Als een vader en een echtgenoot, er zijn vier verschillende persoonlijkheden in mijn huis, met leeftijden variërend van 5 tot 45 jaar oud. Dus, de dagelijkse strijd om wat te kijken op de televisie is heel echt. Maar er is één 'zekere' show die de rust in de familiekamer garandeert; één programma dat ons allemaal samenbrengt in gemeenschappelijke inhoudsconsumptie en vrolijkheid. Die show is Amerika's grappigste homevideo's, ook bekend als AFV.
AFV wordt al 29 jaar uitgezonden op ABC. Het is het langstlopende, prime-time niet-nieuwsprogramma van het netwerk. AFV debuteerde in 1990, een volledige 15 jaar voor de lancering van YouTube en de snelle opkomst van virale video. Vóór de populariteit van de Fail-cultuur documenteerde AFV liefdevol de neiging van Amerikanen om af te vallen van daken, steken zichzelf in brand op bruiloften en slaan elkaar in de testikels met pinata-stokken. Dit laatste is zelfs zo uitgebreid dat ik ben gaan geloven dat pinatas waarschijnlijk een geheim wapen zijn dat door de Mexicaanse regering is ontworpen om de voortplantingsorganen van Amerikanen te vernietigen.
Ik was een AFV-fan lang voordat ik een gezin had. Mijn aanvankelijke liefde voor het programma was doordrenkt van ironie. Als jonge man vond ik het geweldig om de domme, hoogdravende capriolen van gastheer Bob Saget af te breken. Ik vond het heerlijk om me superieur te voelen terwijl ik de spot dreef met de domheid van mijn struikelende, voor ongelukken gevoelige landgenoten. Ik was duidelijk beter dan deze doofuses. Natuurlijk kunnen ze een hoofdprijs winnen voor het hebben van de "grappigste video", maar ik vernederde mezelf tenminste niet op live tv.
Mijn houding ten opzichte van de show is in de loop der jaren geëvolueerd. Toen ik bijvoorbeeld als barman werkte, ontdekte ik dat de stille duikbar-tv naar middag draaide herhalingen van America's Funniest Home Videos zouden zowel de stemming van de drinkers verlichten als mijn fooien vergroten. Ik begon te beseffen dat er een zekere gemeenschappelijke magie was om te zien hoe gewone mensen zichzelf voor de camera in verlegenheid brengen, of getuige te zijn van dieren die schattige derpy-dingen deden.
Natuurlijk werd diezelfde magie uiteindelijk de drijvende kracht achter het succes van YouTube. Maar ondanks het feit dat YouTube een grotere verscheidenheid aan schattige dieren, menselijk falen, ongelukken en verbazingwekkende prestaties, kracht en domheid biedt, blijft AFV gedijen. En dat was een mysterie voor mij totdat ik kinderen kreeg.
Als vader is de aantrekkingskracht van AFV drastisch veranderd. Het is een diep empathische ervaring om nu naar de show te kijken. Ik lach om tieners die van trampolines vallen, want ik heb twee wilde jongens die zeker even domme dingen zullen doen als ze die leeftijd bereiken. Ik lach om de grappen omdat het me doet denken aan alle keren dat ik mijn eigen vrouw heb laten schrikken. Ik lach om de vastgelegde chaos van het gezinsleven omdat ik die exacte chaos herken. Ook, en laten we eerlijk zijn, mensen die in de ballen worden geslagen, is objectief grappig.
Dus waarom niet naar YouTube gaan voor dat alles? Nou, omdat YouTube een vuilnisbelt is van gemeen cynisme. Natuurlijk kun je mensen zien falen, maar de ongelukken voelen altijd bruter en berekender aan. De grappen voelen ongelooflijk gemeen aan. De gemeenschap heeft het gevoel dat ze tegen de pijn leunt op een manier die verontrustend en beangstigend is. Om nog maar te zwijgen, de kans om iets echt gruwelijks te zien op YouTube is behoorlijk groot. Het meest gruwelijke dat je waarschijnlijk zult zien op AFV is de bizarre kiel van een publiekslid in de studio of een echt vreselijke grap geleverd door gastheer Alfonso Rivera.
U ziet, AFV is diep samengesteld. Het lijdt geen twijfel dat ze vreselijke en verontrustende video's ontvangen, maar die video's komen nooit op het scherm. Wat wel op het scherm komt, is een mistige blik in het belachelijke gezinsleven van Amerikanen. De families zijn enorm divers. Ze hebben duidelijk verschillende sociaal-economische achtergronden. Maar ze voeren allemaal dezelfde strijd tegen de onverbiddelijke zwaartekracht, slecht productontwerp, dronkenschap, slechte besluitvorming en overmoed. En het is zo ongelooflijk gemakkelijk om jezelf te herkennen in die gevechten omdat je ze ook hebt gehad. En omdat de show de onderwerpen met zoveel respect behandelt, voel jij je als kijker gerespecteerd. Op YouTube voel ik me over het algemeen gewoon gebruikt.
Mijn jongens van hun kant vinden het leuk omdat ze ervan kunnen genieten dat volwassenen een tandje bijsteken. Het is nog niet zo lang geleden dat ze zelf een machtige strijd met de zwaartekracht voerden. Als ze mensen zoals hun vader en moeder op dwaze en belachelijke manieren zien omvallen, voelen ze zich beter over zichzelf. Ook het kijken naar schattige dieren die domme dingen doen, is gewoon super vermakelijk voor een kind.
Zo kunnen we allemaal samen lachen. Tot op zekere hoogte in ieder geval.
Want eerlijk gezegd zet ik de show altijd uit voordat de prijs voor 'grappigste video' wordt uitgereikt. Om te beginnen is het saai. Bovendien kan er nooit echt een grappigste video zijn. Kom op.
Dat gezegd hebbende, het vroegtijdig uitschakelen van de show verandert niets aan het feit dat ik er dol op ben. Omdat mijn familie tenminste één avond per week naar een show kijkt waar we allemaal samen van kunnen genieten. We kunnen lachen om gezinnen die op ons lijken. Zelfs als de show uit is, blijft de grappigste homevideo rollen.
