Het ouderschap maakt je alert. Dit is alleen maar natuurlijk. U bent tenslotte de baas over uw het welzijn van het kind. En of door speeldata of andere ouderlijke verplichtingen, heb je vaak de leiding over: andermans kinderen. Als zodanig kan er een moment komen dat u iets ziet of hoort dat u bezorgd genoeg maakt voor een veiligheid van het kind die u overweegt te bellen met de Kinderbeschermingsdienst (CPS) - of, zoals ze soms worden genoemd, de Sociale Dienst of de Dienst voor Kind en Gezin. De vraag wanneer (en om welke redenen) de Kinderbescherming moet worden gebeld, is niet eenvoudig, omdat het een aantal sterke implicaties met zich meebrengt. Maar er zijn momenten waarop het de juiste keuze is om CPS te bellen.
Alle ouders moeten de kunnen herkennen tekenen van kindermishandeling. Meer dan 700.000 kinderen worden misbruikt jaarlijks in de Verenigde Staten, en Child Protection Services is een cruciale hulpbron. Maar hoe weet u wanneer u CPS moet bellen? Wat als je de kinderbescherming belt bij een andere ouder en je instinct klopt niet?
De angst om zo'n fout te maken is de reden waarom veel volwassenen vaak aarzelen om de Kinderbescherming te bellen. Een loutere beschuldiging kan een gezin in verval brengen. En het laatste wat iemand wil, is een verkeerde veronderstelling maken die een gezin opbreekt of een ouder kwaad maakt.
Ellen Smith, een Clinical Associate Professor en Child Welfare Training Coordinator aan de University of Wisconsin, kent deze impuls maar al te goed. "Kinderbescherming", zegt ze, "heeft de macht om in te grijpen in een van de meest fundamentele relaties die Amerikanen hebben: het recht voor ouders om beslissingen te nemen over hoe ze voor hun eigen kinderen.”
Maar Smith benadrukte dat het bellen van de kinderbescherming in sommige situaties noodzakelijk is - en het is een telefoontje dat veel gemakkelijker en minder verwoestend is dan ouders zouden denken.
Hier, Smith, samen met Ayoka Chapple, een maatschappelijk werker met de... Los Angeles County Department of Children and Family Services, leidt bezorgde ouders door alles wat ze moeten weten over het bellen van CPS bij een andere ouder of voogd.
Wanneer CPS bellen: 5 specifieke redenen waarom kinderbescherming gebeld kan worden.
Volgens Smith zijn er drie belangrijke redenen om de Kinderbescherming te bellen.
- Fysiek misbruik. Heeft het kind tekenen van letsel of denkt u dat er een onmiddellijke dreiging van geweld is?
- Seksueel misbruik. Heb je gezien bepaalde gedragssignalen, zoals terugdeinzen of op een defensieve manier de handen opsteken? Vermoedt u een vorm van seksueel misbruik of uitbuitend gedrag?
- Verwaarlozen. Woont het kind in kwestie in een onleefbare omgeving? Worden ze voor langere tijd alleen gelaten zonder de juiste zorg? Een uitgebreidere uitleg is te vinden hier.
Onthoud ten eerste dat kinderbescherming niet de politie is
Als u iets hoort of getuige bent waardoor een kind in direct gevaar, bel de politie. Punt. Volgens Smith hebben veel bellers de neiging om te verwarren Kinderbescherming met rechtshandhaving. "We zitten niet in de strafbusiness", zegt Smith. "Het is onze taak om kinderen veilig thuis te houden." Het is de taak van de autoriteit, niet van de CPS, om meldingen van misbruik of verwaarlozing te onderzoeken.
Sommige scenario's rechtvaardigen geen CPS-betrokkenheid. Wanneer moet je de kinderbescherming niet bellen?
Bij aanwijzingen van misbruik dient u direct contact op te nemen met de Kinderbescherming. Maar Chapple zegt dat je de telefoon niet moet opnemen als je claims niet aan de bovenstaande criteria voldoen. Bijvoorbeeld, alleen omdat je vermoedt dat een vader aan het drinken was, wil nog niet zeggen dat hij daadwerkelijk een kind heeft mishandeld. U moet iets semi-substantieels hebben om u van dienst te kunnen zijn.
Welke wetgeving is er over het bellen van kinderdiensten?
Federale wetgeving geeft een algemene definitie van misbruik, maar sommige kritieke details verschillen van staat tot staat. Hoewel u die details misschien niet kent, zal de getrainde maatschappelijk werker die op de oproep reageert dat zeker weten.
“Een veelvoorkomend voorbeeld zou zijn dat als een kind op sommige plaatsen getuige is van huiselijk geweld, dat wordt beschouwd als kindermishandeling en verwaarlozing", zegt Smith. "In andere staten betekent getuige zijn van huiselijk geweld geen kindermishandeling of -verwaarlozing." Dus zelfs als je vindt uit dat wat je zag niet voldoet aan de criteria van de staat, moet je toch bellen en de sociale diensten het laten uitzoeken.
Rode vlaggen kunnen misleidend zijn, maar ze moeten nog steeds worden gemeld
“Een kind dat dagenlang dezelfde vuile kleren draagt? Dat hoeft niet per se een bewijs van verwaarlozing te zijn, "biedt Chapple aan. "Het kan gewoon betekenen dat hun wasmachine kapot is." Met andere woorden, hoe kun je echt weten wat misbruik is of gewoon een rare omstandigheid?
Chapple en Smith zeggen dat het niet de taak van een beller is om te bepalen of er sprake is van misbruik of verwaarlozing. Het is eerder hun taak om observaties en informatie te verstrekken aan CPS die maatschappelijk werkers helpen bepaalde families in de gaten te houden of de beweringen van anderen te bevestigen. Dus als u denkt dat er een legitieme reden is om CPS te bellen, doe dat dan en laat de experts beslissen of de omstandigheden ernstig genoeg zijn om ingrijpen te rechtvaardigen.
Een oproep aan de kinderbescherming leidt niet altijd tot een onmiddellijk onderzoek
Per Chapple ontvangt het DCFS in Los Angeles County ongeveer 200.000 telefoontjes per jaar, maar onderzoekt er slechts ongeveer 150.000. Het is niet omdat er te veel oproepen zijn en niet genoeg middelen. Het is omdat de werknemers opgeleide professionals zijn die weten wanneer een melding actie vereist. Zij bespreken de zaak met de beller en leggen uit of er een onderzoek volgt en waarom.
"Misschien is het niet iets dat inbreuk maakt op het leven van mensen", zegt Smith. "Een deel van de taak van iemand die de telefoon beantwoordt, is de beller op te leiden." Dus bellen met de CPS, zelfs als het niet eindigt in een onderzoek, kan u helpen bij het opleiden en versterken van uw toekomst.
Ja, u kunt de kinderbescherming anoniem bellen
Door te bellen naar de nationale hotline voor kindermishandeling of verbinding maken met lokale bronnen via staatsnummers, vermeld hier, vertel je een autoriteit dat je denkt dat iemand ongeschikt is om ouder te zijn. En zowel Chapple als Smith zeggen dat veel gevallen niet worden gemeld omdat bellers zich zorgen maken over vergelding van ongeschikte ouders die mogelijk ook ongeschikte mensen zijn. De meeste staten staan echter toe dat personen die kinderbeschermingsdiensten bellen, gevallen anoniem melden. Mogelijk moet u uw naam en adres opgeven voor een follow-up, maar deze wordt niet bekendgemaakt. Als de oproepkracht direct gevaar vreest, verlenen lokale kantoren die dag hulp.
En nee, u komt niet in de problemen als u de kinderbescherming belt
Verschillende staten dreigen juridische gevolgen voor valse alarmen over kindermishandeling. Maar u hoeft zich er geen zorgen over te maken als u te goeder trouw belt - zelfs als u een foutieve melding doet. Die regels zijn er om mensen met een wrok te ontmoedigen om kinderhulp als wapen te gebruiken. "Meestal zien we dat een buurman of iemand met een vendetta die herhaaldelijk belt om valse beschuldigingen te maken", zegt Smith. Als u CPS belt met een ernstig vermoeden dat eigenlijk geen probleem was, krijgt u geen boete.
