De kindertafel bij Thanksgiving diner is een de facto recht van doorgang. De kinderborden zijn goedkoop en vaak gewoon wegwerpbaar. De servetten zijn van papier en sapdozen vervangen kristallen bekers. De opzet en dissociatie van volwassenen maken de Turkije Dag kindertafel een plek van culinaire chaos, waar kinderen vertel scheet grappen en ongestraft met hun eten spelen. Die kleine vakantietafels zijn vaak gevuld met gelach, maar ze zijn ook grof, rommelig, luid en grotendeels vernederend als een kind ouder wordt. Natuurlijk, dat maakt de graduatie naar de tafel voor volwassenen veel zegevieriger, maar zou er in de eerste plaats zelfs een graduatie moeten zijn?
Harvard University's Familiediner Project heeft ontdekt dat het eten van maaltijden als gezin het risico op drugsgebruik, vroege zwangerschap, depressie en obesitas van een kind vermindert. Een familiediner is een krachtig hulpmiddel; een oplossing voor veel van de problemen in de samenleving. Dus waarom op Thanksgiving, wanneer eten als gezin praktisch verplicht is, verbannen we onze kinderen naar de gammele buitenwijken van de kaarttafel? Wat zeggen we eigenlijk als we onze kinderen in het Thanksgiving-getto plaatsen?
De kindertafel vertelt kinderen in wezen dat ze losgeslagen monsters zijn die niet te vertrouwen zijn om met volwassenen te eten. We zeggen dat hun aanwezigheid de deftige maaltijd zou verpesten. Het is dus niet bijzonder schokkend als ze zich misdragen met de stampers. En het is niet zo verwonderlijk dat ze doordeweeks aarzelen om bij ons te eten. Hoe konden ze niet tot de conclusie komen: "Ik hoor hier echt niet thuis"?
Erger nog is wanneer de familiefout ook wordt verbannen naar de kindertafel. Immers, als rare oom Jack het jammer vindt om met de kinderen om te gaan, dan is het niet zo moeilijk om het idee te internaliseren dat eten met de kinderen als straf wordt beschouwd.
Natuurlijk begrijp ik dat er logistieke barrières zijn om iedereen aan tafel te hebben. Het zij verre van mij om iemand te schande te maken vanwege een gebrek aan vierkante meters. Maar het leuke van kinderen is dat ze niet zo veel ruimte in beslag nemen. Het zijn gemiddeld kleine wezens. En het is echt de moeite waard om een extra tafelblad toe te voegen of ze tussen ooms en tantes te persen, in plaats van ze in een verre kamer te bewaren. Als het mogelijk is om ze aan tafel te hebben, is er echt geen excuus om ze weg te houden.
Wat niet wil zeggen dat mensen dat niet doen denken ze hebben goede excuses: kinderen kunnen huilen, morsen, een puinhoop maken, iets breken of anderszins storend zijn. Ja. Ze zouden kunnen. Omdat het kinderen zijn. Maar kinderen zijn ook ongelooflijk grappig en attent als volwassenen ademen, ontspannen en zichzelf laten zijn.
Twee jaar geleden bijvoorbeeld, tijdens ons familiediner op Thanksgiving, zaten onze kinderen aan tafel en vroeg mijn 4-jarige zoon om genade. De clan besloot een kans te wagen. Wat volgde was het zuiverste gebed van anderhalve minuut dat iemand van ons ooit heeft gehoord (veel minder uitgesproken). Op zijn liefste, kleine gesprekstoon vroeg hij om zegeningen voor het eten en de 'aminals' en zijn neven. Hij vroeg God om plezier en toetjes en dankte Hem voor de overleden familieleden in de hemel. De hele tafel grijnsde om de Amen. Misschien zouden we nooit de vreugde en dankbaarheid van een kinderhart hebben gekend als we hem hadden opgeborgen aan een luidruchtige kindertafel.
En laten we serieus zijn. Kunnen kinderen tot chaos aan tafel leiden? Absoluut. Maar dat geldt ook voor ruzie over de uitslag van de tussentijdse verkiezingen. Het is afhankelijk van de volwassenen om te ontspannen en shenanigans te laten glijden. We hebben tenslotte de taak om dankbaar te zijn voor meer dan alleen eten op het Thanksgiving-feest. We hebben ook de taak om dankbaar te zijn voor degenen die ons omringen, ongeacht hoeveel vingers ze in de jus dopen.
