Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
We waren ergens in de buurt van Barstow, aan de rand van de woestijn, toen het geschreeuw begon toe te slaan.
Of misschien was het Omaha? Volgens Kraaien tellen, dat is ergens in Midden-Amerika - wat, zo blijkt, helemaal niet in de buurt van Barstow ligt. Het is dus eerlijk om te zeggen dat mijn geest nogal uitgeput was. Een rit van 36 uur zal dat doen, net als 4 kinderen die blijkbaar van plan zijn een burgeroorlog te beginnen.
Oh, en de kat had net op het tapijt gepoept.
De beweging
Verhuizen door het land met 4 kinderen en 5 dieren is niet gemakkelijk. Onze reis begon in Westfield, Ind., met als hoogtepunt Livermore, Californië, op minder dan een uur rijden van de bruisende stad San Francisco. Soms voelde het als onze bescheiden 30-voet Cruise Amerika RV was de reïncarnatie van Alcatraz, terwijl andere momenten enorm speciaal waren - een kans om de schoonheid van het landschap te delen met mijn familie (en veel huisdieren).
De camper had weinig comfort: geen tv, een radio die zelden werkte en banken die waren versierd met dubieuze vlekken. Het was ook niet goedkoop. De wekelijkse huur kostte $ 2.700, en dat was exclusief beddengoed of keukengerei. Waarom zo prijzig? Omdat het een enkele reis was en de meeste camperbedrijven hun voertuig niet door het land sturen zonder een retourticket.
Onze theorie was om alles te doen wat nodig was om ervoor te zorgen dat de rit soepel verliep.
De reis was ongeveer 2.400 mijl en bracht ons van Indiana via Illinois naar Iowa via Nebraska naar Wyoming en vervolgens naar Utah via Nevada en naar Californië. Het was een enorme rit en we hadden slechts 3 dagen om het te voltooien.
Dit was een probleem. We konden de eerste dag pas om 18.00 uur vertrekken, wat betekent dat het onwaarschijnlijk was dat we langer dan 6 of 7 uur zouden kunnen rijden. Dat betekende dat we de laatste 2 dagen gemiddeld zo'n 15 uur per dag nodig hadden.
Afscheid nemen
Het verlaten van Indiana was bitterzoet. We hadden een emotioneel afscheid met vrienden gehad, hadden in stilte afscheid genomen van het familiehuis dat we twee jaar eerder hadden gebouwd, en hadden gebeden dat we het juiste deden. De verhuizing was voor mijn nieuwe rol hier bij Beepi. Ik was al begonnen voor het bedrijf te werken, tijdelijk gevestigd vanuit een Airbnb in San Jose, terwijl het gezin de school afmaakte in Indy. Inmiddels wist ik dat de baan geweldig was. Ik wist dat Californië dat ook was. Toch is het moeilijk om voorgoed te vertrekken, vooral als je je 8-jarige dochter haar jeugdvriend ziet knuffelen, terwijl de tranen over haar gezicht stromen - haar wazige ogen die de mijne doorboren alsof ze wil zeggen: "Waarom papa? Waarom?"
Ik zou liegen als ik zou zeggen dat mijn eigen ogen hierdoor niet wazig werden.
Mijn vrouw en ik haalden herinneringen op aan de tijd, 10 jaar eerder, dat we onze koffers pakten en Engeland verlieten en in de VS aankwamen met niets meer dan een koffer vol dromen. Dit was wel anders. Het was niet langer alleen wij tweeën; er stonden kinderen op het spel (3, 5, 7 en 8) en er waren 5 dieren (3 katten, 2 honden). Om nog maar te zwijgen van het feit dat we een huis verlieten dat we speciaal hadden gebouwd om voor altijd in te wonen.
Voor de laatste 2 dagen hebben we gemiddeld ongeveer 15 uur per dag nodig.
Mensen zeggen dat je altijd je herinneringen zult hebben. Het feit is echter herinneringen doen vervagen. Het is nu meer dan een maand geleden dat we deze stap hebben gezet en ik ben al vergeten hoe het tapijt aan mijn voeten voelde of hoe de de zon kwam op achter de bomen, sloop elke ochtend onze slaapkamer binnen, duwde me om wakker te worden als een hond die je likt gezicht.
Geluk navolgen
Terug in de camper, Tinker - een kat met haar dat lang genoeg is om te maken Van Halen jaloers - was bang. Haar 2 broers zaten ineengedoken in de achterste slaapkamer, nestelend tussen dozen en beddengoed terwijl de kolossale machine tot in de kern rammelde, alsof elke hobbel ervoor zou zorgen dat de camper in 2 zou knappen. Tinker gebruikte me echter voor troost. Niet alleen nestelde ze zich op mijn schoot terwijl ik reed, ze plaatste vaak haar poten op mijn onderarm en staarde onophoudelijk uit het raam. Voor het ongetrainde oog leek ze bijna hondachtig, genietend van haar nieuwe avontuur. Maar ik wist dat dit gedrag een product van angst was.
De honden waren prima. Ze namen het in hun pas met nauwelijks een gejammer. En hoe dan ook, dieren - zelfs in een camper - zijn veel minder gedoe dan kleine mensen. Hoe moesten we 4 kinderen bezetten op een roadtrip van 2.400 mijl?
Dat is waar de camper binnenkwam. De kinderen konden opstaan, van stoel wisselen, naar de badkamer gaan, eten, en dat allemaal zonder mama of papa lastig te vallen. Ook het ontbreken van eindeloze plaspauzes hield mama en papa gezond. We hebben veel kleurboeken meegenomen en natuurlijk iPads (want anno 2016 kan geen enkele ouder zonder iPads).
Onze theorie was om alles te doen wat nodig was om ervoor te zorgen dat de rit soepel verliep. Als de kinderen bijvoorbeeld een gigantische bak Nutella wilden eten, konden ze dat. Als het hen stil houdt (en ze geven niet gewelddadig over), vind ik dat goed. Deze filosofie werkte, en met nauwelijks een kibbeling reden we halverwege de reis door.
Voorgoed vertrekken is moeilijk, vooral als je je 8-jarige dochter haar jeugdvriend ziet knuffelen, terwijl de tranen over haar wangen stromen
Terwijl de kinderen sliepen, reed ik tot 01.00 uur. Na een Red Bull of 10 te hebben gedronken, was 's nachts reizen plezierig. De rust was bijna mystiek, ondersteund door de wildernis van de I-80 en de met sterren gevulde achtergrond. Zelfs met een kat op mijn knie, neergestreken op mijn onderarm tot ontzetting van mijn biceps, reed ik tevreden totdat mijn oogleden het niet meer aankonden.
Na een paar uur slapen, rond 6 uur 's ochtends, zou mijn vrouw het roer overnemen. Dit was nuttig omdat ik tot het middaguur zelden een mens ben. Het nadeel was echter dat ik verantwoordelijk was voor het voeden van het ontbijt voor de kinderen. Ik hield het simpel: toast en jam, een kopje melk dat niet kan worden gemorst en een verse dosis iPad. Dit werkte goed.
Hoewel de radio zelden functioneerde, bleek het een handige metgezel te zijn. We kozen voor generieke popmuziek, vooral omdat het niemand anders dan papa beledigde. En trouwens, wat maakt het uit wat vader denkt over Justin Bieber? Als de kinderen stil zijn, is papa blij - wat hem misschien leidt tot het neuriën van een paar regels van 'As Long As You Love Me'.
De storm
Het geluk duurde niet altijd, vooral niet tijdens het laatste deel van de reis. De kinderen raakten verveeld en om die verveling tegen te gaan, was de enige logische manier om elkaar te bestrijden. Dit ging uren door: "Stop met vechten, alsjeblieft", smeekte ik.
Het antwoord? Drie seconden stilte voorafgaand aan een oorverdovende *smack:*
‘DAAAAAAADDDDDDDDDD,’ had ze gejammerd. "HIJ SLOEG ME!"
"NEOOOOOO," zou hij antwoorden. "ZE HEEFT MIJ EERST !!!"
Dit ging maar door, als een Monty Python-sketch die niet grappig was. Ik voelde mijn bloed koken, mijn handen klemden zich om het dungerande stuur en mijn oog trilde oncontroleerbaar. Justin Bieber kwam op de radio. En er kwam rook uit mijn oren.
Mensen zeggen dat je altijd je herinneringen zult hebben. Het feit is echter herinneringen doen vervagen.
Mijn 7-jarige dochter zette het volume op haar iPad hoger om het onophoudelijke gehuil te overstemmen. De LEGO Film was aan het spelen.
"Alles is geweldig", zong het, keer op keer. "ALLES IS FANTASTISCH!!!"
En toen werd het erger.
De kat, die net zijn behoefte had gedaan in de kattenbak, sprong op mijn schoot, haar billen nog warm van de daad. Mijn vrouw en ik keken elkaar aan met een blik die alleen ouders begrijpen.
Het keeren van het tij
We zijn toen Utah binnengegaan. De topografie werd veranderd, met eindeloze zoutvlaktes versierd met torenhoge bergen. Het gedreun van verveling verdween in het landschap, onze collectieve zielen verbijsterd door zijn ontzagwekkende schoonheid.
Amerika is echt een prachtige plek. Zelfs in tijden van chaos, zelfs als de wereld dat is schijnbaar op zijn kop, je kunt niet anders dan waarderen hoeveel geluk we hebben om het thuis te noemen. Als natie zijn we verenigd door zijn fundament, zijn rivieren die er doorheen stromen, de grond waarop we lopen, de zon die op ons hoofd schijnt. Dit mogen we nooit uit het oog verliezen.
De aankomst
De flats achter ons latend, leidde een even spectaculaire route ons door de stomende woestijnen van Nevada naar de nog steeds besneeuwde bergen van Tahoe. Toen we in ons nieuwe huis aankwamen, verslechterde de stemming. Het was vervallen, had veel werk nodig (mijn vrouw had het nog nooit eerder gezien). Erger nog, mijn 7-jarige hield haar oor van de pijn vast, de hoogte in de Rockies stonk naar haar trommelvlies. (Later ontdekten we dat ze een wrede oorontsteking had, waardoor we tot middernacht op de plaatselijke SEH moesten blijven).
Dit ging maar door, als een Monty Python-sketch die niet grappig was.
Het was een beladen aankomst, niet geholpen door het feit dat ons huis in Californië een derde zo groot was als het huis dat we hadden achtergelaten en ongeveer een miljard keer duurder. Het heeft tot nu toe geduurd voordat ik me gesetteld voelde. Soms vraag ik me nog steeds af of we de juiste beslissing hebben genomen; meestal komen deze gedachten op hetzelfde moment als mijn hypotheekrekening.
En dan kijk ik uit het raam, de heuvels versierd met druivenranken. Wolken bestaan hier niet, tenminste niet voorbij de berg waar we zijn - ver genoeg verwijderd van de ochtendmist van de stad. Het is echt een paradijs, en hoewel dat de kosten van levensonderhoud niet rechtvaardigt, maakt het het in ieder geval gemakkelijker om te verteren.
En hey, ik heb een baan waar ik gepassioneerd over ben, en mijn kinderen zullen naar een geweldige school gaan. En mijn dieren, nou, ze hebben nog genoeg tapijten om op te poepen. We scheurden de pleister eraf, sprongen in het onbekende met niets meer dan moed en hoop, net zoals we 10 jaar eerder deden. We begonnen aan een roadtrip die het meeste kapot zou hebben gemaakt. En toch blijkt het aan het einde van dit alles Emmet had gelijk.
Alles is inderdaad geweldig.
AlexLloyd is de senior autoredacteur bij Beepi. Voordat hij bij Beepi kwam, Lloyd bracht een groot deel van zijn leven door als professionele autocoureur en nam 4 keer deel aan de Indianapolis 500 en eindigde als 4e in 2010. Lees meer van Lloyd Aan Beepi's Backseat Driver blog
