Als het je ooit vreemd leek dat iemand in veel staten een kaartje kan krijgen voor... geen veiligheidsgordel dragen, terwijl veiligheidsgordels historisch gezien afwezig zijn in schoolbussen - die kinderen vervoeren, misschien wel de meest kwetsbare leden van elke samenleving- dan heb je er waarschijnlijk op de juiste manier over nagedacht. Een federaal transportpanel heeft zojuist aanbevolen dat alle nieuwe schoolbussen in het land worden uitgerust met heup- en schoudergordels.
De aanbeveling was: goedgekeurd door de National Transportation Safety Board, maar transportbedrijven en schooldistricten zijn niet wettelijk verplicht om de richtlijnen met betrekking tot grotere voertuigen te volgen. De National Highway Traffic Safety Administration, die de voorschriften voor schoolbussen opstelt, vereist al een soort veiligheidsgordel om te worden gebruikt in kleine bussen, maar dezelfde regel is niet van toepassing op grotere bussen. Op dit moment vereisen slechts zes staten, New York, Californië, Florida, New Jersey, Louisiana en Texas, dat schoolbussen zijn uitgerust met veiligheidsgordels.
De heersende logica rond het onderwerp is altijd geweest dat kinderen veilig zijn bij grote busbotsingen vanwege de compacte zitopstelling en het feit dat de rugleuningen veel stoten opvangen tijdens een botsing. Bovendien is het goed gedocumenteerd dat kinderen 70 keer meer kans hebben om veilig in een bus op school aan te komen dan in een auto. Desondanks kwam de aanbeveling van de National Transportation Safety Board slechts een paar dagen nadat een schoolbus uit New Jersey een dumptruck had geraakt en een student en een leraar had gedood.
Het punt is dat, hoewel veel mensen het erover eens zijn dat veiligheidsgordels de kans vergroten om letsel bij een ongeval te voorkomen, het toevoegen van veiligheidsgordels aan schoolbussen extreem kostbaar is. Tennessee probeerde een wetsvoorstel aan te nemen dat veiligheidsgordels in elke schoolbus zou vereisen, maar voerde het uit is bijna onmogelijk geweest omdat het bijna $ 13 miljoen zou kosten om door het district te worden betaald jaarlijks. Tot nu toe heeft de gouverneur van Tennessee $ 3 miljoen aan subsidies goedgekeurd voor schooldistricten om te zoeken of ze veiligheidsgordels aan bussen willen toevoegen.
Afgezien daarvan is het misschien niet de moeite waard gezien de relatieve zeldzaamheid van schoolbusongevallen in combinatie met het feit dat wanneer gezegd ongevallen gebeuren en resulteren in ernstig letsel of de dood, de chauffeur, het schooldistrict of het transportbedrijf was meestal de schuldige.
