De overgrote meerderheid van de consumentenproducten in de Verenigde Staten is veilig. Dit is een bewijs van onze infrastructuur en het netwerk van overheidsinstanties die ervoor moeten zorgen dat alles aan strikte criteria voldoet (er is een reden waarom u zich geen zorgen hoeft te maken dat een glas melk u ziek maakt of dat een grasmaaier explodeert wanneer u hem start.) Toch is geen enkel systeem perfect, en honderden terugname van productens komen elk jaar voor, waaronder veel speelgoed en baby producten die kinderen en ouders elke dag zouden kunnen gebruiken.
Dezelfde instanties die de normen promoten en handhaven die de meeste consumentenproducten behoorlijk veilig maken ook omgaan met processen die zijn ontworpen om het publiek te informeren over gevaarlijke producten en deze te verwijderen uit circulatie. Met de opmerkelijke uitzondering van autostoelen, die worden gereguleerd door de National Highway Transportation Administration, Commissie voor de veiligheid van consumentenproducten (CPSC) is de regelgevende instantie voor speelgoed en babyproducten in de Verenigde Staten.
Hoewel terugroepingen van producten relatief zeldzaam zijn, komen ze nog steeds voor, en het is vooral belangrijk dat ouders weten hoe het proces werkt en wat ze kunnen doen om ervoor te zorgen dat de spullen die hun kinderen gebruiken is veilig. Aan welke normen worden speelgoed en babyproducten gehouden? Wat is een terugroepactie precies? Wat doe je als een product wordt teruggeroepen? Dit is wat ouders moeten weten over het terugroepen van producten.
Aan welke normen moeten speelgoed en babyproducten voldoen?
Eerste dingen eerst. Elke productcategorie heeft zijn eigen reeks veiligheidsnormen die meestal ten minste gedeeltelijk gebaseerd zijn op het werk van ASTM International (voorheen bekend als de American Society for Testing and Materials) een onpartijdige internationale normalisatieorganisatie met hoofdkantoor in Pennsylvania. De normen kunnen heel specifiek worden.
Rijspeelgoed heeft bijvoorbeeld afmetingen voor wielen op dezelfde as om ervoor te zorgen dat ze stabiel zijn. Geluidsproducerend speelgoed kan alleen geluiden maken tot een bepaald decibelniveau. Een ride-on speelgoed dat ook geluiden maakt, zou aan beide regels onderworpen zijn.
Producten voor kinderdagverblijven in verschillende categorieën zijn onderworpen aan meer dan 20 verplichte veiligheidsnormen, van alles van loodinhoud tot etikettering van verpakkingen tot productregistratiepraktijken. Dat maakt ze een van de zwaarst gereguleerde productcategorieën onder de jurisdictie van de CPSC.
Wie zorgt ervoor dat producten voldoen aan de veiligheidsnormen?
Bedrijven zijn verantwoordelijk voor het ontwerpen van hun producten om aan deze normen te voldoen, maar ze mogen niet de enige entiteit zijn die hun producten evalueert. “De wet ter verbetering van de veiligheid van consumentenproducten van 2008 vereist dat producten voor kinderen worden getest en gecertificeerd volgens de toepasselijke veiligheidsnormen door een onafhankelijk testlaboratorium van een derde partij”, aldus Patty Davis, adjunct-directeur communicatie en perssecretaris van het CPSC. Die laboratoria moeten een afzonderlijk inspectie- en certificeringsproces doorlopen dat wordt beheerd door de CPSC.
De commissie is ook aanwezig in de havens van het land om te voorkomen dat in het buitenland vervaardigde producten – die niet hetzelfde regelgevingsproces hebben doorlopen – de Amerikaanse consumenten bereiken. Dus ook al is je kinderwagen waarschijnlijk in het buitenland gemaakt, hij moet net zo veilig zijn als een kinderwagen die in de Verenigde Staten is gemaakt.
Dus, wat is precies een productterugroeping?
Een productterugroeping vindt plaats wanneer een bedrijf gevaarlijke veiligheidsproblemen of productdefecten ontdekt en verzoekt om het artikel terug te sturen. Volgens de CPSC terugroephandboek, gebruikt de CPSC de term "recall" extern omdat consumenten en mediakanalen dit herkennen en erop reageren. Intern is het bedoeld om alle corrigerende maatregelen te beschrijven - terugbetalingen, vervangingen, reparaties - die een bedrijf neemt om een situatie te verhelpen waarin een potentieel gevaarlijk product door consumenten wordt gebruikt.
Wat veroorzaakt een productterugroeping?
De meest voorkomende manier waarop terugroepacties worden geactiveerd, is verplichte rapportage door bedrijven.
“Fabrikanten, importeurs, distributeurs en/of detailhandelaren van consumentenproducten hebben een wettelijke verplichting onder de federale wetgeving om bepaalde informatie onmiddellijk (doorgaans binnen 24 uur) te melden aan de CPSC”, zegt Davy.
Er zijn drie categorieën verplichte rapporten: een defect product dat een "aanzienlijk risico op letsel voor consumenten" zou kunnen opleveren, een product dat: creëert "een onredelijk risico op ernstig letsel of overlijden", en een product dat niet voldoet aan enige "regel, regelgeving, norm of verbod" opgelegd door het CPSC.
Een blessure is geen voorwaarde voor dit soort meldingen. Met andere woorden, bedrijven moeten proactief zijn en niet alleen reageren op letsel van consumenten.
Er zijn andere bijzondere omstandigheden die tot een verplichte melding leiden: Verstikkingsincidenten die ernstig letsel veroorzaken, producten die onderworpen zijn geweest aan drie vonnissen, schikkingen in de afgelopen twee jaar, of enige andere informatie die erop wijst dat deze heeft of zou kunnen bijdragen aan de doodsoorzaak of zwaar lichamelijk blessure.
Bedrijven die niet volgens deze regels rapporteren, riskeren hoge civielrechtelijke sancties.
Hoe leert de CPSC anders over defecte producten?
Het CPSC voert ook twee projecten uit die proactief informatie verzamelen over verwondingen en sterfgevallen door consumentenproducten.
Er is het National Electronic Injury Surveillance System, dat gegevens verzamelt over verwondingen door consumentenproducten door bezoeken aan de spoedeisende hulp. Deze gegevens worden gebruikt om landelijke schattingen van dergelijke verwondingen te geven en zijn ook een belangrijk hulpmiddel bij het identificeren van potentieel gevaarlijke problematische producten.
Dan is er tHet Medical Examiners and Coroners Alert Project, dat tijdige informatie verzamelt van ziekenhuizen en lijkschouwers, bronnen die potentiële productgerelateerde sterfgevallen rechtstreeks aan de commissie melden. Het CPSC screent elk rapport dat het via dit project ontvangt en wijst onderzoeksbronnen toe wanneer het dat nodig acht.
En natuurlijk hoort de commissie ook rechtstreeks van consumenten, via een telefonische hotline en een formulier op haar website.
Wat gebeurt er als de CPSC denkt dat er een productveiligheidsprobleem is?
De commissie heeft aanzienlijke middelen om te onderzoeken en geen van de bovenstaande rapportageprotocollen leidt automatisch tot een terugroepactie. Medewerkers van het National Product Testing and Evaluation Centre van het CPSC voltooien productveiligheidsbeoordelingen die, samen met andere informatie die tijdens het onderzoek is verzameld, wordt beoordeeld door nalevingspersoneel van de commissie. Het is aan hen om te beslissen of een corrigerende actie, inclusief niet-recall-opties zoals het repareren of vernietigen van onverkochte voorraad en het stopzetten van toekomstige productie, gerechtvaardigd is.
De CPSC maakt een voorlopige vaststelling van een "substantieel productgevaar" en vraagt het bedrijf om te beginnen met: een corrigerend actieplan dat achter gesloten deuren is onderhandeld door vertegenwoordigingen van het bedrijf en de commissie. Hoe het bedrijf reageert, bepaalt het soort terugroepactie dat zal worden uitgevoerd.
Wat zijn de belangrijkste soorten terugroepacties van producten?
Er zijn twee soorten terugroepacties. Verplichte terugroepacties vinden plaats wanneer de fabrikant de voorlopige vaststelling niet naleeft. Het CPSC moet dan een rechtszaak aanspannen om rechterlijke goedkeuring te krijgen om een verplichte terugroepactie uit te voeren.
Verplichte terugroepacties zijn uiterst zeldzaam - er zijn er de afgelopen 19 jaar slechts zes geweest. "Het is een back-upmechanisme in termen van consumentenbescherming", zegt Kelly Mariotti, de uitvoerend directeur van de Juvenile Products Manufacturing Association (JMPA). "Het komt heel, heel, heel zelden voor en in kinderproducten is het vrijwel ongehoord. Niemand wil een product dat, zelfs als het ongepast wordt gebruikt, op de markt is dat kinderen pijn doet. Dat is zeker niet iemands doel of goed voor wie dan ook.”
Vrijwillige terugroepacties komen veel vaker voor. In een vrijwillige terugroepactie erkent de fabrikant het potentiële veiligheidsprobleem dat in de voorlopige vaststelling is beschreven. De twee partijen voeren onderhandelingen met gesloten deuren om tot een correctief actieplan te komen, dat zowel de: corrigerende actie(s) die een bedrijf belooft te nemen en een strategie om het publiek te informeren.
“Dit is wat de terugroepactie gaat doen, en dit is hoe we het gaan communiceren. Die twee delen zullen ze uit elkaar halen en overeenkomen voordat de daadwerkelijke officiële aankondiging wordt gepresenteerd, "zegt Mariotti. Ze beschrijft het proces wanneer het dit punt bereikt als over het algemeen minnelijk, zoals het bedrijf al heeft gedaan erkende de noodzaak van een soort actie en beide partijen hebben een stimulans om de zaak op te lossen prompt.
Wat moeten ouders doen als een product dat ze bezitten, wordt teruggeroepen?
Vrijwel elke terugroepactie adviseert consumenten om het product direct niet meer te gebruiken. De volgende stap is om de CPSC-website te controleren op het juiste verhaal, dat zelfs binnen dezelfde categorie kan variëren. Zo kunnen eigenaren van aLILLEbaby draagzak vorig jaar teruggeroepen kregen een gratis vervangende draagzak en een volledige terugbetaling toen ze contact opnamen met het bedrijf, terwijl degenen die het gebruikteneen Visarend-drager die in 2017 werd teruggeroepen, ontving eenvoudig een zitkussen-inzet die het veilig maakte om te gebruiken.
Wat moeten ouders doen als ze denken dat een speelgoed- of babyproduct dat ze bezitten onveilig is?
De beste stappen die een ouder moet nemen als ze denken dat een speelgoed- of babyproduct onveilig is, is door het niet meer te gebruiken en het CPSC op de website te waarschuwen (SaferProducts.gov) of hotline (800-638-2772) die de commissie voor dit doel heeft opgericht.
De commissie hoort graag van consumenten, dus u moet niet aarzelen om een mogelijk probleem te melden, zelfs als u niet zeker weet of het wijdverbreid zal zijn. Zoals bij elk soort veiligheidsprotocol, is een overvloed aan voorzichtigheid geen slechte zaak.
