Na een jaar vertraging beginnen de Olympische Spelen in Tokio aanstaande vrijdag, maar er zijn er steeds meer zorgen onder experts over de vraag of de games daadwerkelijk zullen worden voltooid vanwege de dreigende dreiging van COVID-19.
De huidige cijfers laten een aanzienlijke daling zien ten opzichte van de piek in mei, maar het aantal dagelijkse gevallen in Tokio neemt ongetwijfeld toe, aangezien de stad zowel op 17 als 18 juli meer dan 1.000 nieuwe gevallen meldde. De stad neemt preventieve maatregelen om te voorkomen dat het virus zich verspreidt toeschouwers bij de evenementen, het beperken van de openingstijden van bars en restaurants en het aanmoedigen van bewoners om maskers dragen.
Dit zijn al minder dan ideale omstandigheden en met meer dan 56.000 mensen die Japan binnenkomen voor de Olympische Spelen, lijkt een toename van het aantal gevallen onvermijdelijk. Meerdere atleten hebben al positief getest, waaronder een niet nader genoemde Amerikaanse turnster. Een groot deel van de Japanse bevolking lijkt niet eens te willen dat hun land de spelen organiseert en heeft spraken hun frustratie uit over het feit dat tienduizenden mensen het land worden binnengelaten in een tijd waarin gevallen zijn stijgende lijn.
Een belangrijk deel van de reden waarom experts zo bezorgd zijn, is dat Japan een veel lagere vaccinatiegraad heeft dan Japan de Verenigde Staten, als alleen 22 procent van de burgers is naar verluidt volledig gevaccineerd. Twee van de grootste redenen voor dit lage percentage zijn dat Japan pas laat is begonnen met het vaccineren van burgers In februari en gedurende enkele maanden diende het land alleen het Pfizer-vaccin toe, wat de werking ervan sterk beperkte levering.
Betekent dit alles dat de Olympische Spelen een onfeilbare ramp zijn? Niet noodzakelijkerwijs, de NFL, MLB en NBA hadden vorig jaar allemaal te maken met vergelijkbare omstandigheden en konden uiteindelijk hun seizoenen afmaken. Maar het is duidelijk dat Tokio voor een aantal grote uitdagingen staat nu de Olympische Spelen van start gaan en als de zaken erger worden, lopen de spelen het risico te worden afgelast.
