COVID-19 heeft de bioscopen moeilijk gemaakt, maar dat is niets vergeleken met de ravage die is aangericht door Trollen. De laatste Trollen opus, Wereldtournee Trollen, dreigt te scheuren over de hele filmindustrie. Nee echt.
Sinds het Hooggerechtshof gedwongen filmstudio's om uit de theaterbusiness te stappen in 1948, hebben de twee facties van de entertainmentindustrie een symbiotische relatie gehad. Studio's hadden theaters nodig om hun films te vertonen en theaters hadden studio's nodig om hen van films te voorzien. Homevideo maakte de zaken ingewikkeld, maar de eerste exclusieve bioscoopreleases behielden een delicaat evenwicht.
Dat evenwicht zou de pandemie misschien niet overleven, en Wereldtournee Trollen misschien wel de film die het meest verantwoordelijk is voor de verstoring.
AMC Theaters CEO Adam Aron stuurde een brief naar Universal-voorzitter Donna Langley waarin hij zijn ontevredenheid uitdrukte met opmerkingen van NBCUniversal-hoofd Jeff Shell, die de wanhopige situatie weerspiegelen waarin zijn bedrijf zich bevindt.
“Deze radicale verandering door Universal in het bedrijfsmodel dat momenteel tussen onze twee bedrijven bestaat, stelt niets voor maar nadeel voor ons en is categorisch onaanvaardbaar voor AMC Entertainment, 's werelds grootste verzameling films theaters.
"In de toekomst zal AMC onder deze voorwaarden geen licenties verlenen voor Universal-films in een van onze 1.000 bioscopen wereldwijd."
Dat betekent films als F9, Minions: De opkomst van Gru, Zing 2, en toekomstige Jurassic Park-titels zullen, zoals de zaken er nu voor staan, op geen van de de ongeveer 11.000 schermen AMC-besturingen wereldwijd, waaronder: meer dan 8.000 in de Verenigde Staten.
Aron reageerde op opmerkingen van NBCUniversal CEO Jeff Shell in de Wall Street Journal. "De resultaten voor 'Trolls World Tour' hebben onze verwachtingen overtroffen en de levensvatbaarheid van PVOD aangetoond", zei Shell. "Zodra de bioscopen weer open gaan, verwachten we films in beide formaten uit te brengen."
Na meerdere keren de releasedatum te hebben verplaatst, besloot Universal in maart terug te keren Wereldtournee Trollen naar de oorspronkelijke release van 10 april, maar ook naar tegelijkertijd beschikbaar maken op video-on-demand-diensten. Tegen de tijd dat 10 april ronddraaide, was de overgrote meerderheid van de theaters gesloten, waardoor de film een testcase werd voor het online uitbrengen van de eerste films die te huur waren voor $ 19,99.
Het ging verbazingwekkend goed. De film verdiende bijna $ 100 miljoen aan huurprijzen, wat meer inkomsten voor de studio opleverde dan... het origineel Trollen deed tijdens zijn vijf maanden durende theatrale run, spelling potentiële ramp voor bioscopen.
Hier was het positieve bewijs dat filmkijkers zouden betalen voor het voorrecht om de eerste films vanuit huis te bekijken, dat het gemak en de relatief lage kosten van het streamen van films opwegen tegen de geneugten van de groten scherm.
Nu heeft Universal een keuze. Het kan ervoor kiezen om met AMC te onderhandelen in een poging termen te definiëren die voor beide partijen werken, of het kan de letter negeren en groot wedden dat het VOD-succes van Wereldtournee Trollen zal vertalen naar de rest van zijn lei.
Universal heeft in het openbaar duidelijk gemaakt dat het de voorkeur geeft aan de eerstgenoemde handelwijze. Maar als deze situatie ons iets definitiefs laat zien, dan is het wel dat de status quo ante zwak was op beste, en de toekomst van het bioscooptentoonstellingsmodel dat 70 jaar standhoudt, is onzeker bij het beste.
