De coolste, meest herkenbare kerel inGeen tijd om te sterven is Daniel Craig niet. Zijn triomfantelijke terugkeer naar de wereld vanJames Bond in de epische nieuwe 007-film — dit weekend in de bioscoop — is Jeffrey Wright. De 55-jarige vader van twee is ook de ster van Westworld, de Wachter in Wat als? en dehuidige stem van Batman.In het Bond-couplet is hij voor de derde keer terug als CIA-agent Felix Leiter, de man die de beste vriend van James Bond is. Wright pakte de rol voor het eerst aan in 2006 Casino royaal - tijdens een cruciaal moment onthult hij aan Bond dat hij "een broer uit Langley" is en moedigt hij de heethoofdige spion aan om "een beetje vertrouwen te hebben".
Net zoals Craig Bond opnieuw opstartte inCasino royaal, startte Wright Leiter opnieuw op, een coole klant, met een hook-hand in de romans van Ian Fleming, en die, voorafgaand aan 2006, was niet meer in een Bond-film verschenen sinds David Hedison de agent speelde tijdens het Timothy Dalton-uitje in 1986, Licentie om te doden.
Net voor Geen tijd om te sterven eindelijk in de bioscoop, vaderlijk sprak met Jeffrey Wright over Zoom om de bromance met Bond te bespreken, wat te verwachten van zijn rol als commissaris Gordon in? De slagman volgend jaar, en hoe de wereld van actie-avonturenfilms is veranderd sinds James Bond en Felix Leiter in 1963 voor het eerst begonnen te schoppen.
“Voor mij was de eerste combo Jack Lord enSean Connery', zegt Wright met een glimlach, denkend aan de inaugurele film Felix Leiter en James Bond in Dr. Nee (1963). “Ze waren allebei zo zacht en zo krachtig. Ze bestonden in deze onderbuikwereld die gevaarlijk was en durf en moed vereiste. Allemaal dingen die tot de verbeelding van een jonge jongen spreken.”
Voor sommigen is het op zijn best twijfelachtig om Bond en zijn bondgenoten als rolmodellen te houden, in het slechtste geval giftig. Valse bravoure, emotionele ongevoeligheid en spottend kolonialisme zijn er in overvloed. Bovendien is casual vrouwenhaat zo ingebakken in de wereld van Bond dat het, vooral in de eerdere films, praktisch een bepalende eigenschap is. Toen Sean Connery's Bond Felix Leiter (Cec Linder) ontmoette in Goldfinger, stuurde hij de enige aanwezige vrouw weg door te zeggen: "Man praat." Wright is zich, net als wij allemaal, zeer bewust van die erfenis en begrijpt goed de gevaren van het presenteren ervan stereotypen, maar hij vindt ook dat we kinderen die opgroeiden met het kijken naar Bond-films een beetje meer moeten geven credit.
“Ik begreep toen ik een kind was dat [James Bond] een fantasie was en dat het niet biografisch was. Het was gebaseerd op de geschiedenis van spionage, en het was tot op zekere hoogte gebaseerd op een bepaald soort geopolitieke realiteit. Ik voelde me daardoor niet gevangen. Ik realiseerde me dat het een fantasie was. Dus hoewel ik erdoor werd gegrepen, denk ik niet dat ik per se dat type man wilde zijn. Of dat gedrag nabootsen. Het was een soort van prikkelend. Het was leuk."
Dit wil niet zeggen dat Wright een remake wil maken Dr. Nee, compleet met waarden en politiek uit de jaren 60. Verre van. "Ik bedoel, ik veronderstel dat je tot op zekere hoogte in een bepaald geopolitiek perspectief gelooft", zegt hij. "Ik hou van James Bond, maar ik heb altijd een zeer gezonde scepsis gehad over het Britse kolonialisme en imperialisme." Wright is er ook niet van overtuigd dat de vroege Bond-films de politiek van 007 opzettelijk als een goede zaak presenteerden. “Als je kritisch over deze dingen nadenkt, begrijp je de beperkingen van wat dat perspectief is. Ik denk dat ik dat als kind al kon."
Leiter (Wright) en Bond (Craig) in 'Quantum of Solace.'
De 21e-eeuwse James Bond-franchise heeft die doelpalen verplaatst.De Felix en James van Casino koning, Quantum of Solace, en nu Geen tijd om te sterven, gedragen zich helemaal niet zoals hun tegenhangers in de jaren ’60 deden. Zelfs vóór het Craig-tijdperk waren de Bond-films begonnen te evolueren, hoe langzaam ook. "Ik herinner me dat ik Bernie Casey als Felix zag", zegt Wright, verwijzend naar een andere zwarte acteur om zijn Bond-personage te spelen, in 1983. Zeg nooit meer nooit. "Dus dit is een proces geweest." De nieuwere films bieden niet alleen een meer divers scala aan personages, ze creëren ook enorme gevolgen voor Bonds meer regressieve wereldbeelden, iets dat in wezen het verhaal van het nieuwe definieert film.
Dat gezegd hebbende, verwerpt Wright het idee dat het diversifiëren van casting in actiefranchises een hokje is. “Ik haat het om iemand teleur te stellen, maar [in 2006] dacht ik niet bij mezelf; ‘Oh, wauw, ik word een Black Felix Leiter.’ In die termen denk ik er niet over. Ja, ik probeer een deel van mijn ritmes, een deel van mijn culturele ervaring toe te passen in welke rol ik ook speel. Ik hoop dat ik geen deel uitmaak van een film, zoals de Bond-film of wat dat betreft, De slagman film, om representatie te presenteren omwille van de representatie.”
Om zijn punt te illustreren, houdt Wright Batman omhoog. Volgend jaar speelt hij in de langverwachte film De slagman, met in de hoofdrolRobert Pattinson in de titelrol. In die film speelt Wright Jim Gordon, de eerste zwarte acteur die de rol filmisch vervult. Maar tegelijkertijd is hij de stem van Batman zichzelf op de ironische radiodrama-achtige podcast, Batman: de audio-avonturen.
"Gotham City is gemaakt naar New York City, door Bill Finger en Bob Kane", zegt Wright. “Ze woonden in New York, in de Bronx, en ze schreven deze fictieve versie van New York City vanuit het perspectief van jongens die de stad in 1939 bewoonden. Als je verhalen schrijft over een Gotham City in 2021, en het wordt bijna volledig bewoond door blanken, dan kruipt dat in de vreemde perverse fantasie over wat stedelijk Amerika is. Het heeft gewoon geen zin om het Batman-pak en de Batmobile te updaten en de burgers die de stad bevolken niet bij te werken. Het is niet omwille van een vreemde politieke correctheid. Het is de realiteit van de wereld waarin we leven. En het ontkennen is gewoon dood zijn. De realiteit is dat we hier in Amerika een multiculturele samenleving zijn. We zijn, natuurlijk, een multiculturele wereld. Het is gewoon een simpel ding."
Als ouder, als acteur en als man denkt Wright dat er allerlei manieren zijn om bepaalde dingen die problematisch zouden kunnen worden genoemd, te sublimeren. Hij wijst op de boog van Daniel Craig's Bond als bewijs dat fantasieën voor mannen niet altijd hetzelfde blijven. "Daniel's Bond is veel emotioneler. Hij is veel meer bezig met liefde dan met seksuele bevrediging', zegt Wright. “De vrouwen in deze films hebben complexere en dynamischere rollen dan toen. Waar Daniel en ik nogal wat over spraken, was hoe we dat [emotionalisme] in de relatie tussen Felix en Bond konden brengen. In die tijd [de jaren zestig] vertegenwoordigden ze een bepaald soort mannelijkheid waarvan ik denk dat het, in ieder geval in de loop van de films, is geëvolueerd tot waar we nu zijn."
Voor Jeffrey Wright is onze wereld niet slechter vanwege James Bond, en het spannende avontuur en de evolutie van deze fictieve wereld staat voor dramatische en interessante verandering. Uiteindelijk zijn de gedurfde verhalen van deze personages escapistische fantasieën met een vleugje wijsheid: wees loyaal aan je vrienden, ongeacht uit welk land je komt. Hou van je familie. Red de dag. Wees een betere man dan je gisteren was.
Wright geeft toe dat er nadelen kleven aan de politieke en sociale bagage van wat Bond ooit vertegenwoordigde. Maar hij benadrukt dat dat als kind niet de aantrekkingskracht was. "Op de een of andere manier overstegen hij dat allemaal voor mij", zegt Wright wijselijk. "Omdat het alleen om deze man ging."
Geen tijd om te sterven draait nu in de bioscoop.
