Ecofobie is een vrij eenvoudig fenomeen: wanneer de ecologische zorgen van volwassenen worden doorgegeven aan kinderen, hebben die kinderen de neiging om achterdochtig te worden tegenover de natuurlijke wereld en zich terug te trekken. David Sobel van Antioch University New England ontdekte de trend achter het neologisme in de jaren ’90. In die tijd haalde de opwarming van de aarde enkele krantenkoppen, maar het was geen groot politiek probleem geworden. Sobel zegt dat toen dat veranderde, ecofobie een belangrijkere culturele kracht werd.
"Toen ik het idee oorspronkelijk formuleerde, had het te maken met... het opleggen van onderwijs aan jonge kinderen om hen het gevoel te geven dat ze verantwoordelijk zijn voor het redden van het regenwoud", zegt Sobel. "Nu denk ik dat het vergelijkbaar is met klimaatverandering."
Sobel heeft een gezegde dat hij graag herhaalt: "Geen tragedies voor de 4e klas." Maar het is moeilijk om over ontbossing te leren zonder ook te leren over de ernstige gevolgen die volgen. Al die Earth Week-modules planten
flickr / woodleywonderworks
Het probleem dat dit met zich meebrengt, stelt Sobel, is dat als je met kinderen praat over de stijgende zeespiegel, ze denken dat de vloed morgen hun basisschool zal wegvagen. Neem een planetaire kwestie en haal het door het egocentrische, tijdonafhankelijke filter van een kind en je hebt een crisis.
De truc, zegt Sobel, om kinderen betrokken te houden bij de natuurlijke wereld, is om "het gevaar zacht te trappen en hen kansen te geven voor constructieve betrokkenheid." Sobels collega Dr. Louis Chawla van de Universiteit van Colorado Denver die de ontwikkeling van actieve zorg voor de natuur bestudeert, beaamt dat. "Je moet hier over verschillende leeftijden nadenken", legt ze uit. "Omdat er enorme ontwikkelingsveranderingen zijn in het vermogen van kinderen om klimaatverandering te begrijpen."
Chawla suggereert dat het onmogelijk is om kinderen te isoleren van de angstaanjagende realiteit van klimaatverandering omdat het een ademloos behandeld onderwerp is in de media, verergerd door alarmerende basisschool leraren. Dus hoe weerleggen ouders de angsten om te voorkomen dat ze een generatie natuurmijdende raamkijkers opvoeden?
"Het is van cruciaal belang voor ouders om te begrijpen wat hun kinderen al hebben gehoord, waar ze al aan denken en wat ze er al over voelen", zegt Chawla. Van daaruit ziet hij het als een kans om te ontdekken wat het kind boeit en een actieplan te ontwikkelen waardoor ze het gevoel krijgen dat ze erbij betrokken zijn.
flickr / Andrea Cavallini
Voor een goede oplossing wijst Sobel in zijn paper op de Ladder van Milieuverantwoordelijkheid Klimaatverandering ontmoet ecofobie. Het verdeelt leeftijdsgebonden activiteiten per graad, zodat kinderen de natuurlijke wereld kunnen betreden in een zelfverzekerd, afgemeten tempo:
kleuterschool
Help mee met het maken van seizoensgebonden ambachten en decoraties in huis die passen bij seizoenswisselingen en equinoxen. Dit is gemakkelijk genoeg om te doen, aangezien kinderen al versieren voor Kerstmis en Pasen. Zo kunnen ze zich afstemmen op het ritme van de seizoenen.
Eerste leerjaar
Haal het kind naar buiten om te helpen met bloementuinieren. Dit vereist vingers in het vuil en incidenteel contact met wormen, insecten en planten. Het helpt hen ook te leren wat er nodig is om dingen te laten groeien.
Tweede leerjaar
Afgestudeerd op groenten. Hetzelfde verhaal hier, hoewel de motivatie wordt versterkt door de dingen te kunnen eten die uit de grond komen.
derde leerjaar
Laat ze de tuin en de buurt schoon houden. Het ontwikkelt een gevoel van rentmeesterschap in de wereld buiten hun achtertuin.
flickr / Nationale Garde van Pennsylvania
vierde leerjaar
Wees verantwoordelijk voor thuisrecycling. Een nog groter gevoel van rentmeesterschap en actie hier. Kinderen beginnen het gevoel te krijgen dat iets wat ze actief doen ertoe doet.
Vijfde klas
Begin met composteren. Dit is een geweldige manier om meer te weten te komen over de cirkel van het leven die verder gaat dan wat ze hebben geleerd de Lionenkoning.
Zesde leerjaar
Laat ze helpen het energieverbruik van het huis te monitoren en te verminderen. Dat betekent dat het kind voor een keer tegen de ouders mag zeggen dat ze het licht uit moeten doen.
Het plan is zeker een langzame verbranding, maar het is veel effectiever dan kinderen overspoelen met een knokkelige angst voor een gedoemde wereld. Haal het hele gezin naar buiten, wees je bewust van de problemen en begroet de opwarmende toekomst zonder angst.
