Voor veel mensen waren openbare parken een reddingslijn tijdens de pandemie en bieden ze veilige buitenruimte om samen te komen met vrienden en familie. Maar volgens een nieuwe studie, hebben groen in de buurt is ook gecorreleerd met langetermijneffecten op gezinnen - met name een kleine boost voor de ontwikkeling van de vroege kinderjaren.
Onderzoekers bestudeerden meer dan 27.000 kinderen in Vancouver om te zien hoe het leven in groenere gebieden de ontwikkeling kan beïnvloeden. Ze vergeleken het percentage groen in de buurt van het huis van een kind met hun Early Development Instrument (EDI)-score, een beoordeling uitgevoerd door kleuterleidsters om kinderen te scoren op vijf maatregelen: (1) lichamelijke gezondheid en welzijn; (2) sociale competentie; (3) emotionele volwassenheid; (4) taal- en cognitieve ontwikkeling; en (5) communicatieve vaardigheden en algemene kennis. De resultaten zijn deze maand gepubliceerd in De Lancet Planetaire Gezondheid.
Kinderen die in groenere gebieden wonen, hadden iets meer kans op een hogere EDI-score dan kinderen die in minder groene gebieden woonden. De EDI heeft een schaal van 0-50, en voor elke 10% toename van nabijgelegen vegetatie, vonden de onderzoekers een toename van 0,16 in de gemiddelde EDI-score wanneer rekening werd gehouden met andere variabelen.
De onderzoekers suggereren dat blootstelling aan verontreinigende stoffen zoals stikstofoxide, PM2.5 (kleine deeltjes in de lucht) en geluid in minder groene gebieden een deel van dat effect zou kunnen verklaren. Gebieden met groen hadden minder kans op hogere niveaus van die drie verontreinigende stoffen, dus de onderzoekers schatte dat een deel van het effect van groen op de EDI-scores indirect kwam door verlagingen van de verontreinigende stoffen. Ze kunnen echter niet bevestigen of het groen de verontreinigende stoffen heeft verminderd of dat er toevallig minder verontreinigende stoffen waren in groenere gebieden.
Bovendien maakten de onderzoekers geen onderscheid tussen verschillende soorten groen; ze maten alleen hoeveel vegetatie er op satellietbeelden te zien was. Het is dus mogelijk dat wonen in de buurt van een park een ander effect heeft op de ontwikkeling van kinderen dan wonen in een bosgebied of in een met bomen omzoomde straat.
Het onderzoek sluit aan bij recent onderzoek naar hoe kinderen kunnen profiteren van de natuur. Tijd buiten en in het groen doorbrengen is gekoppeld aan minder gedragsproblemen, betere geestelijke gezondheid, en verminderde stress. Bovendien wordt vervuiling in verband gebracht met gezondheidsproblemen bij kinderen, zoals: astma.
Ondanks de voordelen van parken en groen in steden, heeft niet iedereen er dezelfde toegang toe. EEN 2020 rapport van de Trust for Public Land ontdekte dat parken in armere buurten ongeveer 25% zo groot waren als parken in rijkere buurten. Ze ontdekten ook dat parken in overwegend niet-witte gebieden ongeveer 52% zo groot waren als parken in overwegend witte gebieden.
