De nieuwe Toy Story 4 teaser trailer, die landde met een hoge plasticine thunk deze week herenigd Woody, Buzz Lightyear, Slinky Dog, de Potato Headsen de rest van de bende. De clip van 80 seconden laat zien hoe ze dansen in zo'n zalige harmonie dat fans zich kunnen verontschuldigen voor het huilen. Maar de teaser introduceert ook een nieuw personage, een antropomorfe spork met pijpenragers en glurende ogen. De naam van dit nieuwe personage? Vork. Hij is iets geheel nieuws en anders, een stuk speelgoed dat tot leven is gebracht door de creativiteit van een kind in plaats van door een fabrieksarbeider in Shenzhen. Zijn aanwezigheid is een duidelijk niet-cynische erkenning van Disney, dat een munt heeft gemaakt voor Toy Story-merchandise, dat kinderen kunnen met alles spelen en doe.
In de loop van drie klassieke films is Toy Story grotendeels bevolkt met in massa geproduceerde kinderspeelgoed. En elk van de personages is op zijn beurt in massa geproduceerd. Die winstgevende cyclus heeft heel weinig ruimte gelaten voor erkenning van hoe wild de verbeeldingskracht van een kind kan worden. Met Forky voelt het alsof Toy Story eindelijk de enorme scheppingskracht van de geest van een kind behandelt met het respect dat het verdient.
Bovendien is hij leuk om naar te kijken.
Om er niet te technisch of raar over te doen, maar Forky's aanwezigheid weerspiegelt het huidige ontwikkelingsonderzoek dat meer ontdekt basis- en open-end speelgoed zijn vaak beter voor kinderen omdat ze kinderen in staat stellen zelf verhalen te construeren. Doe-het-zelf speelgoed is in dit opzicht natuurlijk ideaal. Dit is de reden waarom blokken het favoriete speelgoed van veel kinderartsen blijven en waarom Lego nooit failliet gaat. Woody is geweldig, maar een lege kartonnen doos bood Andy waarschijnlijk meer betekenisvolle ontwikkelingsmogelijkheden.
Forky's aanwezigheid zou er ook voor moeten zorgen dat fans opnieuw gaan nadenken over de onbegrepen schurk van de eerste film, Sid. Was hij een beetje een pestkop? Zeker wel. Een dief? Nogal. Maar hij was ook diep creatief. Sid werd afgeschilderd als een monstermaker en zijn speelgoedmashups werden als tragisch en verontrustend gezien. Maar het feit is dat Sid intellectuele belofte toonde die Andy niet was. Hij verdient op dit moment waarschijnlijk veel geld aan de gebruikerservaring voor Uber.
Waarin verschilt Forky van de creaties van Sid? Zijn grondstoffen zijn iets conventioneler, maar daar blijft het bij. Bonnie, de nieuwe eigenaar van het speelgoed, heeft een fantasie die kan wedijveren met Sids, maar een zonniger vooruitzicht. Zij is het licht voor zijn duister en haar creatieve rebellie tegen de consument is duidelijk. Bonnie is het verzet.
Disney's stap weg van puur gefabriceerd speelgoed is meesterlijk getimed. Er is een latente wens bij veel ouders - waaronder deze - naar vereenvoudiging en vrij spel. Forky is eigenlijk de mascotte voor dat verlangen. Het grappige is dat hij tegelijkertijd een verkoopbaar personage wordt. Er zullen Forkys (Forkies?) verkocht worden in speelgoedwinkels. Hij zal van een lopende band komen. Toch zullen kinderen geïnspireerd raken als ze hem zien. En dat is echt een geweldig verhaal, een vrolijk speelgoedverhaal als je wilt.
