Ouders zouden niet moeten besluiten om vreedzaam te protesteren of houd het gezin veilig. Maar dat is onze huidige realiteit. Door het hele land, politiekorpsen gebruiken traangas, een klasse van pijnveroorzakende chemische middelen, om menigten uiteen te drijven. Traangas is gevaarlijk genoeg om wereldwijd op slagvelden te worden verboden, maar in eigen land is het volkomen legaal als een oproerbeheersingsagent.
Hoewel traangas zelden dodelijk is, zeggen experts dat het de potentie heeft om ernstige schade aan te richten, vooral tijdens een pandemie, en vooral voor kinderen die verstrikt raken in het kruisvuur. Dit is wat je moet weten over de impact van dit chemische wapen op kinderen.
Wat is traangas?
Traangas is een brede term voor chemicaliën die specifiek pijnreceptoren in de ogen, het ademhalingssysteem en de huid activeren, zei Satya Achanta, een anesthesist aan de Duke University. De naam is een verkeerde benaming. Het is eigenlijk geen gas, maar een vaste stof die fijn genoeg is om in de lucht te blijven hangen. Deze chemicaliën zijn geclassificeerd als irriterende stoffen en omvatten CS-gas (het meest gebruikte traangas), foelie en pepperspray. De onmiddellijke effecten zijn ondraaglijke pijn, hoesten en tranende ogen - deze verdwijnen meestal na 15-30 minuten. Meestal is dat het.
In zeldzame gevallen zijn de effecten van traangas veel ernstiger. "Ze zijn niet ontworpen om dodelijk te zijn of blijvende effecten te hebben", zegt Daniel Brooks, een toxicoloog bij het Poison Control Center. Maar in veel gevallen hebben ze ernstige gevolgen voor de gezondheid. Sommige mensen die aan de chemicaliën worden blootgesteld, ontwikkelen zich ernstige brandwonden. Irritatie van de ogen kan leiden tot: blijvende schade, inclusief totaal verlies van het gezichtsvermogen. Het inademen van het gas kan ervoor zorgen dat de longen ontstoken raken of zelfs leiden tot longoedeem, een aandoening waarbij de longen zich vullen met vocht.
Exploderende bussen zelf kunnen ernstige verwondingen veroorzaken. Tijdens de anti-regeringsprotesten van vorig jaar in Bagdad stierven 10 mensen aan hoofdletsel als gevolg van deze explosies. Tijdens de eerste week van protesten tegen de politiemoord op George Floyd, een student in Indiana verloor een oog toen een bus zijn hoofd raakte.
De meeste van deze meer blijvende effecten treden op wanneer traangas vrijkomt in afgesloten ruimtes of van dichtbij, zei Brooks. In sommige gevallen is dat echter precies wat er gebeurt. Er zijn berichten dat er traangas binnensijpelt ondergrondse tunnels en de huizen van mensen.
Tijdens een pandemie worden deze effecten versterkt, zei Carl Baum, een kinderarts en medisch toxicoloog aan de Yale School of Medicine. Door longirritatie veroorzaakt door traangas lopen mensen een groter risico op het ontwikkelen van ernstige symptomen van het coronavirus. “We hebben een perfecte storm, waar we menigten hebben die misschien niet de juiste sociale afstand nemen, veel mensen die maskers dragen, COVID-19 – dan gooi je traangas in”, zei Baum.
Wat is het risico van traangas voor kinderen?
Als vaste stof is traangas zwaarder dan lucht. Dat betekent dat het zich dicht bij de grond nestelt - precies op kinderhoogte, zei Achanta. Een kleine gestalte is niet het enige dat kinderen in gevaar brengt. Het oppervlak van hun longen is ook veel groter in verhouding tot hun lichaamsgrootte, voegde hij eraan toe. Bovendien nemen kinderen twee keer zoveel lucht in als volwassenen wanneer ze normaal ademen, en hebben ze meer kans om te schreeuwen of te huilen wanneer ze worden geraakt door traangas, waardoor ze nog meer van de chemische stof inademen.
We weten dat kinderen vaker dan volwassenen worden blootgesteld aan veel traangas. Wat we niet weten, is hoe de equivalente hoeveelheid traangas een klein lichaam anders beïnvloedt dan een volwassene. Veel van het onderzoek naar traangas wordt uitgevoerd in militaire omgevingen (en een deel van die informatie is: geheim gehouden.) De rest van onze kennis is afkomstig van casestudies, die, wederom, de neiging hebben zich op volwassenen te concentreren. Slechts één casusrapport uit 1972 beschrijft de effecten van traangas op een baby van 4 maanden oud. De baby, die zich in een huis bevond dat door de politie werd vergast om een volwassene te bedwingen, kreeg een ernstige longontsteking en moest een maand in het ziekenhuis worden opgenomen.
Wat betreft het risico voor de ontwikkeling van de hersenen van kinderen, zegt het onderzoek ons opnieuw niet veel, zei Achanta. Om de hersenen te beïnvloeden, zou traangas de bloed-hersenbarrière moeten passeren, een soort filter dat de hersenen beschermt tegen schadelijke stoffen. Er zijn geen studies die suggereren dat dit het geval is, zowel bij dieren als bij mensen. "Dat is een grijs gebied", zei Achanta.
Hoe zit het met traangas en zwangere vrouwen?
Tot nu toe hebben wetenschappers slechts één onderzoek uitgevoerd naar de effecten van traangas op de zwangerschap. Volgens dat 2004 verslag doen van, gepubliceerd in de Journal of Toxicology: Klinische Toxicologie, van de 30 vrouwen die tijdens de zwangerschap aan traangas werden blootgesteld, had slechts één baby een laag geboortegewicht en een andere werd geboren met een milde geboorteafwijking - en geen van deze effecten kan worden toegeschreven aan het traangas blootstelling.
Er zijn echter gegevens die erop wijzen dat traangas kan leiden tot geboorteafwijkingen als moeders worden blootgesteld tijdens de zwangerschap - niet vanwege de actieve ingrediënten in traangas, maar door chemische toevoegingen waarvan bekend is dat ze de manier veranderen waarop DNA wordt uitgedrukt, Achanta zei. Er is geen onderzoek dat direct een verband aantoont tussen traangas en geboorteafwijkingen. Maar het is mogelijk om te extrapoleren uit onderzoek naar de effecten van sigaretten, die vergelijkbare chemische toevoegingen bevatten, zei Achanta.
De secundaire gevolgen voor de baby als een zwangere moeder gewond raakt, zijn ook een ernstige zorg, of het nu gaat om het traangas zelf of tijdens de stormloop weg van het ontplooide gebied.
"Als de vrouw ziek wordt en kritieke zorg nodig heeft op de intensive care-afdeling, loopt de baby gevaar", zei Baum.
Zelfs de beoogde effecten van traangas - zwaar hoesten en naar frisse lucht rennen naast een op hol geslagen menigte - vormen hun eigen gevaar voor de zwangerschap, zei Achanta. Traangas is in verband gebracht met een toename van miskramen in Chili, Bahrein en Palestijnse gebieden. Maar nogmaals, geen enkel wetenschappelijk onderzoek bevestigt een direct verband.
Er is een beweging gaande om traangas te verbieden. Seattle maakte het illegaal om te gebruiken tijdens de coronaviruspandemie (toch gebruikt de politie het.) Berkeley heeft verboden het. Een rechter in Portland, Oregon is ook overwegend een verbod. Op federaal niveau, democraten onder leiding van Alexandria Ocasio Cortez introduceren een wetsvoorstel dat wetshandhavingsinstanties zou dwingen om binnen het komende jaar alle chemische wapens te verwijderen.
Wat we zullen zien in de nasleep van het wijdverbreide gebruik van traangas in de komende weken, te midden van een pandemie, zijn experts onzeker. "In sommige opzichten is dit een 'ongecontroleerd experiment'", zei Baum.
