De zintuiglijke vermogens van een baby - horen, zien, ruiken, proeven en voelen - ontwikkelen zich weken voor de geboorte. Dat betekent dat terwijl volwassenen zich de baarmoeder expliciet, we hebben zeker de geluiden en bezienswaardigheden van onze laatste weken als foetus ervaren. En recent onderzoek suggereert dat wanneer baby's in de baarmoeder beginnen te horen, ze zich ook herinneren wat ze hebben gehoord, wat suggereert dat baby's in de baarmoeder leren van wat ze horen. Dus, aanstaande vaders hebben een aantal geweldige kansen om met hun kind bezig te zijn tijdens zwangerschap door in de baarmoeder met ze te praten.
Wanneer kunnen baby's in de baarmoeder horen?
De structuren van het binnenoor beginnen zich ongeveer 10 weken na de zwangerschap te ontwikkelen, maar het vermogen om te horen treedt pas op als alle structuren in wezen met de hersenen zijn verbonden. Sommige onderzoekers suggereren dat sommige foetussen het vermogen om te horen kunnen ontwikkelen, gemeten aan de hand van de reactie op sonische trillingen, al vanaf 14 weken. Echter, een van de meest geciteerde studies over het gehoor van de foetus, gepubliceerd in 1994 door onderzoekers van het Queen's University of Belfast, ontdekte dat baby's rond 19 weken beginnen te horen in de baarmoeder zwangerschap. In het bijzonder vertonen baby's in de baarmoeder een reactie op geluiden in het bereik van 500 Hz, wat bijna het laagste is van wat volwassenen kunnen horen. Naarmate de structuur van het oor zich ontwikkelt, neemt het akoestische bereik toe en tegen 33 weken ongeboren reageren baby's op frequenties tussen 250 en 3000 Hz.
Wanneer heeft een foetus een cognitieve functie?
Maar zoals elke ouder van een peuter je kan vertellen, is horen niet hetzelfde als luisteren. Horen is passief, terwijl luisteren actief en betrokken is. Een foetus kan de buitenwereld misschien 18 weken na de zwangerschap horen, maar dat betekent niet dat ze opletten. Dat vermogen om op te letten, te reageren op en zelfs geluiden te onthouden, lijkt in het derde trimester toe te nemen.
Een studie uit 2012, opnieuw van de foetale gehoorexperts van de Universiteit van Belfast, onderzocht of een foetus zich geluiden kan herinneren die ze in de baarmoeder hebben gehoord. De studie legde foetaal gedrag vast bij twee groepen aanstaande moeders - een die dagelijks naar een populaire Britse televisieshow keek en een andere groep die het programma helemaal niet keek. Onderzoekers ontdekten dat foetussen die eerder waren blootgesteld aan het kenmerkende themalied van het programma, hun bewegingen zouden vergroten wanneer het themalied later in de zwangerschap voor hen werd gespeeld. Foetussen die niet aan het lied waren blootgesteld, vertoonden geen veranderingen. Twee tot vier dagen na de geboorte speelden pasgeborenen het lied opnieuw. Degenen die in utero aan het lied werden blootgesteld, vertoonden herkenning, terwijl degenen die niet werden blootgesteld geen tekenen van herkenning vertoonden.
Herkenning van een themalied duidt op het werkgeheugen in de late stadia van de zwangerschap en de kindertijd. Maar dat betekent niet dat een baby aan het leren is. Een in 2017 gepubliceerde studie brengt ons echter dichter bij het vastleggen van bewijs van foetaal leren.
Nederlandse onderzoekers keken naar een populatie van Nederlandstalige individuen die geadopteerd waren uit Korea. Hoewel ze nooit Koreaans hadden geleerd, hadden de individuen voornamelijk de Koreaanse taal gehoord in de baarmoeder en kort na de geboorte. Onderzoekers voerden hun experiment uit door zowel Koreaanse geadopteerden als een controlegroep Nederlandse autochtonen woorden in het Koreaans te leren om te zien hoe snel elke groep de taal kon oppikken. De Koreaanse geadopteerden waren veel sneller en capabeler in het leren van de Koreaanse woorden dan autochtone Nederlanders. Bovendien was het vermogen net zo waar voor kinderen die werden geadopteerd op een pre-verbale leeftijd van 6 maanden oud, als voor kinderen die pas 17 maanden oud waren en misschien een woord of twee Koreaans hadden gesproken.
Onderzoekers concludeerden dat het basisbegrip van taal zich ontwikkelt in het laatste trimester wanneer baby's nog in de baarmoeder zijn, waardoor ze worden voorbereid op herkenning van de taal waarin ze zijn geboren. Bovendien blijven de hersenen jaren later klaar voor die talen.
Wat te zeggen tegen je baby in de baarmoeder
Het belangrijkste is dat luisteren cruciaal is voor baby's voordat ze ooit worden geboren. Dat betekent niet dat je ze in genieën zult veranderen door Shakespeare voor te lezen aan de babybuil van je partner. Het betekent echter wel dat ouders met hun baby moeten praten terwijl ze nog in de baarmoeder zitten. Baby's herinneren zich de stemmen en de cadans die ze horen.
Baby's hebben geen andere keuze dan de stem van een moeder te horen. De stem is tenslotte bij hen, waar ze ook gaan. Maar dat geldt niet per se voor vaders. Dus om mee te doen aan het foetale leren, moeten vaders de tijd nemen om met hun ongeboren kinderen te praten. Dat kan inhouden dat je verhalen leest, ze over je dag vertelt of gewoon hardop denkt.
Voor bonuspunten kunnen vaders voor het slapengaan een verhaalritueel beginnen. De kans is groot dat als ze eenmaal ter wereld komen, het horen van de stem van vader die hetzelfde verhaal voorleest, ervoor zorgt dat de pasgeborene zich ontspant en zich gekalmeerd voelt, wat in de toekomst mogelijk tot gemakkelijkere bedtijden kan leiden.
