Kinderen stellen veel vragen. Nog voordat kinderen woorden kunnen samenstellen, hebben ze wijzen op dingen waarover ze willen leren.
Sommige zijn eenvoudig genoeg om te beantwoorden: "Wat is dat dier?" of "Mag ik uw bier drinken?" Anderen houden van "Wat is God?" en "Waarom gaan mensen dood?" zijn harder.
Uit een onderzoek bleek dat kinderen tussen de drie en vijf jaar een verbazingwekkend gemiddelde van 76 vragen per uur. Deze snelle zoektocht naar informatie is belangrijk voor het leren van kinderen. Hun nieuwsgierigheid geeft hen toegang tot kennis die anderen kunnen delen.
aan het werk mijn doctoraat in menselijke ontwikkeling, de wetenschap van hoe kinderen groeien en leren, bestudeer ik de vragen van kinderen en hoe ze de antwoorden die ze krijgen begrijpen. Ik kijk ook of en onder welke omstandigheden kinderen sceptisch kunnen zijn over die reacties.
Met de opkomst van internet en sociale media hebben mensen niet meer toegang tot informatie zoals vroeger. Het is ook moeilijker om zeker te weten of die informatie betrouwbaar is. Daarom is het in mijn ogen belangrijker dan ooit om een goede informatieconsument te zijn. En, nog belangrijker, het leren zoeken naar informatie moet nu al in de kindertijd beginnen.
20 vragen
Om te zien wat vragen goed of slecht maakt, kunt u overwegen hoe de 20 vragen spel werkt. Meestal moet een persoon aan een persoon, plaats of ding denken en vervolgens ja of nee antwoorden op vragen van de andere spelers, zodat ze kunnen proberen erachter te komen wat het is.
Brede vragen, zoals “Is het een dier?” eerst het beste werken. Als er meer vragen zijn beantwoord, kunnen de spelers meer gerichte follow-ups stellen, zoals "Vliegt het?" Uiteindelijk is het logisch om een veel beperktere vraag te stellen, in de trant van "Is het een adelaar?"
Recent onderzoek door wetenschappers die onderzoeken hoe mensen vragen stellen of problemen onderzoeken, hebben aangetoond dat kinderen tegen de tijd dat ze vijf worden, enig begrip hebben van wat een vraag goed of slecht maakt.
Een goede vraag is gericht op het soort informatie waarnaar u op zoek bent. Als er veel is dat je niet weet, kun je het beste eerst een brede vraag stellen die veel mogelijke antwoorden tegelijk kan elimineren.
Net als bij 20 vragen, is het redelijker om een beperkte vraag te stellen als je veel meer weet.
Er is geen one-size-fits-all manier om goede vragen te stellen. Het bedenken ervan hangt af van wat de vraagsteller wil leren en wat hij al weet.
Ondanks het vermogen om na te denken over welke informatie waarschijnlijk zal worden geproduceerd door een bepaalde vraag, hebben kinderen – evenals sommige volwassenen – moeite met het stellen van goede vragen. En, belangrijker dan of iemand bedreven is in het spelen van 20 Questions, in het digitale tijdperk kunnen mensen van alle leeftijden soms niet onderscheid maken tussen betrouwbare en onbetrouwbare informatiebronnen terwijl ze antwoorden zoeken op hun vragen. Dit is vooral problematisch bij wetenschappelijke onderwerpen zoals de kans op aardbevingen of de voordelen van het krijgen van vaccins.
Er zijn veel verklaringen voor dit probleem. Het kan gebeuren met onderwerpen die gepolitiseerd worden, waardoor het moeilijker wordt om een overtuiging te herzien, of met problemen die experts hebben niet hebben uitgelegd op een manier die het publiek zal begrijpen, of wanneer er geen publiek bewustzijn is van wat er speelt op een gebied van Onderzoek.
Goede bronnen kiezen
Sommige kinderen begrijpen wel dat meer ondersteunend bewijs betekent dat een conclusie meer gerechtvaardigd is, of betrouwbaarder is. In een recent onderzoek dat ik hielp bij het ontwerpen en publiceren, kinderen gaven er bijvoorbeeld de voorkeur aan om te leren van mensen die hun beweringen volledig ondersteunden met bewijs, in plaats van onvoldoende of helemaal geen ondersteuning.
Maar er zijn enkele gevallen waarin deze voorkeur wordt betwist. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat de manier waarop we allemaal toegang krijgen tot informatie is veranderd. Met de komst van internet is het moeilijker geworden om te bepalen of claims daadwerkelijk empirisch worden ondersteund.
Tot de jaren negentig zochten mensen antwoorden op vragen als "Hoe noem je een wetenschapper die studeert?" insecten?” of "Hoe werkt de radiator in een auto?" zou zich wenden tot studieboeken, handleidingen en encyclopedieën. In bijna alle gevallen hadden professionals die bronnen doorgelicht en bewerkt voordat ze voor het publiek beschikbaar kwamen.
Nu voelen mensen zich vrijer om hun eigen mening te vormen over wat ze lezen, en omdat er zoveel, meer dan soms tegenstrijdige bronnen van informatie, voelen mensen zich soms gemachtigd om bewijs te negeren dat ze eigenlijk zouden moeten aanvaarden.
Alexa, wat is een betrouwbare bron?
Bovendien kan iedereen, ook kinderen, een Google-zoekopdracht uitvoeren of hun vraag aan Siri of Alexa stellen. Binnen een oogwenk krijgen ze toegang tot honderden, duizenden of zelfs miljoenen antwoorden. Wat ze niet krijgen, is een garantie dat de antwoorden correct zijn.
Dit maakt het ingewikkelder om te begrijpen wat een goede vraag is en wat betrouwbare antwoorden maakt.
Geleerden, waaronder een team van onderzoekers van Stanford University, hebben ontdekt dat studenten er baat bij zouden hebben om meer te krijgen trainen op school voor hoe ze onwaarheden kunnen detecteren wanneer ze online naar informatie zoeken of volg het nieuws. Dat is de reden waarom onderzoekers van de Juiste Vraag Instituut, een non-profitorganisatie voor onderwijsonderzoek die de informatievaardigheden wil vergroten, begint leraren te helpen uitleggen hoe een goede vraag in verschillende contexten zou kunnen klinken.
Docenten kunnen bijvoorbeeld leerlingen aanmoedigen om samen te werken om een of twee vragen te construeren die de focus van de klas worden. De aard van de vraag verschilt naargelang de klas bijvoorbeeld wetenschap of geschiedenis is.
In een wetenschapsles kan een goede vraag om te overwegen iets zijn als: "Hoe werkt evolutie?" of "Waarom doen?" worden sequoia's zo hoog?' In een geschiedenisles kunnen ze klinken als: "Waarom verliet Engeland de katholieken? kerk?"
Het idee is om vragen te gebruiken waar kinderen misschien al over nadenken om hun betrokkenheid bij het materiaal te vergroten en hen te helpen nadenken over wat een goed antwoord op die vragen zou zijn. Deze vragen openen de deur voor onderzoek en doordachte discussie. Ik geloof dat alle studenten baat zouden hebben bij dit soort training. 
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Hailey Gibbs, Doctoral Research Fellow of Human Development and Quantitative Methodology aan de Universiteit van Maryland.
