Als trotse vader van drie kinderen - met een vierde op komst - krijg ik eindelijk het ouderschap onder de knie. Ik heb in de loop der jaren veel waardevolle lessen geleerd. Wees hands-on, veel luiers verschonen, koken en de afwas doen (vaak), aanwezig zijn voor je partner en je kinderen, gek doen, zijn kwetsbaar, feilbaar zijn en leerbaar zijn. De lijst is eindeloos en vol mooie mogelijkheden. Maar er is één les die consequent bovenaan staat: wees consistent.
Mijn vrouw zegt altijd dat ik 'de beste vader ben die ze kent'. Dit is geen nederigheid; het is een zuurverdiende ereteken en een die (denk ik) alle vaders zouden moeten verdienen.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Toen ik opgroeide, had ik nooit gedacht dat ik een ouder zou zijn. Het blijkt; Ik vind het heerlijk om vader te zijn.
Een beetje perspectief. Ik ben een 50-jarige aanstaande vader met drie kinderen van twee huwelijken. Mijn oudste zoon zit in het eerste jaar van de middelbare school, mijn dochter is net begonnen met studeren en mijn jongste zoon is pas twee en een half. Ik zei toch dat nummer vier onderweg is?
Heb ik het zo gepland? Echt niet. Zou ik iets veranderen? Niet op je leven.
Ik geloof dat het mijn primaire verantwoordelijkheid is om mijn kinderen op te voeden tot liefdevolle, vriendelijke, medelevende en respectvolle leden van de samenleving. De afgelopen 22 jaar hebben me nederig gemaakt en geleerd dat het moeilijk kan zijn om dat doel te bereiken. Het goede nieuws? Ik heb het geheim geleerd en ik ben hier om het met je te delen.
Ik heb het geluk en trots dat ik al twee welgemanierde, attente, empathische, productieve mensen heb grootgebracht. Als gevolg daarvan wordt mij vaak gevraagd door vrienden die net aan hun ouderschapsreis zijn begonnen, hoe ik het heb gedaan. Mijn antwoord is altijd hetzelfde: Wees consistent.
Consequent liefdevol, consequent geduldig, altijd leuk, consequent vastberaden, consequent respectvol, consequent aanwezig. Wees consistent met uw verwachtingen, uw regels en uw lof.
Oké, het is niet echt een geheim, maar het is een cruciaal ingrediënt in goed ouderschap.
Consistentie zorgt voor een stabiel kader in het leven van uw kind. Het verzekert hen, op het diepste psychologische niveau, dat, ongeacht de onzekere en onvoorspelbare aard van het leven, ze veilig zijn, dat ze geliefd zijn, dat ze ertoe doen en dat ze op jou kunnen vertrouwen. Consequent.
Niets brengt een kind meer van zijn spel dan een grillige, inconsequente ouder. Het verwart en schrikt ze de stuipen op het lijf. Kinderen zijn kleine sponzen die ongelooflijk veel leren door osmose, en als wat ze van jou leren overal is, nou, dat is precies hoe ze zich zullen gedragen.
We kennen allemaal die kinderen en hun ouders. Mijn vrouw en ik noemen ze Wildlings, maar ze zijn gewoon de levende voorbeelden van inconsistente regels en gedrag. Ze verwoesten alles op hun pad, als wilde, wolvenkinderen. Als hun ouders je betrappen op het kijken naar hun kind met grote ogen, zullen ze een zwakke bieden: "Ik weet niet wat er vandaag in hem / haar is gebeurd... ze gedragen zich meestal zo braaf." We kennen allemaal de waarheid. Als je thuis inconsequent met ze bent, ze laat acteren en de show leidt, geloven ze dat dit is hoe ze zich in de echte wereld moeten gedragen. Ik heb geleerd dat acteren het coping-mechanisme van een kind is - wanneer hun kleine systemen in de war raken - en hun enige manier om je aandacht te trekken. Dit wil niet zeggen dat al het slechte gedrag wordt veroorzaakt door inconsistent ouderschap, maar naar mijn ervaring is het vaak de oorzaak van het probleem.
Dit is geen oordeel, maar een constatering. Deze baan is verdomd moeilijk.
Consistent zijn betekent niet streng, streng, onderdrukkend of bestraffend. In tegendeel. Als het consequent wordt gedaan, kan het bevrijdend zijn. Voor jou en je kinderen.
Als een 1.80m getatoeëerd, motorachtig, kunstzinnig type ben ik niet wat je traditioneel of ouderwets zou noemen, maar het was altijd belangrijk voor mij dat mijn kinderen welgemanierd waren. Waarschijnlijk omdat ik zo ben opgevoed. "Alsjeblieft" en "dank je" zijn niet onderhandelbaar in ons huis en het is ingebakken in onze kinderen... maar alleen door consistente, zachte bekrachtiging. Vrienden, familie en volslagen vreemden complimenteren ons vaak met onze welgemanierde kinderen en wat een plezier ze zijn om in de buurt te zijn.
Nogmaals, geen opschepperij, maar een bevredigende bron van trots.
Elke ochtend vraagt onze peuterzoon om fruitsnacks voor het ontbijt en elke ochtend zeggen we nee. Het is een leuk spelletje geworden. Hij is consequent in zijn verzoek en wij zijn consequent in onze weigering. De magie gebeurt wanneer hij zich realiseert dat als hij consistent is met zijn "behagen", "bedankt" en andere aardigheden... hij af en toe fruitsnacks krijgt wanneer hij ze het minst verwacht. Soms, direct nadat hij klaar is met zijn ontbijt.
Het punt? Hij ziet dat we in overeenstemming zijn met onze regels en heeft geleerd dat wanneer hij consequent is in het volgen ervan, hij wordt beloond. Winnen winnen.
Dit betekent niet dat je geen (ontelbare) fouten zult maken, af en toe je shit verliest of gaandeweg faalt in het ouderschap. Jij zal. Als je een fout maakt, zorg er dan voor dat je die consequent erkent, corrigeert en verdergaat. Het betekent wel dat wanneer je consequent je best doet, dit te zien is en het stelt je kinderen gerust dat ze op je kunnen vertrouwen.
Ik heb dat al vroeg geleerd, hoewel kinderen van nature freewheelen, onafhankelijk, creatief en kleine wonderen zijn, ze regels, vangrails en structuur nodig hebben om zich veilig te voelen. Ze willen dat je een planning maakt, duidelijke basisregels vastlegt en je verwachtingen verwoordt. Dit helpt hen te gedijen. Zij ook nodig hebben u en uw partner consequent op dezelfde lijn zitten. Zo niet, dan zullen ze die zwakte - die inconsistentie - elke keer uitbuiten.
Kinderen houden nooit van een nee, maar op de lange termijn zullen ze erdoor gevormd worden en zullen je familie en de samenleving als geheel ervoor worden beloond.
Wat een verantwoordelijkheid. Wat een eer. Wat een cadeau.
Is dit alles wat je nodig hebt om een geweldige ouder te zijn? Bij lange na niet. Maar ik beloof je dat als je consequent bent, het een goed begin is.
Ik laat je weten hoe het gaat met nummer vier.
Swampy Hawkins is de vader van drie kinderen en een freelance tekstschrijver/producent die in Atlanta, Georgia woont. Hij houdt van livemuziek, voedselavonturen, kruissteken, bijenteelt en vooral tijd doorbrengen met zijn gezin.
