Toen mijn twee jongens erachter kwamen, tijdens... diner, dat hun ouders hen zouden laten in slaap vallen wanneer ze maar een week lang wilden, spraken ze hun diepe steun uit voor de beslissing.
"Alle! Nacht! Alle! Nacht!" scandeerden ze, zich niet bewust van of gewoon ongeïnteresseerd in de uitingen van bezorgdheid aan de andere kant van de tafel.
LEES VERDER: De vaderlijke gids om te slapen
Toen ik eerder op de dag het idee voor het bedtijdexperiment naar voren had gebracht, maakte mijn vrouw het overduidelijk dat ze geloofde dat het resultaat een regelrechte ramp zou zijn. Ze benadrukte dat er slapeloze nachten zouden zijn, uitgeputte kinderen, een toename van meltdowns en algemene chaos. Een vijfjarige en een zevenjarige waren niet te vertrouwen slaap beslissingen.
"Dus je doet de hele week bedtijd, toch?" zei ze, niet echt vragend.
‘Ja,’ verklaarde ik, diep wetend dat ik er alles aan zou doen om ervoor te zorgen dat dit procesbeleid niet in mijn gezicht ontplofte.
Omdat ik veel heb gesproken met
VERWANT: Tekenen dat uw kind een slaapstoornis heeft
Dat gezegd hebbende, het is niet zo dat het huis voorspelbaar stil is na 20.00 uur. De jongens schreeuwen vaak naar elkaar, worstelen, roepen, komen uit bed, claimen dorst of angst of rusteloosheid. Als aanwezige en attente ouders reageren we met geschreeuw, bedreigingen en verschillende demonstraties van onze frustratie. Deuren worden dichtgeslagen. Netflix wordt gepauzeerd. De stilte valt meestal rond 21.00 uur.
Het slaapexperiment ging over mijn wanhoop om een betere manier te vinden en meer specifiek over het geven van meer keuzevrijheid aan mijn jongens om de hele zaak minder controversieel te maken. Dat gezegd hebbende, er bestaat zoiets als te veel keuzevrijheid als het gaat om jonge jongens (een understatement, ik weet het). Daarom hebben we ze vanaf het begin van het experiment duidelijk gemaakt dat ze op de normale tijd in hun slaapkamer zouden moeten zijn. Het verhaal, de pyjama en het tandenpoetsen zouden op het standaard schema blijven. Maar eenmaal in hun kamer konden de jongens doen wat ze wilden - zolang ze alsjeblieft niet zouden vechten of weggaan.
OOK: Veelvoorkomende mythes over slaaptraining
"Het kan me niet schelen hoeveel boeken je leest, of met hoeveel speelgoed je speelt of of je uit bed komt", zei ik tegen hen. "Zolang je in deze kamer blijft, kun je besluiten te gaan slapen wanneer je maar wilt."
"Wat als we je echt iets moeten vertellen?" vroeg de vijfjarige.
'Vertel het me morgen,' zei ik.
"Wat als het echt belangrijk is?" de zeven-jarige weerlegde.
"Niets is belangrijk genoeg om onze Netflix-tijd te onderbreken," zei ik tegen hem. Er kwam een blik op zijn gezicht alsof hij het begreep. Zijn Netflix-tijd was ook belangrijk voor hem. Heilig zelfs.
'Als we hier terugkomen, doen we dat alleen om het nachtlampje uit te doen en de deur dicht te doen,' legde ik uit. Regels zijn regels. Een variatie op regels is nog steeds regels.
"Kun je ons weer instoppen als we gaan slapen?" vroeg de zevenjarige.
'Nee,' zei ik tegen hem. "Als je iets wilt instoppen, moet je het hebben voordat ik de deur uit loop."
Ze wilden allebei een instopping. Dus vouwde ik de dekens over elkaar heen, gaf ze de boeken en het speelgoed waar ze om vroegen, herinnerde hen eraan dat ze in slaap konden vallen wanneer ze maar wilden, en liep met gekruiste vingers hun kamer uit.
Ik voegde me bij mijn vrouw in onze slaapkamer en ze keek me sceptisch aan. Vanuit de gang hoorden we de jongens met elkaar kwebbelen en lachen. Men hoorde de oudere jongen voorlezen aan de jongere. Er klonken schuifelende geluiden. Maar geen van beiden riep om ons.
‘Ze gaan nooit slapen,’ waarschuwde mijn vrouw.
"We zullen zien."
Tegen 21.00 uur er viel stilte. Ik sloop door de gang en gluurde de jongenskamer in. Ze waren in slaap gevallen en sliepen zachtjes, elk met een boek onder hun armpjes. Ik maakte een stil feestelijk armgebaar alsof ik een putt had laten zinken. Maar, herinnerde ik me, de jongens hadden eerder op de dag zwemtraining gehad. Waarschijnlijk waren ze gewoon uitgeput. Het zou vast niet nog een keer gebeuren.
MEER: Slaapverlies kost Amerikanen $ 400 miljard per jaar en ouders hun geestelijke gezondheid
Dinsdag was het weer zover. En woensdag weer. Donderdagavond was er een korte test en ik merkte dat ik het licht en de deur moest bedreigen, maar het was een zachte strijd in vergelijking met elke andere nacht van ons leven tot dat moment.
Het was duidelijk dat ik ze net genoeg vrijheid had gegeven. Ik had van hen de kapiteins van hun eigen lot gemaakt. Ik had ze het bureau gegeven om een zeer volwassen beslissing te nemen en ze hadden het gemakkelijk genomen. Toegegeven, ik heb niet de illusie dat ze tegen zichzelf zeiden: "Nou, het is 21.00 uur. Dit is een volkomen redelijke tijd om je ogen dicht te doen!” Dat zou belachelijk zijn. Het was waarschijnlijker dat ze gewoon wakker bleven totdat ze in slaap vielen, net als elke andere nacht. Het verschil was dat ik een zinloos draconische imperatief had verwijderd: ze hoefden niet meer te gaan slapen. Ze hadden niets om tegen te strijden, dus hielden ze op met worstelen.
Achteraf gezien is dit volkomen logisch. Hen vertellen om deel te nemen aan een biologisch proces dat ze slecht konden beheersen, was nooit een slim idee. Het was veel logischer om ze over een pad naar de slaap te leiden en ze voor de deur achter te laten. Dat inzicht had ik eigenlijk niet, maar ik doe maar al te graag alsof.
“Heb je je artikel over dit experiment al geschreven?” vroeg mijn vrouw vier nachten in.
"Nee ik zei. "Nog niet."
'Nou, je kunt zeggen dat ik het bij het verkeerde eind had, als je wilt,' antwoordde ze met een zucht.
Oh ja. Ik zeker. En dat was ze. Dat was ze zeker.
Fatherly is trots op het publiceren van waargebeurde verhalen verteld door een diverse groep vaders (en soms moeders). Interesse om deel uit te maken van die groep? Stuur een e-mail met verhaalideeën of manuscripten naar onze redacteuren op: [email protected]. Kijk voor meer informatie op onze Veelgestelde vragen. Maar het is niet nodig om er over na te denken. We zijn oprecht enthousiast om te horen wat u te zeggen heeft.
