Zodra ouders hebben hebben hun kind getraind om te slapen, kunnen ze het gevoel hebben dat het ergste voorbij is. Helaas niet. Ze kunnen de 'slaapregressie van vier maanden' verwachten, de verstoring van het overstappen naar een peuterbed, en voor wat eeuwigheid lijkt, een regelmatige verscheidenheid aan irritante nachtkwalen. Maar er is geen reden om je hopeloos te voelen tegen honger, dorst, urine, krampen in de benen, ongemak en virussen. Het enige dat ouders nodig hebben, is een beetje voorbereiding, wat creatief denken en een vastberaden besluit dat kinderen verantwoordelijkheid kunnen nemen voor een heleboel van hun eigen behoeften.
"Voorzien waarvoor ze wakker worden en vervolgens proberen ze zo zelfvoorzienend mogelijk te maken, helpt echt", legt de woordvoerder van de American Academy of Pediatrics, Dr. Corinn Cross, uit. Ze merkt op dat de kernstrategie van het omgaan met nachtelijke klachten die een kind wakker maken, is om ze in hun kamer of bed te houden. "Als een kind wakker wordt en door de gang naar je toe loopt, zullen ze veel meer wakker zijn dan wanneer ze wakker worden en er gewoon zelf voor zorgen."
Ze benadrukt ook dat veel van de nachtelijke kwalen gewoon gedrag zijn dat (hoe onschuldig ook) bedoeld is om hen dichter bij hun ouders te brengen. Cross is een groot voorstander van grenzen en merkt op dat ze zelfs met haar eigen drie kinderen de minst plezierige ouder is om 's nachts mee om te gaan.
"Soms moet je er gewoon super streng in zijn", legt ze uit. "Want als je al deze nachtelijke bezoeken entertaint, wordt het gewoon een geweldige tijd om met mama en papa te bezoeken."
Hoe om te gaan met de veelvoorkomende nachtelijke kwalen van een kind?
- Stel duidelijke grenzen, zodat kinderen begrijpen dat ze niet de aandacht krijgen die ze van je zoeken als ze zeggen dat ze dorstig of hongerig zijn.
- Geef kinderen hulpmiddelen die ze nodig hebben om verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen nachtelijke comfort, inclusief goede nachtkleding, zindelijkheidstraining voordat ze naar bed gaan en water aan het bed.
- Krampen in de benen of "groeipijnen" moeten worden aangepakt met veel water, kalium en ijzerrijk voedsel om nachtelijke krampen te voorkomen.
- Bereid je voor op een nachtelijke verkoudheids- en griepinterventie door honing, extra kussens aan te bieden en medicijnen voor te bereiden voor late nachtdosering in een schemerige stille kamer.
Maar het handhaven van die grenzen betekent ook dat kinderen de middelen krijgen om hun nachtelijke problemen zelf aan te pakken, of ze in de eerste plaats niet te ontwikkelen. Dus voor het slapen gaan moet naar de badkamer gaan, of ze nu het gevoel hebben dat ze moeten of niet, bijvoorbeeld. Kinderen die dorst krijgen, moeten een waterfles zonder morsen naast hun bed hebben. Kinderen die het koud krijgen, moeten een pyjama met voeten hebben. En kinderen die het warm krijgen, moeten gemakkelijk een deken kunnen weggooien.
Kruisnotities ouders kunnen nog creatiever worden. Ze wijst op hoe een van haar kinderen een korte periode van nachtelijk ontwaken doormaakte. "Ik heb een van die plastic matten voor honden in haar slaapkamer neergezet", zegt Cross. “Ik zei haar dat ze gewoon moest opstaan en het moest gebruiken en terug naar bed moest gaan. Uiteindelijk kwam ze over de bult heen.”
Maar sommige door de slaap veroorzaakte kwalen resulteren in feite in fysiek ongemak waarvoor een ouder wakker moet worden. Een van de meest verderfelijke hiervan zijn “groeipijn.” Maar deze pijnen zijn niet zozeer gerelateerd aan groeien als wel aan uitdroging, minerale onevenwichtigheden en overmatig gebruik. Cross raadt aan ervoor te zorgen dat een kind voldoende water, kalium (van bananen) en ijzerrijk voedsel krijgt. Ze stelt voor om de gewoonte van late nachtelijke beenmassages te vermijden, wat de slaapgewoonten op een belangrijke manier kan ontsporen.
Ouders zullen ook moeten opstaan en ingrijpen in gevallen van ziekte, zoals verkoudheid en griep. Maar ook hier staat de voorbereiding centraal. In het midden van een virale infectie raadt Cross aan om alle pijn- en koortsverlichters klaar te maken voordat een kind gaat liggen, zodat ze snel kunnen worden toegediend bij weinig licht. Ze merkt ook op dat het helpen om congestie op te lossen met een paar minuten in een stomende badkamer. Ouders moeten ook een kussen toevoegen om het hoofd van een kind op te heffen.
Tot slot zegt Cross: kijk naar de kracht van honing. "Het is aangetoond dat honing een even effectieve hoestonderdrukker is als Robitussin", zegt ze. "Het heeft ook antivirale eigenschappen." Een gecoate theelepel zal het lukken. Geef het spul gewoon nooit aan baby's, anders maak je het probleem alleen maar groter.
