Voordat Fred Rogers zijn schoenen en een vest aantrok, was hij een jonge theologiestudent die in de jaren vijftig aan de Universiteit van Pittsburgh studeerde. Daar studeerde hij onder ontwikkelingspsycholoog Margaret McFarland, die uiteindelijk zou inspireren, beïnvloeden en actief vormen De buurt van meneer Rogers. Om te zeggen dat de show niet zou zijn geweest zonder McFarland is een understatement. In de loop van drie decennia ontmoetten Rogers en McFarland elkaar om psychologie, aankomende scripts, liedjes en… natuurlijk, kinderen, wekelijks en soms dagelijks, en haar wijsheid is overal op de wereld gedrukt buurt.
McFarland was al een grote figuur in de kinderpsychologie voordat hij Fred Rogers ontmoette. Na het behalen van haar doctoraat aan Columbia en lesgeven in Melbourne, Australië, keerde McFarland terug naar Pittsburgh in 1953 en medeoprichter van het Arsenal Family and Children's Centre met Dr. Benjamin Spock, de beroemde voor zijn studies over de ontwikkeling van kinderen, en de beroemde psycholoog Erik Erikson, bekend van het bedenken van de acht ontwikkelingsstadia en de term 'identiteitscrisis'.
In tegenstelling tot Spock en Erikson hield McFarland zich gedurende haar hele carrière zeer onopvallend en schreef heel weinig over haar onderwijsfilosofieën buiten haar proefschrift en een enkel tijdschriftartikel. over ‘ontwikkeling van moederlijkheid’. Maar haar nalatenschap is blijven voortbestaan via haar studenten, onder wie Rogers chef, en de kern van wat ze leerde, zou bekend moeten klinken, zelfs als hun oorsprong is niet.
1. Alles wat menselijk is, is te noemen, en alles wat te noemen is, is beheersbaar.
Toen Fred begon met zijn studie over de ontwikkeling van kinderen bij Pitt, hielp McFarland hem om in contact te komen met zijn eigen jeugdherinneringen en gevoelens. Wanneer ze dit deed, gebruikte ze herhaaldelijk de zin: "Alles wat menselijk is, is te noemen, en alles wat te noemen is, is beheersbaar." Simpel gezegd, het is oké om openlijk harde gevoelens te ervaren, en wat nog belangrijker is, als mensen dit doen, vinden ze gezondere manieren om omgaan met. Dit thema komt keer op keer terug in De buurt van meneer Rogers, zoals toen meneer Rogers kinderen leerde hoe ze boos konden worden zonder iemand pijn te doen, en vele andere complexe gevoelens te voelen. Het zorgde voor een pakkend nummer en een cruciale les in emotionele intelligentie, maar zoals veel van Rogers geweldige ideeën begon het met McFarland in de klas.
2. Houdingen worden niet aangeleerd - ze worden gepakt.
In een interview in 2003 met de National Endowment for the Humanities vatte David McCullough het wereldbeeld van McFarland samen: "Wat ze leerde, is in wezen dat attitudes niet worden aangeleerd, ze worden gevangen. Als de houding van de docent ten opzichte van de stof positief, enthousiast, betrokken en enthousiast is, snappen de leerlingen dat.”
Rogers herinnerde zich favoriete voorbeelden van McFarland die dit in praktijk bracht in het boek van Stuart Omans en Maurice O'Sullivan, Shakespeare speelt in de klas. Ze liet een bekende beeldhouwer van de Carnegie Mellon University naar Arsenal komen, maar vertelde hem dat hij geen les moest geven, maar gewoon enthousiast moest zijn over klei in het bijzijn van de kinderen.
“En dat is wat hij deed. Hij kwam een keer per week voor een hele periode, zat bij de 4- en 5-jarigen terwijl ze speelden, en hij 'hield van' zijn gravel voor hen', zei Rogers. “De kinderen vingen zijn enthousiasme ervoor op, en daar ging het om. Dus, zoals de meeste goede dingen, heeft ‘onderwijzen’ te maken met eerlijkheid.”
3. Leren hangt af van liefde.
McFarland verdedigde een onderwijsfilosofie gebaseerd op liefde en mededogen. Haar vriend en collega ds. Douglas Nowicki onthoudt dat, “Voor haar kon leren alleen plaatsvinden in de context van liefde. Ze geloofde dat als een kind niet voelt dat de leraar om hem of haar geeft, dat kind niet veel zal kunnen leren.”
Liefde is misschien wel een van de belangrijkste ondersteunende karakters in De buurt van meneer Rogers, meer dan Mr. McFeely en Daniel Tiger. Er waren zijn vele manieren om "Ik hou van jou" te zeggen en hoe hij kinderen die kijken altijd liet weten dat hij ze leuk vond zoals ze zijn, niet de dingen die ze dragen of de manier waarop je hun haar doet. Maar liefde is misschien op de achtergrond geraakt of overschaduwd door King Friday als Margaret er niet was geweest.
4. Wees een waarnemer.
Pittsburgh-speltherapeut Carole McNamee, een van de studenten van McFarland, noemt haar een van de scherpste waarnemers. “Ze kon gewoon dingen zien. Op die manier was ze fenomenaal', deelde McNamee op de podcast Toen Fred Margaret ontmoette.
"Ik heb nog nooit zoiets eerder of daarna gezien", zegt Margaret Mary Kimmel, een Ph. D. emeritus hoogleraar bibliotheek- en informatiewetenschappen in Pitt, was het daarmee eens. Kimmel werd uiteindelijk een consultant voor Mister Rogers en gaf les in een klas genaamd Early Childhood and Media, waarvoor McFarland hielp bij het lesgeven en het ontwikkelen van materiaal. “Margaret vertelde hoe het kind met de moeder omging. ‘Heb je haar gezicht en het gezicht van de baby gezien? En hoe zat het met het moment dat hij begon te zeuren? Hoe ging de moeder ermee om? Ik heb zoveel geleerd door alleen maar naar haar te kijken en aan de klas te beschrijven wat er tussen de moeder en de baby aan de hand was.”
Fred Rogers was misschien de ster van de show, maar hij doet nooit afstand van kinderen in het middelpunt van de belangstelling te laten staan. Hoewel hij de kinderen thuis niet kan zien kijken, hielpen zijn vriendelijke bezorging en doelgerichte pauzes hen toch om zich gezien te voelen.
5. Kijk naar de helpers.
In tijden van rampspoed zei Rogers op beroemde wijze tegen kinderen: "Kijk naar de helpers. Je zult altijd mensen vinden die helpen.” Deze les komt van zijn moeder en niet van McFarland, maar McFarland was misschien het platonische ideaal hiervan. Ze was nooit getrouwd of had zelf geen kinderen, ze was volledig toegewijd aan haar werk en toch een unieke nederige helper. Er was geen ego dat haar dwong om de eer voor een groot deel van de show op zich te nemen, dushij hield van lesgeven en deelde ideeën uit alsof het warme koekjes waren die ze regelmatig bakte en aan vrienden bezorgde. Het vermogen van Rogers om haar lessen om te zetten in een succesvol televisieprogramma was gewoon een ander teken van goed werk. Rogers' moeder leerde hem de helpers te zoeken, maar het was in McFarland waar hij er een vond.
Fred Rogers bewonderen? Wij ook. Dat is waarom vaderlijk is uitgekomen Fred vinden, een verhalende podcast over de ideeën die geanimeerd De buurt van meneer Rogers en wat ze betekenen anno 2019. Luister naar de show op iTunes of online om journalist Carvell Wallace te horen worstelen met de erfenis van een vriendelijke, maar gecompliceerde man.
