje listerine op een wattenstaafje deze metalen kan blokkeren verlangens.
Rudman en Berman zijn het erover eens dat kinderen in de meeste gevallen munten eten omdat het voor hun ontwikkeling geschikt is om alles in hun mond te stoppen. Zelfs voor jonge kinderen, die aantoonbaar beter zouden moeten weten, is het gebruik van munten logisch omdat orale stimulatie kinderziektes en gebitsproblemen kan verzachten. En er zijn grote voordelen aan het feit dat munten zo populair zijn bij baby's en peuters. Omdat ze rond zijn, kunnen kinderen ze vaker wel dan niet veilig door hun spijsverteringskanaal laten gaan. Ze verschijnen ook op röntgenfoto's, wat een echte opluchting kan zijn voor verwarde ouders.
Toch vormt het eten van iets oneetbaars een gevaar. Als de munten in de luchtwegen blijven steken of het kind in nood lijkt te zijn, zullen ze de munten verwijderen, dus het is belangrijk om naar de eerste hulp te gaan en uitgecheckt te worden. Tijdens deze procedure worden kinderen gedurende 10 tot 15 minuten onder narcose gebracht terwijl camera's door hun slokdarm of luchtwegen worden gestoken om het wisselgeld op te halen. Zelfs in die extreme gevallen gaat het met de meeste kinderen prima.
"Sommige ouders willen de procedure, sommigen willen voorkomen dat hun baby's onder narcose worden gebracht", zegt Berman. "Maar als het in de luchtwegen zit, of het kan in hun luchtwegen terechtkomen of als ze niet kunnen slikken, zullen artsen willen opereren om het eruit te krijgen."
