Richard Donner liet ons geloven dat een man kan vliegen.
Miljoenen mensen groeiden gedurende meerdere decennia op met de films en shows die werden geregisseerd of geproduceerd door Donner, die op 5 juli op 91-jarige leeftijd overleed. Hij regisseerde afleveringen van De schemerzone (inclusief de iconische 'Nightmare at 20.000 Feet', met William Shatner terwijl de man in paniek raakte door een gremlin op de vleugel van een vliegtuig), The Man from U.N.C.L.E., Gilligan's Island, The Banana Splits, en Kojak, voordat hij zijn stempel drukte op functies met The Omen, Superman, de flagrant over het hoofd gezien Binnen beweegt en Radio Flyer, Ladyhawke, The Goonies, vier Dodelijk wapen films, Scrooged, Maverick, samenzweringstheorie, en Tijdlijn. Als producer hielp hij – vaak in samenwerking met zijn vrouw Lauren Shuler-Donner – mee aan de totstandkoming van de Gratis Willy films, Tales from the Crypt, X-Men en X-Men Origins: Wolverine, enzovoort. En hij was een fervent voorstander van dierenrechtenorganisaties en -organisaties, waaronder PETA.
Donner was in alle opzichten een gezellige man wiens acteurs en crew van hem hielden en als gevolg daarvan werkte hij herhaaldelijk met de filmmaker. Hij kon elk genre perfect regisseren, van actie tot sci-fi, komedie tot drama, en van horror tot thriller tot fantasie. En de helderste sterren uit de industrie stonden in de rij om met hem samen te werken: Mel Gibson, Julia Roberts, Michelle Pfeiffer, Bruce Willis, enz. Hoewel maar weinig bioscoopbezoekers zijn laatste twee films zagen, uit 2003 Tijdlijn (met in de hoofdrol wijlen Paul Walker) en uit 2006 16 blokken (met Bruce Willis in de hoofdrol), waren ze typisch Donner: vermakelijk, goed geacteerd, prachtig om naar te kijken en zo verschillend mogelijk van elkaar. 16 blokken is de superieur van de twee, een strakke thriller ondersteund door een eersteklas Willis, en met Donner - die tijdens de shoot 75 werd - nog steeds in zijn spel.
Desondanks is Donners grootste erfenis zijn bijdrage aan de popcultuur. In het bijzonder, en in veel opzichten, is hij de vader – grootvader? - van de superheldenfilms en -shows van vandaag. Superman blijft zijn beste film, een innemende mix van fantasie, komedie, romantiek, Americana, avontuur, stuntcasting van grote namen, ontzagwekkende visuele effecten en meer. Donner vocht om Christopher Reeve te casten, met het argument dat het publiek geen "ster" in de rol zou kopen en veel beter zou omgaan met een onbekende. Een briljante beslissing. Reeve was perfect: charmant, knap maar sullig, en de acteur speelde Clark Kent/Superman met zowel gravitas als een knipoog. Donner bouwde slim de rest van de film rond Reeve en speelde op de sterke punten van zijn hoofdrol. Samen maakten Donner en Reeve het personage toegankelijk en echt voor generaties en generaties kinderen en ouders... en kinderen die nu ouders zijn.
Donner regisseerde ook veel van de even vermakelijke Superman II, maar kreeg geen krediet voor zijn werk. De trieste sage is een vaak verteld verhaal, maar hier zijn de meest opvallende punten: Donner shot Superman en de meeste Superman II tegelijkertijd en was gericht op afwerking Superman toen de producers hem ontsloegen Superman II en rekruteerde Richard Lester. Donner had ongeveer 75 procent van de Superman II toen de bijl viel. Om de enige regie te krijgen, filmde Lester niet alleen nieuwe scènes, maar nam hij ook een aantal die al door Donner waren voltooid opnieuw op. Gene Hackman weigerde met name terug te keren voor nieuwe scènes of reshoots. In plaats van Brando een percentage van te betalen Superman II’s winst als hij in het vervolg zou verschijnen, schrapten de producenten gewoon zijn reeds gefilmde scènes. Eerlijk gezegd was het eindproduct fantastisch leuk. Ongeveer de enige kritiek die je erop zou kunnen maken, afgezien van enkele continuïteitsproblemen met de reshoots, is dat het te algemeen komisch aanvoelde. Jaren later, in 2006, werd Warner Home Video uitgebracht Superman II: De Richard Donner Cut, die veel van Donners beeldmateriaal herstelde en de meeste van de door Lester geregisseerde scènes uitsneed. (Het is geweldig; pak het op Blu-ray als je kunt!)
De beste versie van Superman II.
Ondanks de Superman II drama, had Donner geholpen om het superheldentijdperk van Hollywood te lanceren. En hoewel hij nooit meer een superheldenfilm regisseerde, was Donner een actieve deelnemer aan de opkomst en ultieme dominantie van het moderne DC- en Marvel-tarief. Eind jaren 80 richtten Donner en Shuler Donner Donner/Shuler-Donner Productions op, later omgedoopt tot The Donners Company, dat hits heeft geproduceerd als X-Men, X2, X-Men: The Last Stand, X-Men Origins, X-Men: First Class, The Wolverine, X-Men: Days of Future Past, Deadpool, X-Men: Apocalypse, en Logan, evenals de tv-shows Legioen en De begaafde.
In 2006, tijdens het promoten van 16 blokken, werd Donner gevraagd om zijn persoonlijke favoriet van zijn films te noemen. Hij heeft niet geselecteerd Superman of een van zijn grotere producties. In plaats daarvan noemde hij drie zeer persoonlijke projecten. "Ik hou van Binnen beweegt enorm, maar ik hou ook van Radio-flyer," hij zei. “En ik denk dat mijn favoriet waarschijnlijk is Ladyhawke omdat mijn vrouw me inhuurde en ik met haar trouwde. Ik werd verliefd op de producent. Wat een reis is dit geweest.”
Superman (1978) streamt op HBO Max.
