De Vader van het jaar Awards vier zowel influencers als onbezongen helden die een grote bijdrage hebben geleverd aan het vaderschap, kinderen en gemeenschappen.
Met 34 lijkt Justin Baldoni alles te hebben. De acteur, regisseur en documentairemaker die vooral bekend staat als de dromerig knappe Rafael Solano in de hitshow van CW Jane de Maagd, maar hij leidt ook zijn eigen productiebedrijf, Wayfarer Entertainment, leidt een stichting, Wayfarer Foundation, en heeft geproduceerd en speelde in de meest bekeken YouTube-webserie aller tijden, een kroniek van jonge mensen met een terminale ziekte genaamd Mijn laatste dagen. Alsof dat nog niet genoeg was, verwelkomde hij onlangs ook zijn tweede kind met zijn vrouw, de Zweedse actrice Emily Baldoni. Dus ja, je zou kunnen denken dat Baldoni het perfecte leven heeft, maar dat idee - het idee dat mannen vrouwen en kinderen moeten hebben en geld en macht - is precies waar Baldoni tegen in opstand komt.
Jarenlang worstelde Baldoni met zijn eigen identiteit als man. Opgegroeid in Oregon, de zoon van een zachtaardige Ba'hai-vader, was hij een natuurlijk doelwit voor pestkoppen. Mede daardoor en deels door een breder maatschappelijk verbod om openlijk met de eigen onzekerheden te worstelen, legt hij uit, hield hij zijn problemen opkroppen. De gevolgen waren verontrustend. "Toen ik in de twintig was, aan het daten was en leerde wie ik was, voelde ik dat ik in conflict was met wie ik in mijn kern was en wie de wereld me vertelde dat ik moest zijn,” zegt hij. De wereld vertelde hem dat toegeven aan zwakte zwakte was. De wereld vertelde hem dat hij onkwetsbaar moest zijn. Hij heeft het niet gekocht.
Sinds hij in 2015 een dochter kreeg, Maiya Grace Baldoni, heeft Baldoni zich grotendeels gewijd aan het onderzoeken waar die ideeën over mannelijkheid precies vandaan komen en hoe ze ongedaan kunnen worden gemaakt. "Het hebben van een dochter heeft mijn werk aanzienlijk versneld", zegt hij, "vader worden is een zeer ontnuchterende zaak. Ik was actief bezig om door mijn stront heen te komen, maar toen ik vader werd, werd het een prioriteit' Volgens Baldoni: 'In het Bahai-geloof wordt ons geleerd dat het om je daden gaat en niet om je woorden. Dat is waar het om gaat als vader.” Baldoni wist dat als hij geen manier kon vinden om kwetsbaar en open te zijn, hij niet de vader kon zijn die hij wilde zijn.
Om die gesprekken te bevorderen, lanceert Baldoni een show genaamd Man genoeg. een broodnodige aanvulling op het nationale gesprek over mannelijkheid. De wekelijkse show is een half etentje, een halve therapiesessie met een wisselende cast van gasten, waaronder mannen zoals de acteur Matt McGorry, MMA-vechter Anderson Silva, komiek Bassem Youssef en acteur Javier Munoz bro uit terwijl ze discussiëren over onderwerpen als lichaamsbeeldkwesties, huwelijk, de betekenis van geluk en, natuurlijk, vaderschap. Het zit vol met momenten van echte kwetsbaarheid en het soort emotionele waarheid dat Baldoni voelde ontbrak in zijn leven.
"Er was een moment dat we het erover hadden hoe belangrijk het is om schaamte niet te laten etteren," herinnert Baldoni zich, "en Matt McGorry, zittend aan een tafel met vijf andere kerels, gaf toe dat hij met jongens experimenteerde toen hij jonger was. Hij zei dat hij veel schaamte had. En ik dacht dat die man een bovenmenselijke kwetsbaarheid was. Er is echte kracht en echte moed voor nodig om kwetsbaar te zijn.”
Het is een volledige cirkel voor Baldoni. "Ik herinner me dat ik als kind boos werd op mijn vader omdat hij zo zachtaardig was", zegt hij, "nu realiseer ik me dat hij me zoveel heeft geleerd over hoe ik een goede man, een goed mens en een geweldige vader."
