ProPublica, een onderzoeksredactie zonder winstoogmerk, publiceerde vanmorgen een artikel waarin een schokkende bewering wordt beweerd: Jarenlang, Evenflo, een van de meest populaire fabrikanten van autostoeltjes voor baby's en stoelverhogers, bewust een product op de markt heeft gebracht — de Evenflo Big Kid stoelverhoger — voor ouders van kinderen die te jong, te klein en te licht zijn om de stoelverhoger te gebruiken, waardoor veel jonge kinderen het risico lopen op overlijden of ernstig letsel bij een auto-ongeluk terwijl je in de "Big Kid" zit.
Na een reeks verklaringen van ingenieurs van Evenflo, video's van door het bedrijf uitgevoerde veiligheidstests, interviews met functionarissen met de American Academy of Pediatrics, en interviews met families die in een bijna fatale auto hadden gezeten loopt vast met hun kinderen, evenals officieel commentaar van Amy Blankenship, Associate General Counsel voor EvenFlo Company, Inc., ProPublica schetst een beeld van een bedrijf dat meer gemotiveerd is door te strijden met industriële concurrenten zoals Graco en Dorel dan de veiligheid van de families die ze met hun producten bedienden. Ze merken op dat toen Evenflo hun eigen lanceerde
In februari 2012 beweerde het artikel dat bedrijfsingenieur Eric Dahle leidinggevenden bij Evenflo ertoe aanzette hun Evenflo Big Kid te veranderen aanbevelingen - die eerder waren vastgesteld op meer dan 30 pond en soms zo jong als een jaar oud zonder minimale lengte - tot 40 " pond. In afzettingen vier jaar later zouden Evenflo-ingenieurs onder afzetting toegeven dat consumenten een 1-jarig kind niet in een gordelverhoger mogen zetten. Het veranderen van de aanbeveling van het gewicht van kinderen naar 40 pond zou in lijn zijn met eerder vastgestelde Canadese regelgeving, die sinds het einde van de jaren '80 als zodanig zijn ingesteld en ook zouden aansluiten bij AAP-instellingen. De marketingmanagers duwden terug en weigerden de veranderingen te initiëren, ondanks een gebrek aan onderzoek dat suggereerde dat: kinderen onder de 40 pond in een stoelverhoger lopen een steeds groter risico op ernstig letsel of overlijden in het geval van een auto ongeluk.
ProPublica legde ook uit hoe EvenFlo hun producten op de markt bracht in plaats van door de overheid vastgestelde voorschriften voor het testen van neveneffecten als “side impact getest” zonder uit te leggen hoe de tests werken - of zelfs of de stoelverhoger de test überhaupt heeft doorstaan. EvenFlo adverteert zijn stoelverhogers als "SIDE IMPACT TESTED" maar onthulde niet dat hun eigen tests hebben aangetoond dat een kind in de stoelverhoger waarschijnlijk zou kunnen overlijden bij een auto-ongeluk. EvenFlo gaf zijn stoelverhogers voldoende, zelfs toen uit tests bleek dat een kind in het geval van een auto-ongeluk van opzij catastrofale verwondingen aan zijn hoofd, nek of ruggengraat zou oplopen of zou overlijden. ProPublica onthulde ook dat de side-impact tests die Evenflo deed niet zo rigoureus waren als federale, die zijdelingse botsingen simuleert met een barrière van meer dan 3000 pond die met een snelheid van 38,5 mijl per uur in een beweegt auto. Evenflo, aan de andere kant, deed tests op een bank zoals een zitbank in een auto, met een snelheid van 20 mijl per uur, die abrupt werd vertraagd.
Het verslag beweert ook dat Evenflo niet was alleen door door te gaan met het verkopen en op de markt brengen van boosters voor Amerikaanse kinderen die 30 pond wogen - zes andere bedrijven naast Evenflo, volgens het rapport, zijn doorgegaan met het op de markt brengen van boosters voor die kinderen. En zelfs wanneer sommige bedrijven hun veiligheidsnormen verhogen, zoals Graco deed op de Graco TurboBoosters, wordt dit niet over de hele linie vermeld - op drie websites de TurboBooster wordt verkocht (Walmart, Amazon en Target), luidt de productinformatie nu: "Om te blijven voldoen aan de industrienormen, hebben we het minimumgewicht verhoogd van 30 naar 40 lb."
Eindelijk, ondanks de AAP-aanbevelingen om alleen kinderen toe te staan die 40 pond of meer wogen in stoelverhogersGraco, Evenflo en Dorel vertelden consumenten nog steeds dat boosters veilig waren voor kinderen vanaf 30 pond. Toen Evenflo besloot haar regelgeving aan te scherpen, boden ze niet altijd de volledige breedte van informatie die zinvol zou zijn voor ouders: nadat Evenflo de minimumleeftijd van de booster had verhoogd tot 4 jaar, werden sommige dozen alleen geleverd met richtlijnen voor gewicht en lengte op de doos.
De verslaggevers van het verhaal, Daniel Porat en Patricia Callahan kochten vorige maand twee stoelen die stil waren beschikbaar ondanks het feit dat ze de verouderde parameters voor gebruik hebben verstrekt die ze onlangs hebben gewijzigd. Ze ontdekten dat de dozen geen leeftijd voor gebruik specificeerden en dat de labels nog steeds zeiden dat ze veilig waren voor kinderen van slechts 30 pond, ondanks het veranderen van hun normen tot 4 jaar oud en 40 pond. Na ProPublica begon te onderzoeken, heeft Evenflo de productbeschrijvingen op hun website gewijzigd om op te merken dat het minimumgewicht voor gebruik 40 pond is. Dus kocht ProPublica nog een doos. Het label zegt nog steeds dat het veilig is voor kinderen vanaf 30 pond. En aangezien de federale wet geen minimumleeftijd voor boosters specificeert, hoeft Evenflo dat nog niet te doen terugroepen de Big Kid-boosters zijn veilig voor kinderen vanaf 1 jaar en met een gewicht van 30 pond, ondanks het feit dat ze hun richtlijnen hebben gewijzigd.
