Pixar's Ziel is meestal een product van de verbeelding, a fantastische verkenning van wat er gebeurt als mensen ‘The Great Beyond’ binnengaan. Maar de hoofdrolspeler, een muziekleraar op de middelbare school in Queens genaamd Joe Gardner, is niet helemaal ingebeeld. Hij is grotendeels gebaseerd op een echte middelbare school muziek leraar in Queens genaamd Dr. Peter Archer.
"Mijn passie als muzikant is gewoon om te spelen, net als Joe Gardner," Archer vertelde de New York Daily News. "En ik denk dat ik mijn vonk, mijn liefde, zo je wilt, mijn liefde voor onderwijs, per ongeluk heb gevonden."
Archer ging in juni met pensioen na 34 jaar als muziekleraar bij M.S. 74 Nathaniel Hawthorne in Bayside, Queens. Hij kwam in het onderwijs terecht nadat hij een parttime stage-lesgroep had aangenomen op een andere middelbare school in Queens. Hij dacht dat het een korte stop zou zijn op weg naar een carrière als trompettist in een symfonieorkest.
"Ik schrok terug van" lesgeven, zei Archer over zijn vroege aarzeling om zich in te zetten voor een carrière in het onderwijs. "Mensen hebben het idee dat mensen die niet kunnen spelen lesgeven... het is een soort negatief stigma dat wordt toegeschreven aan muzikanten die geen werk kunnen vinden."
Gardner wordt geconfronteerd met een soortgelijke hachelijke situatie in Ziel, en het is net wanneer hij een fulltime baan in het onderwijs krijgt aangeboden en met succes auditie deed voor een jazzmuzikant, dat hij door een mangat in de "Great Beyond" valt.
Het creatieve team achter de film vond Archer terwijl hij op zoek was naar echte mensen die op Gardner leken. Ze rekruteerden hem als een soort adviseur voor de film, en Archer sprak uitgebreid met regisseur Peter Docter en maakte verschillende reizen naar Pixar's campus in Emeryville, Californië.
Archer's vingerafdrukken zijn overal in de film te vinden. De openingsscène van de film speelt zich af in een klaslokaal dat direct is gebaseerd op het klaslokaal van Archer op P.S. 74. Een van Archers oud-studenten is een succesvolle jazzdrummer, en het is een van Gardners oud-studenten, een drummer, die hem zijn grote doorbraak in de film bezorgt. Hij zorgde er ook voor dat de voldoening van het lesgeven aan jonge mensen het emotionele hoogtepunt van de film bereikte.
"Ik zei tegen Pete dat wat ik in eerste instantie zag een beetje zorgwekkend was, omdat de film begint met kinderen en ik heb het gevoel dat er aan het eind iets moet zijn dat het publiek ziet terugkeren met de kinderen”, Archer teruggeroepen.
Ziel is nu beschikbaar om te streamen op Disney+.
