"Uit de mond van baby's en zuigelingen", zegt de psalm, "heb je kracht gevestigd." En inderdaad, er is een krachtige zuiverheid in de gebeden van kinderen. Of zo lijkt het van buitenaf. Maar de waarheid is dat volwassenen moeite hebben om te begrijpen wat vijfjarigen denken als ze hun hoofd buigen in (ogenschijnlijk) plechtig gebed. Hebben kinderen een zinvolle voorstelling van god? Begrijpen ze gebed, of is het niet meer dan nagebootst gedrag? Kan een kind geloof bezitten?
vaderlijk nam contact op met Jesse Fox van Stetson University en Daniel Gutierrez van het College of William and Mary, twee experts die studies hebben gepubliceerd over kinderpsychologie, religie en gebed, om erachter te komen wat er werkelijk door de geest van uw kind gaat wanneer hij een verzoekschrift naar de hemel smeekt.
Wanneer beginnen kinderen aan God te denken? Hoe ontwikkelt dit zich in de tijd?Jesse Vos: Dit gebeurt heel vroeg, zodra kinderen god kunnen verwoorden. Dat is misschien waar mensen mee beginnen: het leren van de woordenschat. Daar zit duidelijk een sterke familiale component aan. Als je als ouder over god of gebed praat, dan zullen kinderen dat uiteindelijk gaan oppikken terwijl ze leren hun omgeving te verwoorden, en ze mentale modellen beginnen te ontwikkelen van wat elk woord betekent middelen. Naarmate ze ouder worden en hun cognitieve vermogens complexer worden, beginnen ze op complexere manieren over God na te denken.
Daniel Gutiérrez: Hoogstwaarschijnlijk is uw perceptie van God op 16-jarige leeftijd anders dan op 35-jarige leeftijd en niet omdat uw geloof wankelt, maar omdat u zich cognitief ontwikkelt. Naarmate je ouder wordt, begrijp je meer van het grote mysterie. Kinderen begrijpen de rituelen en regels vrij snel [maar dat betekent niet dat ze cognitief genoeg zijn ontwikkeld om de betekenis te begrijpen]. Ik herinner me dat toen mijn dochter vier was, we dachten dat het het schattigste was dat ze voor het slapengaan zou bidden en zeggen: "God, help me alsjeblieft" omdat ze dan zou stoppen en tegen zichzelf zou praten. "Ok, Jessica."
Is het idee van een God te complex voor een kind, ontwikkelingsgericht, om te verwerken?
Jesse Vos: Kinderen zijn heel concreet; het is moeilijk voor een kind om te begrijpen dat God bij je is, maar je kunt niet echt naar God in de kamer wijzen. Het is veel logischer voor een kind om over god als vader te denken, omdat er een vader in de kamer is, zelfs als dat betekent dat ze niet alle nuances kunnen begrijpen. Daarom geloofde [protestantse theoloog Millard] Erickson dat ouderlijke banden en gehechtheid aan een ouder de eerste zijn ervaring van religie die kinderen hebben en dat we, door ouderlijke ervaring, onze eerste mentale modellen beginnen te vormen van wat god is.
Waar denkt een vijfjarige aan als hij of zij bidt? Hebben we een duidelijk idee van hoe de God die ze afbeelden, anders kan zijn dan de god die door volwassenen wordt afgebeeld.
Jesse Vos: Als een kind bidt als een manier om iets te vragen, is dat voor een groot deel waarschijnlijk het ritueel nabootsen van het zien van ouders die iets van God vragen. We beginnen nogal egocentrisch in het leven, hoewel het ook niet ongewoon is voor volwassenen om op deze manier te bidden. Maar wat mensen hopen te doen, is afstappen van een redelijk gecommodificeerde of transactionele manier van interactie met God - ik zal bidden dat je me iets geeft, een vijfjarige die om een fiets vraagt. De verschuiving [van kinderachtig gebed naar volwassen gebed] is wanneer ze hun eigen behoeften in evenwicht kunnen brengen met de behoeften van anderen in gebed, erkenning dat vragen om een fiets niet het leven van andere mensen maakt beter.
Daniel Gutiérrez: Een andere manier om hiernaar te kijken is dat het kind God heeft gevonden, iemand die van hem houdt, en tot wie hij zich kan wenden en om iets kan vragen. Je vraagt niet om iets van iemand waarvan je denkt dat hij je gaat verslaan omdat je erom vraagt. Ik vraag wanneer ik denk dat ik genoeg gewaardeerd word om te ontvangen. Als mijn kind om iets vraagt, ben ik blij dat ze genoeg vertrouwen in me hadden om het te komen vragen. Natuurlijk is een deel van [een kindergebed] ook egocentrisme. Je denkt dat je het middelpunt van de wereld bent, dus zelfs God kijkt naar je en denkt "dat kind heeft het voor elkaar".
Zijn er aanwijzingen dat kinderen worstelen met geloof of een leven na de dood?
Daniel Gutiérrez: Ik heb een vriendin die vroeger in de kinderoncologie werkte en de hoeveelheid spirituele ervaringen die ze met die kinderen had is verbazingwekkend. Ik ga er niet tegen praten, maar vanuit een klinisch perspectief zie ik het de hele tijd. Kinderen proberen de wereld te begrijpen.
Jesse Vos: Er is een aanzienlijke hoeveelheid bewijs dat kinderen spirituele ervaringen hebben. Ik denk niet dat dat echt discutabel is. Allereerst is elk kind zich min of meer bewust van het concept van eindigheid, sterfelijkheid - elke ouder vreest het gesprek over het overleden huisdier. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat zeer jonge mensen deze spirituele ervaringen hebben rondom leven en dood. Tegelijkertijd staat de kwaliteit van deze ervaringen in wisselwerking met hun omgeving, wat deel uitmaakt van het voortdurende debat over hoeveel hiervan aangeboren is en hoeveel cultureel bepaald is. De realiteit is dat het beide is - we weten door te kijken naar bijna-doodervaringen dat hoe mensen bijna-dood ervaren de vorm lijkt aan te nemen van hun cultuur en samenleving. Ouders die de godservaring van een kind vormgeven, lijken zeer fundamenteel te zijn.
Zijn kinderen tot meer geloof of spiritualiteit in staat dan volwassenen?
Daniel Gutiérrez: Ik denk dat alle geloofstradities het idee hebben om terug te komen op het geloof van het kind. Mindfulness, weer een nieuwsgierige waarnemer zijn, die onverdorven manier van kijken naar de wereld. Is dat een intelligent geloof? Het is een blind geloof, niet verfijnd. Maar een kind heeft dat geloof nog vroeg.
Jesse Fox: Naarmate we ouder worden, worden we spiritueler. Een deel van de reden waarom dit gebeurt, is omdat we onze omgeving observeren, dingen zien sterven en beseffen dat we op een dag zullen sterven, en naarmate we in leeftijd dichter bij die realiteit komen, wordt steeds minder van de wereld triviaal en wordt meer en meer van de wereld ultiem. Ons bewustzijn verschuift van de trivialiteiten van bidden voor een fiets naar de vraag: "Wat betekent mijn leven eigenlijk?" gemeen?" Het is niet per se gemakkelijker om geloof te hebben als je de dood nadert, maar het maakt geloof wel meer Saillant.
Heeft de blootstelling van een kind aan denkbeeldige werelden door middel van sprookjes en verhalen invloed op of informeert het geloof?
Jesse Fox: We hebben de neiging om spiritueel denken gelijk te stellen aan magisch denken. Kinderen denken magisch, over dingen die niet bestaan. Denkbeeldige vrienden, sprookjes. Zo'n proces lijkt er bij kinderen te zijn. Magisch denken is ook "de god van de gaten" - er is iets gebeurd, en er is een mysterieuze tovenaar die het heeft laten gebeuren. De realiteit is dat spirituele ervaring niet gaat over het uitleggen van iets dat buiten je macht ligt om uit te leggen, het gaat over het herkennen van de beperkingen van je eigen rationele denken. Spiritualiteit gelijkstellen aan magisch denken is, denk ik, misplaatst.
