De gemiddelde Amerikaanse familie vandaag is vrij klein - althans in historische termen. De gemiddelde Amerikaanse moeder heeft ongeveer 1,9 kinderen, onder het vervangingsniveau van de bevolking. Voor de context: slechts 40 jaar geleden had bijna de helft van de Amerikaanse moeders vier of meer kinderen en slechts 11 procent van de Amerikaanse moeders had slechts één kind. Tegenwoordig heeft slechts 14 procent van de Amerikaanse moeders vier of meer kinderen. En het is geen klein wonder waarom. Volgens cijfers van de overheid kost het opvoeden van slechts één kind ongeveer $250,000 (en dat is als je het met een beperkt budget doet).
Toch gaan sommige Amerikaanse ouders all-in en verhogen ze niet alleen basketbalteams, maar ook een paar subs voor het geval dat. Een van die ouders is Justin Hill, een 37-jarige vader van zeven kinderen die met zijn vrouw Olya in Los Angeles woont. Ze hebben hun eigen ouderschapswebsite, Living-Notes.com en begonnen 15 jaar geleden kinderen te krijgen en terwijl ze dat nooit expliciet van plan waren
Justin sprak met Fatherly over de uitdaging om veel kinderen op te voeden in een tijd en op een plek waar dat ongebruikelijk is en over de vreugde van het hebben van een heel groot gezin.
Ons oudste kind is Nikolay. Hij wordt dit jaar 15. En dan hebben we Nadya, die 12 is, Yeva, die negen is, Vaselisa, die zes is, Evyianne, die vijf is, Elia, die twee is, en Elisey, die op het punt staat één te worden. Ze kwamen een voor een, maar Elia en Evyianne lijken de Ierse tweeling, ook al verschillen ze ongeveer twee jaar van elkaar. Ze zijn altijd samen en ze spelen van elkaar af op de manier waarop tweelingen dat doen.
Ik kom uit een gezin met vijf kinderen. Ik had altijd gedacht, weet je, vier of vijf kinderen zou geweldig zijn. Maar toen mijn vrouw, Olya, en ik trouwden, en... we kregen ons eerste kind en ik dacht, Nou, met een of twee kan ik me prima redden. Het was een moeilijke tijd. Het was een grote aanpassing. We hebben echt geleerd dat wanneer je voor de eerste keer ouder wordt, je je realiseert hoeveel je niet weet. Maar nadat we ons derde kind hadden gekregen, veranderde de wereld gewoon. We realiseerden ons dat het hebben van een groot gezin ons gelukkig zou maken. Toch waren we nooit van plan om zeven kinderen te krijgen. We hadden maar één kind tegelijk.
Veel van de ouders met wie we praten, zeggen: "Ik kan me niet voorstellen dat ik zeven kinderen heb. Ik heb het zo moeilijk met maar één.” Ze hebben gelijk - het is echt moeilijk met een of twee kinderen. Want als je maar één kind hebt, wil dat kind 100 procent van je tijd. Er is niemand anders. Als je er twee hebt, is het ongeveer hetzelfde, maar het is het dubbele van de vraag. Dus ja, het is heel moeilijk. Maar op de een of andere manier, toen we onze derde baby kregen, begonnen onze twee kinderen die een beetje ouder waren te helpen. Yeva had een ingebouwde speelkameraad. Je begint je te realiseren dat je als ouder iets meer tijd hebt als de kinderen met elkaar omgaan. Het moeilijkste is om echt vroeg tijd te investeren om leer gewoonten, discipline, routines en regels. Maar de oudere kinderen helpen de kleine kinderen dat te leren.
Het hebben van een groter gezin brengt natuurlijk legitieme items met zich mee. We hebben er een prioriteit van gemaakt om vooruit te plannen en tijd en geld te besteden, maar aangezien we niet zeven kinderen tegelijk hadden, konden we plannen en voorbereiden terwijl we bezig waren.
Dat gezegd hebbende, zijn we soms nog steeds verrast. Elke keer dat we een ander kind hebben, is het als: Hoe kunnen we vergeten hoe het is om een pasgeboren baby te hebben? In sommige opzichten ervaart het ouderschap dezelfde dingen voor de eerste keer. Maar daar krijg je veel perspectief van. Niet alles is een noodgeval. We weten dat. En we zijn echt goed in zindelijkheidstraining. Bij de laatste twee kinderen was een van hen in minder dan een week zindelijk.
Een van de dingen die ik leuk vind aan het hebben van een groot gezin, is dat ik nu kinderen heb van baby tot a tiener. We ervaren veel verschillende stadia en kinderjaren allemaal tegelijk. We krijgen te zien en genieten van de ervaringen van het hebben van een ouder kind, met wie we kunnen praten, en een peuter, die vol vreugde is. We hebben de tijd dat we in de buurt van kinderen en jeugd zijn, verlengd, wat een geweldige tijd is. We hebben samen zeven keer onze kindertijd meegemaakt.
Soms vragen mensen ons: “Is het ‘juist’ om een groot gezin te hebben?” Er is geen goed of fout. We zouden nooit meer kinderen hebben gekregen als we niet het gevoel hadden gehad dat we in staat en zelfverzekerd waren om het pad te bewandelen dat we nu bewandelen. We wisten, toen we naar binnen gingen, met elke extra baby, dat er momenten zouden zijn waarop we het gewoon moesten plaatsen opzij slapen. We verwachtten deze dingen, die erin kwamen. We wisten dat er dingen zouden zijn waarop we ons moesten voorbereiden, maar dat die voorbereidingen de moeite waard zouden zijn.
Mensen vragen of we steeds meer kinderen zullen krijgen. We hebben geleerd om nooit nooit te zeggen. Want nu genieten we gewoon van onze kinderen. Komen er in de toekomst nog meer kinderen? We zeggen er geen nee tegen. Maar we zijn blij met hoe het nu gaat.
