Het is moeilijk om iemand te bedenken die mooier heeft geschreven over het Arctische landschap dan Barry Lopez, die in december is overleden. Lopez heeft jarenlang het Canadese Noordpoolgebied verkend, eerst als veldbioloog, en daarna alleen, wandelend, skiënd, peddelend en sleeënd over de ijzige uitgestrektheid om aantekeningen te verzamelen voor een boek dat "dingen zou oproepen die buiten het domein van de biologie liggen". Hij sluit zich aan bij Inuit-jagers, gaat om met collega-biologen, archeologen en geologen in het veld, en duikt in de geschiedenis van de Arctische exploratie, zo veel ervan hels en misplaatst. Het noordpoolgebied van Lopez is een eindeloos verrassende plek, waar trucs van poollicht de grond onder je voeten kunnen uitwissen, waar gedesoriënteerde jagers zie marmotten aan voor grizzlyberen, een plek waar de eentonigheid plotseling kan uiteenvallen met een enkele luide knal, waardoor iedereen onmiddellijk in gevaar. Een all-time klassieker van het schrijven van de natuur.
Terwijl hij herstellende was van een zware val (hij was opgeschrikt door een slang terwijl hij in een boom klom), stuitte de 16-jarige Tété-Michel Kpomassie op een bibliotheekboek over Groenland -- een door ijs omgeven landschap dat het tegenovergestelde was van zijn tropische huis in Togo -- en raakte geobsedeerd om het daar te maken, om te leven en te jagen tussen de Inuit. Zodra hij hersteld was, rende hij van huis weg en ging op weg. Gedurende de volgende 12 jaar reisde en werkte hij zich gestaag een weg door West-Afrika en Europa, waarbij hij gemakkelijk nieuwe talen en vriendschappen oppikte en uiteindelijk Groenland bereikte in het midden van de jaren zestig. Het grootste deel van Kpomassie's klassieker is gewijd aan zijn avonturen daar, wonen bij Inuit-families, zichzelf onderdompelen in het dagelijks leven op het ijs, en het vastleggen van een beschaving die al worstelt om te overleven in een machtige vreemde inbreuken. Kpomassie is een unieke sympathieke waarnemer en gewoon briljante schrijver.
Ernest Shackleton en zijn 22-koppige bemanning zeilden op 6 december naar Antarctica. 5, 1914, met het ambitieuze doel om voor de eerste keer het continent over te steken. Onderweg waarschuwden scheepskapiteins Shackleton bij een walvisstation dat het ijs waarschijnlijk zou zijn... ondoordringbaar dat jaar, maar ze zeilden verder, geobsedeerd - en raakten al snel gevangen in een verpletterend pakijs voor de kust. Ze brachten maanden door met het kijken naar hun schip, de Endurance, dat ineenzakte als een sigarenkistje en wegzakte in de dodelijk koude zee. Toen verzamelden ze wat ze konden - hun reddingsboten achter zich aan slepend - en vertrokken over een bevroren oceaan die onvoorspelbaar uit elkaar brak en mannen en uitrusting in zee wierp. Ze waren de komende twee jaar voor de wereld verloren - door orkanen en honger, evenals door ijsgebonden monotonieën die de geestelijke gezondheid van iedereen bedreigden. Door alle terreur en verveling heen ontdekten ze wat werkte en wat ze het meest waardeerden (verbazingwekkend genoeg overleefde iedereen). Schrijnend, lyrisch en aangenaam technisch, dit is een meeslepend verslag van overleven, probleemoplossing en teamwerk.
Jill Fredston groeide op slechts 29 kilometer ten noorden van Midtown Manhattan, maar ontdekte als twintiger dat ze zich veel meer thuis voelde in de wildernis van Alaska. Na haar studie glaciologie in Oxford, vestigde ze zich in Anchorage en leidde ze meer dan 20 jaar het Alaska Mountain Safety Centre en Alaska Avalanche School, samen met haar man, Doug Fesler. (Samen schreven ze letterlijk het boek over lawineredding: 'Snow Sense: A Guide to Evaluating Snow Avalanche Hazard', gebruikt door skipatrouilles overal.) In het laagseizoen kwamen Fredston en Fesler tot rust door langeafstandsexpedities te plannen langs de randen van de poolcirkel - samen roeien rond Noorwegen, door de Noordwest Passage, langs de westkust van Groenland en elders -- tienduizenden kilometers houthakken door de jaren heen. Fredston schrijft net zo mooi over roeitechniek als over ontmoetingen uit de eerste hand met grizzlyberen, ijsberen, orka's, afkalvende ijsbergen en het wildste weer op aarde.
