Volgens de legende, Theodor Geisel, Dr. Seuss zelf, creëerde De kat in de hoed als reactie op saaie schoolboeken zoals: Dick en Jane. Geisel zocht naar een lijst met gemakkelijk te leren woorden, pakte "kat" en "hoed" en ging op weg naar de blauwharige, roodgeklede races. In meer dan één interview merkte Dr. Seuss op dat het zijn bedoeling was dat de kat met de hoed een soort revolutionaire geest zou vertegenwoordigen en geleerden hebben geponeerd dat de kat met de hoed Geisel zelf vertegenwoordigt. Dit zijn allemaal interessante punten en het boek verdient een grondige lezing, maar inzicht in de motieven van Dr. Seuss zal niet het meest problematische ding over De kat in de hoed, namelijk dat de Kat met de Hoed geen kat is.
Anatomisch zou dit duidelijk moeten zijn. Het wat-het-is in de hoed heeft kleine oren, ronde ogen, geen snuit om van te spreken, slechts een handvol snorharen en een lang kronkelig verhaal. Wat duidelijk lijkt, is dat Dr. Seuss de woorden kat en hoed koos omdat hij wist dat peuters ze konden uitspreken en toen gewoon tekende wat hij wilde tekenen. Ik merkte dit nadat mijn peuter de verhalende misleiding snel had opgepikt.
Laten we even stilstaan bij de C in het gedrag van de H. Hij rijdt op een stofzuiger en toont loyaliteit aan twee mutanten. Als hij is een kat, hij is een heel vreemd soort kat - misschien een soort kloonhybride. Rechtop pratende dieren zijn een veel voorkomende literaire stijlfiguur (zie: Jonathan Lethem's Geweer, met af en toe muziek, Robert Repino's Morte enRingwereld romanschrijver Larry Niven's Kzin, met een rechtopstaande buitenaardse kattensoort in oorlog met mensen in de ruimte), maar de meeste schrijvers hebben de moed om het te bezitten.
Kattenwezens in fantasie-, sci-fi- of tekenfilmverhalen hebben meestal een soort katachtige gewoonten, net zodat de lezer/kijker weet dit moet nog steeds een kat zijn. Sylvester binnen Looney Toons likt zijn poten, en Tom van Tom en Jerry wil muizen eten. Zelfs Catwoman - een mens verkleed als een kat - spint. Eartha Kitt, een mens, maakte een betere indruk van een kat dan de kat met de hoed ooit heeft gedaan.
Hanna en Barbera /MGM
De kat met de hoed probeert de vis niet eens op te eten. In plaats daarvan kleedt hij zich als een dandy en verpest hij een huishouden in een buitenwijk (oké, dat laatste is een beetje katachtig). De algemene conclusie die uit al deze gegevens moet worden getrokken, is eenvoudig: de kat met de hoed is een mens. Als je nadenkt over de lichaamsbouw, die in feite is gebouwd op het gemeenschappelijke Seussiaanse chassis, en de gedrag, is het logischer dat dit personage een gek in een kattenpak is dan dat hij een heel, heel grote kat. Dit is in ieder geval cooler. Het is slim.
In de legendarische roman van Flannery O'Connor Wijs bloed, een depressieve man in een gorillakostuum wordt vermoord door een man die het gorillakostuum zelf probeert, al gokkend in het bos. Is er iets soortgelijks gebeurd met de kat met de hoed? Gaan de Lorax een lichaam vinden tussen de Truffula-bomen? Of is De kat in de hoed meer zoalsMevr. Twijfel. Is dit een verhaal over de vervreemde vader van de kinderen die een weg terug in hun leven vindt? (Ik zou die film kijken als Dave Eggers aangepast.)
Dit is wat we absoluut weten: The Man in the Cat in the Hat Suit is een goede kerel. Hij ruimt zichzelf op. Hij is geweldig met kinderen. Zijn zorgzame stijl is onorthodox, maar hij geeft les en brengt plezier. Zelfs als hij een mens is in een raar dandy-pak, zeg ik dat we hem het voordeel van de twijfel geven. Laten we ophouden te doen alsof hij een kat is.
