Mannen komen misschien niet van Mars, maar – in vergelijking met vrouwen – zij communiceren op heel verschillende manieren.
Misschien is dit nergens duidelijker dan in de relaties van vaders en zonen. uiterlijk, veel vader- en zoonparen lijken misschien afstandelijk en niet betrokken. Een man die niet twee keer zou nadenken over het knuffelen en kussen van zijn moeder, zou zijn vader alleen een hoogdravende handdruk kunnen bieden. Vaders die hun dochters met genegenheid overladen kan jaren duren zonder hun zonen te vertellen dat ze van hen houden. Mannen worden vaak berispt door hun vrouw of moeder omdat ze niet bereid waren meer genegenheid te tonen aan hun vaders of hun zonen.
Dergelijke kritiek gaat voorbij aan een grotere waarheid, een waarheid die ik jarenlang heb onderzocht als communicatieonderzoeker: vaak gaat het tonen van genegenheid voor mannen meer over wat ze doen dan wat ze zeggen. Hun manieren om liefde te communiceren kunnen subtiel zijn. En hoewel ze voor externe waarnemers misschien zwakke vervangers voor echte genegenheid lijken, zijn ze voor veel vaders en zonen net zo betekenisvol als woorden, kusjes en knuffels.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Kory Floyd, hoogleraar communicatie, Universiteit van Arizona
Verschillende manieren om liefde te uiten
Glenn, een 41-jarige deelnemer aan een van mijn studies, heeft wat veel mensen een typische relatie zouden noemen met zijn vader, R.J. Op zondag bezoeken Glenn en zijn vrouw vaak de ouders van Glenn. Terwijl Glenns vrouw haar schoonmoeder inhaalt, gaan Glenn en R.J. televisie kijken, sleutelen aan R.J.'s auto of een huishoudelijke reparatie uitvoeren, terwijl u in de loop van een tijd amper enkele tientallen woorden tegen elkaar zegt uur.
In veel relaties lijkt dit gedrag kil of afstandelijk. Maar in het geval van Glenn en R.J. geven de twee gewoon de voorkeur aan daden boven woorden.
Mijn onderzoek naar aanhankelijk gedrag heeft consequent aangetoond dat mannen in het algemeen meer geneigd zijn om genegenheid over te brengen door iets ondersteunends te doen dan door verbale uitdrukkingen te maken, zoals door te zeggen of te schrijven: "Ik hou van jou."
flickr / Lumiere2005
Hoewel ik heb ontdekt dat dit vooral geldt in hun relaties met andere mannen, is het ook waar in hun relaties met vrouwen. Met zijn mannelijke vrienden zal een typische man eerder zijn genegenheid tonen door een roadtrip te organiseren of te helpen met een dakreparatie dan door te zeggen: "Ik geef om je." In de buurt van zijn vrouw of moeder is hij misschien meer geneigd om te helpen met een taak die moet worden gedaan - het gras maaien of de banden van de auto draaien - dan een keurmerk te sturen kaart.
Het is gemakkelijk om dit soort gedrag te devalueren als vervanging voor 'echte' genegenheid. Glenns vrouw gelooft bijvoorbeeld dat Glenn en zijn vader prioriteit geven aan gedeelde activiteiten omdat ze niet weten hoe ze hun gevoelens voor elkaar moeten uiten.
Glenn en zijn vader zeggen echter dat hun favoriete, meest betekenisvolle momenten samen worden besteed aan het delen van een activiteit of het werken aan een specifieke taak. Voor hen is dat is de uitdrukking van liefde: het betekent en versterkt hoe ze over elkaar denken.
De spanning tussen intimiteit en mannelijkheid
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom veel vaders en zonen onverschillig voor elkaar lijken. In onze cultuur althans genegenheid wordt vaak gecommuniceerd door verbale uitingen en ook door non-verbale gebaren zoals knuffelen.
Beide komen minder vaak voor in relaties tussen mannen, waardoor het lijkt alsof er iets ontbreekt. Maar wat er echt speelt, is een misverstand over de complexiteit van vader-zoonrelaties.
Gezinscommunicatiewetenschapper Mark Morman en ik hebben ontdekt dat het vader en zoon paar is ingewikkeld door de noodzaak om te onderhandelen over een complexe spanning tussen mannelijkheid en intimiteit.
Aan de ene kant is de band tussen vaders en zonen een familierelatie. Mensen voelen zich doorgaans hechter en meer betrokken bij hun gezin dan in veel andere sociale banden.
flickr / heymarchetti
Aan de andere kant is het vader-zoonpaar een relatie tussen twee mannen - een relatie die onderhevig is aan culturele verwachtingen over hoe mannen zich tegenover elkaar zouden moeten gedragen. Traditionele mannelijkheid heeft de neiging om kwaliteiten als competitie, onafhankelijkheid en zelfvoorziening te bevoorrechten. Dit gaat ten koste van uiterlijke uitingen van intimiteit, die kwetsbaarheid kunnen overbrengen.
Ik wens meer
Glenn vertelde me dat zijn vader uiterlijk minder aanhankelijk naar hem werd toen Glenn een tiener was. Ik heb gevonden deze evolutie in de vader-zoonrelatie is vrij gebruikelijk. Op een gegeven moment zullen veel vaders en zonen hun relaties baseren op gedeelde activiteiten in plaats van gedeelde woorden. In de tussentijd, vaders hebben de neiging om verbale uitingen van genegenheid met hun dochters niet in te perken op dezelfde manier, evenmin als moeders met hun zonen of dochters.
Net als Glenns vrouw en moeder vragen veel vrouwen zich hardop af waarom de mannen in hun leven niet expressiever en opener zijn. Van tijd tot tijd wenste zelfs Glenn hardop dat hij en zijn vader directer over hun gevoelens voor elkaar konden praten.
Zoals ik uitleg in mijn boek “De eenzaamheidskuur'Er is niets mis met het willen van een meer expressieve relatie. Inderdaad, veel mannen worden met succes verbaal meer aanhankelijk met hun vaders of hun zonen.
Er is hier echter een belangrijke les: veel mannelijke relaties zijn al rijker en zinvoller dan ze lijken. En de unieke manier waarop mannen met elkaar omgaan, verdient het om geëerd te worden in plaats van gekleineerd.
