“Mijn wereld staat in brand. Hoe zit het met de jouwe? Zo heb ik het graag en ik verveel me nooit.”
Deze teksten spelen in mijn hoofd wanneer een van mijn mede-millennials terloops de zin "nou, de wereld staat in brand" in een gesprek laat vallen. Dankzij een voorstedelijke kindertijd aan het eind van de jaren 90, is de tekst van Ster van Smash Mouth zijn altijd direct beschikbaar voor mij, diep opgevouwen in mijn grijze massa. Het andere ding gevouwen in mijn hersenen? Het idee dat dingen zijn niet goed nu.
Het gevoel van 'de wereld staat in brand' is nu gemeengoed. Het is een meme. In Californië is het momenteel een pijnlijke realiteit. Een chaotisch presidentschap, de opwarming van de aarde, een verdeeld land en een stortvloed aan slecht nieuws op je tv en telefoon lijken allemaal tot dezelfde conclusie te leiden: dit is een slechte tijd om kinderen te krijgen.
Het is te laat voor mij. ik ben al een Kerel werd vader. Maar ik worstelde met deze vraag voordat ik uiteindelijk besloot mijn kind op deze luierboot te brengen die we leven noemen. Ik begrijp mijn vrienden die bevolkingsstatistieken citeren en me verschrikkelijke artikelen over klimaatverandering laten zien. En toch is mijn zoon hier. Dit is wat uiteindelijk mijn beslissing heeft medegedeeld om mijn eerste kind te krijgen.
Om te beginnen zijn de dingen niet zo erg als ze lijken. Joshua Rothman stelde een soortgelijke vraag in de New Yorker "Gaat het beter of slechter?" en krijgt een zonnig antwoord van cognitief wetenschapper Steven Pinker: "Pinkers boodschap is simpel: vooruitgang is echt, zinvol en wijdverbreid." In het boek van Pinker Verlichting nuhij stelt dat de misdaad-, verkrachtings- en moordstatistieken wereldwijd allemaal dalende tendensen vertonen. Mensen leven nu langer, beter en gemakkelijker. We zijn pessimistisch over die levens, maar toch... dit zijn niet de donkere middeleeuwen. We hebben de Geweldige Britse bakshow, ten slotte.
Ik dacht ook aan mijn grootouders. Zowel opa Kaufman als McNeel waren medici in de Tweede Wereldoorlog. Ze hebben de Grote Depressie en de opkomst van Hitler meegemaakt. De wereld was erg slecht. Ze hebben verschrikkingen meegemaakt die ik me alleen maar kan voorstellen. De vader van mijn vader had vier kinderen. Mijn moeders vader had er zeven.
We kunnen de tijd waarin we geboren zijn niet kiezen. Het enige wat we kunnen doen is beslissen hoe we reageren. De wereld is niet perfect. Maar het heeft “goede botten.” Het is mijn taak om dat fundament uit te bouwen en mijn zoon te leren hetzelfde te doen. Ik probeer de wereld een betere plek achter te laten. En ik heb net versterkingen geroepen. We moeten hoop hebben en het beste maken van de wereld die we hebben.
Of zoals mijn favoriete tekstschrijvers ooit zeiden: "Het ijs waarop we schaatsen wordt behoorlijk dun, het water wordt warm, dus je kunt net zo goed zwemmen."
