Het is een goede tijd om paranoïde te zijn. Er is een pandemie en de experts, die dag en nacht werken om de verspreiding te vertragen, hebben geen antwoord op een van de meest fundamentele vragen: COVID-19 zo snel verspreiden? Als je het vergelijkt met de SARS-uitbraak van 2003, een ander soortgelijk coronavirus dat uiteindelijk in totaal 8.098 mensen infecteerde, wordt de vraag hoofdbrekend, zelfs voor epidemiologen. Experts werken aan een definitief antwoord (en mogelijk een vaccin), maar in de tussentijd hebben we enkele zeer sterke richtlijnen van de leidende geesten.
Ten eerste wijst het bewijs erop dat het belangrijkste antwoord op deze vraag is dat mensen het virus verspreiden, of ze nu symptomen hebben of niet. Dit is de belangrijkste drijfveer, daar bestaat geen twijfel over. Maar het is niet de enige. Er is ook het feit dat een verscheidenheid aan oppervlakken - metaal, plastic en karton, om te beginnen - in laboratoria is bewezen dat ze het levende virus dagen, weken zelfs kunnen huisvesten.
Het antwoord op beide is om contact met de buitenwereld tot een minimum te beperken en social distancing tot de norm te maken. Met andere woorden, de quarantaine aan de gang in uw huis is uw beste keuze.
Maar mensen moeten lopen. Kinderen moeten buiten spelen. Mensen kunnen niet maandenlang worden opgesloten zonder te gek te worden. Als je eruit komt, is het vermijden van mensen essentieel, maar het zou heel goed het geval kunnen zijn. Maar met wat logica en de nieuwste wetenschap kun je er doorheen navigeren. Hier zijn je regels.
Vermijd de speeltuin als de pest
Zelfs als de plaatselijke speeltuin nog steeds open en relatief leeg is, sla hem dan over, zegt Alice Huang, een viroloog aan het California Institute of Technology. COVID-19 kan dagenlang aanhouden op de harde plastic en metalen oppervlakken van de jungle gym, suggereert onderzoek. Wetenschappers van de National Institutes of Health, Princeton University en de University of Californië Los Angeles heeft kleine hoeveelheden COVID-19 op verschillende oppervlakken laten vallen om te zien hoe lang het duurt zou blijven. Uit hun onderzoek, dat werd gepubliceerd op de preprint-site MedRxiv en nog niet door vakgenoten is beoordeeld, bleek dat het 16 uur duurde voordat slechts de helft van het virus stierf wanneer het op plastic viel. Op roestvrij staal duurde het 13 uur. Samen met speeltuinen moeten ouders spatkussens, trampolineparken, dierentuinen, klimhallen vermijden - alle parken met mogelijk besmette speeltoestellen.
Geniet van paden en open velden (zonder mensen)
Met speeltuinen die niet toegankelijk zijn, zijn wandelpaden, stranden en open velden allemaal veilige opties om te spelen. De zachtere oppervlakken die in deze open ruimtes worden aangetroffen, zijn meestal minder gastvrij voor virussen dan het plastic en metaal van speelstructuren. Toch is er één voorbehoud bij die aanbeveling: "Vermijd in de eerste plaats menigten", zegt Josh Snodgrass, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Oregon.
Mensen die de sociale afstand en de bevel tot onderdak beu zijn, trekken massaal naar stadsparken, wandelpaden en stranden. Als een buitenruimte zo druk is dat het moeilijk is om meer dan twee meter van anderen af te blijven, is dat niet veel veiliger dan de speeltuin, zegt Huang.
Sociale afstand ook uw huisdieren
Als ze in een park zijn, is het belangrijk dat ouders hun kinderen waarschuwen om de honden van anderen niet te aaien, zegt Huang. Er is geen bewijs dat honden het coronavirus rechtstreeks kunnen doorgeven aan mensen (hoewel één hond zwak positief testte op het virus). Maar net als elk ander oppervlak kan de vacht van honden COVID-19 dragen, waardoor ze potentieel riskant zijn om te aaien.
Zwaarder gebruik van buitenruimtes betekent ook dat zand, vuil en hout – die allemaal kinderen als magneten aantrekken – meer kans hebben om besmet te raken met COVID-19. Hoewel virussen de voorkeur geven aan harde oppervlakken, suggereert enig bewijs dat andere coronavirussen, zoals degene die de SARS-uitbraak veroorzaakte, nog urenlang kunnen overleven op zachte oppervlakken. Met dit in gedachten, is het oké om kinderen willekeurige voorwerpen te laten oppikken van de kant van intensief gebruikte paden of op drukke stranden? "Ik zou het niet aanmoedigen", zegt Huang.
Maar als een kind een stok aan de kant van het pad oppakt, hoeven ouders niet in paniek te raken. De kans dat een besmette persoon dat ene stuk schors minder dan een paar uur voor uw kind aanraakte, is relatief klein, vooral wanneer een buitenruimte zelden wordt gebruikt. Dus in deze gevallen, laat de kinderen in het zand graven en in bomen klimmen.
U hoeft zich waarschijnlijk geen zorgen te maken over de open lucht
Het is onzeker of COVID-19 in de lucht is (in de lucht kan blijven hangen). Het virus verspreidt zich via de druppeltjes slijm en speeksel die rondvliegen als we hoesten en niezen. Of een virus al dan niet als in de lucht wordt beschouwd, is gebaseerd op de grootte van de druppeltjes die het dragen (het is een beetje ingewikkelder dan dat; uitchecken deze uitstekende uitleg over wat "in de lucht" betekent voor verschillende experts). Druppels groter dan vijf micron hebben de neiging om niet meer dan zes voet te reizen voordat ze op een nabijgelegen oppervlak vallen. Maar druppeltjes kleiner dan vijf micron, ook wel aerosolen genoemd, kunnen langer in de lucht blijven hangen – en volgens de recente MedRxiv-studie kan het coronavirus op deze kleine druppeltjes blijven zitten. Nadat ze het virus in een roterende trommel hadden gespoten, ontdekten wetenschappers dat het minstens drie uur in de lucht hing.
Spuitbussen vormen minder een gevaar in open omgevingen met goede luchtventilatie. "Als het een open ruimte is met weinig of geen mensen erin, zou ik me er helemaal geen zorgen over maken", zegt Snodgrass. Maar in een druk gebied maakt het potentieel voor coronavirus om zich in de lucht te verplaatsen, de verspreiding ervan moeilijker te voorspellen. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat COVID-19 op een winderige dag zelfs verder dan twee meter kan reizen, zegt Huang. "Vermijd mensen zo veel als je kunt", zegt ze. Als het overdag onmogelijk is om een lege buitenruimte te vinden, ga dan 's ochtends vroeg. “Dat geeft een hele avond de tijd om het virus uit te laten sterven”, zegt Huang.
Je achtertuin is je vriend
De veiligste optie is natuurlijk om zoveel mogelijk thuis te blijven. "Als je geluk hebt en je eigen achtertuin hebt, zou dat natuurlijk ideaal zijn", zegt Huang.
Ouders van kinderen die immuungecompromitteerd zijn, moeten extra voorzichtig zijn, uit de buurt blijven van die drukbezochte gebieden en zoveel mogelijk binnen blijven. Ouders van baby's moeten ook extra voorzichtig zijn, zegt Snodgrass. Hoe kwetsbaar baby's zijn voor het virus is onduidelijk (er is maar één baby overleden). Maar nogmaals, baby's kunnen niet naar buiten rennen - dus Snodgrass ziet weinig zin in het nemen van een risico door uit te gaan.
Natuurlijk moeten gezinnen ook uitstapjes naar buiten beperken voor minder speelse activiteiten, zoals boodschappen doen. Eten bezorgen is de veiligere optie - maar het is niet nodig om de boodschappen te desinfecteren wanneer ze aankomen, tenzij je je daardoor beter voelt, zegt Snodgrass.
Nu, meer dan ooit, is het cruciaal dat we ons houden aan de richtlijnen voor sociale afstand. "Ik zou echt aandringen om die buitenervaringen in de eerste paar weken te minimaliseren", zegt hij. Ons vermogen om nu bij anderen weg te blijven, zou kunnen helpen bepalen hoe de dingen in de komende weken zullen verlopen, voegde hij eraan toe. Het is vooral belangrijk nu gezinnen niet ver buiten hun stad reizen om de natuur in te gaan. Dat moedigt het virus alleen maar aan om zich van dichtbevolkte stedelijke gebieden naar meer landelijke gebieden te verspreiden.
Snodgrass stelt ook voor om de week van tevoren te plannen. "Wees proactief, niet reactief", zegt Snodgrass. Gezinnen moeten een routine ontwikkelen die duurzaam is voor de lange termijn - mogelijk maanden. Dat kan inhouden dat je 's ochtends vroeg naar het park gaat, voordat de drukte arriveert, of scooteren in een rustige straat. "Denk aan morgen. Denk: ‘Wat gaan we doen met onze dag’?” hij zegt.
