Wij vieren – de twee jongens achterin en hun moeder in jachtgeweer en ik achter het stuur – zaten ergens in Long Island in een scharlakenrode Subaru niet bewegend. Het verkeer was brutaal en de lucht gloeide en de zon ging laag en er waaide een bittere wind. We waren omringd door winter en blokkade, normaal gesproken sstop in een auto die nergens heen gaat met twee kinderen en honger die een soort Koude Oorlog Countdown-klok vormde, was reden tot bezorgdheid. Maar twee dingen vanavond veranderen dat. Een, de auto. Twee, waar we heen gaan.
Auto eerst, een Subaru en niet zomaar een Subaru maar een gloednieuwe 2019 Subaru Ascent de seinwagen van de buitenwijken, het soort auto dat de moeders van mijn vrienden allemaal reden terwijl ik, helemaal achterin de stationwagen, over hen fantaseerde. Het is het soort auto dat tegenwoordig door de straten van mijn buurt in Park Slope loopt en auto-metonymisch is gaan staan voor een bepaalde smaak van financieel verstandige, diep verantwoordelijke, redelijk comfortabele stijl van opvoeden waar ik wanhopig naar streef verlangde. Ik ben wat men een subarofiel noemt. Nu ben ik meestal een Outback-man. Sterker nog, Ss die verliefd was op de Subaru Outback was ik dat ik er nog niet zo lang geleden zelfs een ode aan had geschreven. Het gaat als volgt: “Misschien kan ik me ooit een Subaru Outback veroorloven. Als alles gaat zoals het moet, een Subaru Outback. Dromen zijn als sedans. Er is plaats voor jou. Ruimte voor mij. Ruimte voor het gezin.” De Ascent, die ik had geleend, is nieuw voor 2019. Het is net een Outback als Mario Brother zelf groter zou zijn. Met allerlei luxe details - ik kan me niet herinneren dat mijn kont zo lekker opgewarmd was als een jongen - de cabine van de Ascent beschermde ons tot op zekere hoogte van de koude koude wereld buiten, met al zijn ellende en wind, en de donkere lange weg met alle eenzame zielen erop in hun eigen hutten van isolement en pijn.
Wat nog belangrijker is, we waren op weg naar de Geweldige Wolf Lodge, dat misschien wel het meest perfecte familieresort ter wereld is. Ik zeg "mag" omdat ik nog niet in alle familieresorts ter wereld ben geweest en ook omdat ik op het moment dat we in de auto zaten ook nog niet in de Great Wolf Lodge was geweest. Ik wist het gewoon niet. Wat is de Grote Wolf Lodge? Als je me dat een paar dagen voordat we vertrokken had gevraagd, had ik geen idee. Natuurlijk had ik aangenomen dat het een skiresort in Colorado was, de thuisbasis van de Grote Wolf. Nu pas realiseer ik me dat er niet zoiets bestaat als een Grote Wolf, ik dacht aan de Grijze Wolf (Wolf), en in ieder geval wijzigt Great Lodge, niet Wolf. Wat de Great Wolf Lodge is - of beter gezegd wat Great Wolf Lodges zijn - zijn 17 enorme overdekte waterparken met gezinsgerichte aangrenzende verblijven verspreid over de Verenigde Staten als een soort prete-a-porter oase. Er zijn Great Wolf Lodges in Wisconsin Dells, Wisconsin; Sandusky, Ohio; Traverse City, Michigan; Kansas City, Kan.; Williamsburg, Virginia; Pocono-gebergte, Pennsylvania; Niagarawatervallen, Ontario, Canada; Metselaar, Ohio; Wijnstok, Texas; Grand Mound, Wash., Fitchburg, Massachusetts, Charlotte, NC; Garden Grove, Californië, Colorado Springs, Colo., Bloomington, Minn., LaGrange, Georgia, en Gurnee, Ill. Later dit jaar zullen er resorts worden geopend in Scottsdale, AZ en in het volgende een in Manteca, Californië, ook bekend als 'The Family City'. Het was naar de Great Wolf Lodge in de Poconos waar we naartoe reden.
Als je denkt, overdekt waterpark, je bedoelt met waterglijbanen, die lang zijn, te hoog om binnenshuis te zijn, nou, mijn vriend, dan ben je niet in het overdekte waterpark van de Great Wolf Lodge geweest. Het is het bewijs dat een van de grootste vaardigheden van de mens is om ruimte te veroveren en binnen te zetten. Het waterpark en de resorts met 410 kamers zijn bereikbaar via een lange en bochtige toegangsweg die we ruim na het vallen van de avond naderden. De kinderen waren bijna flauwgevallen maar nog niet in slaap toen we de porte-cochere binnenreden. Ze tuimelden de lodge in toen ik een parkeerplaats zocht, dus ik kan niet met zekerheid zeggen dat hun kleine gezichten oplichtten? met waanzinnige vreugde terwijl ze de houten spanten en de brullende open haard en Brobdingnagiaanse tableaus van animatronic aanschouwden dieren. We waren, zoals ik al zei, in de ijskoude top van de winter, maar zo onromantisch als de sneeuw buiten de lodge was, hier, binnen, waar het voortdurend schuimende bellen sneeuwde uit een verborgen machine, het was pure magie. Ik kan niet zeggen wat de eerste reacties van mijn kinderen waren, alleen dat tegen de tijd dat ik ze een paar minuten opzocht later waren ze zo buiten zichzelf van wild enthousiasme, een dunne streng zweet en plezier bedekte hun roodheid wangen. "Het is zo chique," kreunde mijn oudste zoon, Tony, "I love it." "Gorgel gorgelen blerch," zei mijn vijfjarige, Patrice, wiens mond al vol was met snoep uit een snoepwinkel, wat letterlijk... onderdeel van de lobby. "Het is je nachtmerrie, papa!" zei hij, goed wetende dat ik afkeer van suiker. Ik knikte, maar de waarheid is dat het ook mijn droom was.
Geweldige Wolf Lodge
Hier was een bloeiende zakelijke entiteit die niet alleen vriendelijk was voor gezinnen, maar zich op hen concentreerde. Hier, tussen de eindeloze gangen met hun laagpolige vloerbedekking, kon men het platonische ideaal van een familievakantie vinden. In de kelder was een speelhal, goedkope afleiding, diverse overwinningen door digitale slechteriken. In het waterpark torende dia's met een enorme helling, zoals de dubbele barrel drop en de hydrplunge, uit boven rustigere poelen. Over de verdiepingen, als onderdeel van het eigen fantasiespel Magiquest van de Great Wolf Lodge, spraken schilderijen en schatkisten openden allemaal op verzoek van kleine plastic toverstokken die te koop zijn in het geschenk winkel. En in de lobby, storytime, twee keer per nacht, met personages.
Geweldige Wolf Lodge
Mij? Ik heb liever Amangiri of Playa Vik Jose Ignacio. Ooit een luxe reisschrijver, ik ben nog steeds een fancyboy. Maar er zijn een paar dingen die ik wil zeggen over de Great Wolf Lodge. Ten eerste is dat aanwezig zijn een oefening in onbaatzuchtigheid. Dit wil niet zeggen dat ik niet heb genoten van de uitgestrekte vloerbedekking of het buffet met zijn kleine legertje kipoffertes. Want dat deed ik. Of dat de warme gechloreerde lucht van het waterpark me niet in vuur en vlam zette omdat het dat wel deed. En ook ik was opgetogen over de aandacht die aan ons feest werd besteed door grote gekostumeerde knaagdieren zoals eekhoorns en muizen die schattige kostuums dragen en high fives geven. Ik volgde mijn kinderen terwijl ze met hun toverstokken zwaaiden tijdens een zes uur durend spelletje MagiQuest, wat ik het leukst vond om te zien hoe ze de bovenloop van plezier verkennen.
Geweldige Wolf Lodge
Ik heb een carrière doorgebracht in de stille omgeving van vijfsterrenluxe. Daar tussen de standbeelden van een Boeddha en theeboom kenmerkende massages en alle stilte vond ik vrede maar misschien niet genoeg vreugde. In de Great Wolf Lodge zijn rust en stilte schaarse goederen, maar vreugde is er in overvloed. Elk gezin heeft het, elk gezin in hun bijpassende pyjama, met een kleine geheven vuistgroet die ik kom leren signalen lidmaatschap van de 'Wolfpack'. Ik spot eerst, maar later, daarna een dag waarop Tony zich vastklampte aan mijn rug in het ondiepste zwembad - we zijn nooit op de Double Barrel Nitro Drop gekomen - ik merk dat mijn eigen hand zich in een miniatuurpoot krult en kruipt omhoog.
