Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de COVID-19-pandemie verband houdt met een afname van geboortegetallen in landen met een hoog inkomen over de hele wereld - en niet met een kleine marge.
Volgens de auteurs ging de pandemie " gepaard met een significante daling van de ruwe geboortecijfers die verder gaat dan voorspeld door trends uit het verleden", in zeven van de 22 landen die deel uitmaakten van de studie.
Om het geboortecijfer te extrapoleren, hebben de onderzoekers, onder leiding van sociaal wetenschapper Arnstein Aassve, berekende de verhouding tussen de maandelijkse levendgeborenen en de populatie halverwege het jaar. Vervolgens vermenigvuldigden ze de resultaten met 1.000 en vervolgens met 12. De auteurs hielden ook rekening met reeds bestaande trends in het geboortecijfer en het feit dat er sprake is van een seizoens aspect van de geboorte - in de Verenigde Staten zijn juli tot en met oktober bijvoorbeeld de meest populaire geboorte maanden. 9 september is de meest voorkomende geboortedatum ter wereld en september is wereldwijd een zeer populaire geboortemaand.
Dat het geboortecijfer daalde, is op het eerste gezicht niet zo verwonderlijk. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, geboortecijfer daalt al meer dan tien jaar; sinds 2007, het geboortecijfer is met 28 procent gedaald in het land. Maar de studie vond een daling van het ruwe geboortecijfer in bijna elk bestudeerd land, met uitzondering van onder andere Denemarken, Finland, Duitsland en Nederland.
In de zwaarst getroffen landen daalde het geboortecijfer met 9,1 procent in Italië, 8,5 procent in Hongarije, 8,4 procent in Spanje en meer dan 6,5 procent in Portugal. Ook in andere landen, zoals België, Australië en Singapore, kelderden de geboortecijfers. In november en december 2020 zagen de Verenigde Staten het ruwe geboortecijfer met 7,1 procent dalen in vergelijking met dezelfde periode in 2019.
Voor sommige landen, zoals Nederland, die geen significante daling van het ruwe geboortecijfer kenden, de onderzoekers stellen dat deze stabiliteit veel te maken heeft met hun beleid ter ondersteuning van gezinnen en hun vermogen om aan het werk te blijven.
De gegevens die de onderzoekers gebruikten, hadden alleen betrekking op de eerste golf van COVID-19, dus de implicaties van het onderzoek zijn beperkt. Maar naarmate er meer gegevens naar buiten komen over het geboortecijfer tijdens de pandemie, moeten beleidsmakers er nota van nemen – en rekening houden met de “potentieel matigende impact van beleidsinterventies” zoals gratis kinderopvang, betaalbare gezondheidszorg, goedbetaalde banen en andere beleidsinterventies die goed zijn voor gezinnen.
