Vergeleken met de rest van de wereld, Amerika heeft weinig vooruitgang geboekt met ouderschapsverlof. De VS is het enige land met een hoog inkomen dat geen nationaal beleid voor ouderschapsverlof heeft. Hoewel bepaalde bedrijven het op zich nemen om ouders betaald verlof geven, doen ze dit om morele en zakelijke redenen, niet uit wettelijke verplichting. Alles bij elkaar krijgt slechts 12 procent van de Amerikaanse werknemers betaald verlof, een ronduit beschamend cijfer dat het best kan worden gecontextualiseerd met gegevens uit Scandinavië, waar Finse moeders 24 weken betaald verlof krijgen, Zweedse ouders 480 dagen verlof om te verdelen en Noorse ouders 322 dagen per ouder volledig salaris.
Vanaf de andere kant van de Atlantische Oceaan lijken die programma's zowel benijdenswaardig als politiek en economisch onhoudbaar. Ze zijn duur en vereisen een culturele investering in sociale voorzieningen die Amerikanen niet hebben. Anders gezegd, ze zijn gebaseerd op een consensus over iets specifiekers dan het nastreven van geluk: het nastreven van kwaliteit van leven.
Volgens George Lakey, een activist en schrijver-activist die voor zijn boek diep in de innerlijke werking van de Scandinavische economie dook Viking Economics: hoe de Scandinaviërs het goed doen - en hoe wij dat ook kunnen, een mentaliteit van arbeiders die op de eerste plaats komen, heeft beleidsmakers in Noord-Europa in staat gesteld om de belangen van hun kiezers op bijzonder overtuigende manieren te vertegenwoordigen. Uiteindelijk heeft dit het voor Scandinavische professionals gemakkelijker gemaakt om prioriteit te geven aan het gezinsleven, maar dit heeft een prijskaartje. vaderlijk sprak met Lakey over wat er zou gebeuren als de Verenigde Staten ervoor zouden kiezen om het geld bijeen te sprokkelen voor een nieuwe set van meer genereuze programma's en hoe de Zweden en Noren in staat waren om de politiek van mannelijkheid opnieuw op te starten om moeders, vaders en misschien zelfs ondernemingen.
De cijfers schetsen een beeld als het gaat om ouderschapsverlof in de VS en Scandinavië. Maar het beleid gaat niet alleen over het geven van weken; er zijn mislukte pogingen om dit te doen in de VK en Japan. Werken ze echt? Nemen vaders de tijd?
Scandinaviërs hebben een diepe toewijding aan gelijkheid - een zeer diepe toewijding aan gelijkheid. Dat begon vooral gericht op economische gelijkheid. Een eeuw geleden was dat de grote duw: ‘Laten we economische gelijkheid hebben en niet dat sommige mensen met enorme voorrechten regeren en de meeste mensen klauteren om de kost te verdienen.’ Het ding over gelijkheid is dat als je er eenmaal echt in begint, je andere dingen begint te zien die ongelijk. Geslacht zit in ieders familie en je kunt er niet onderuit.
In Noorwegen bijvoorbeeld, toen de vrouwenbeweging groeide, zeiden mannen: 'Dit is iets Noors om te doen. Het is tijd voor ons om ons aan te passen, want we hebben die erfenis van gelijkheid. We zijn niet alleen, de Verenigde Staten hebben een waarde van gelijkheid. Maar omdat we het zo serieus hebben genomen, moeten we het zien als onze Noorse plicht.’ In dat geval hadden mannen niet het gevoel dat ze werden aangevallen; het was een uitbreiding van de inzet die ze al hadden gemaakt voor gelijkheid.
Uw onderzoek lijkt te suggereren dat gelijkheid-eerst, werknemer-eerst denken in feite leidt tot meer productiviteit en economische groei. Dat is een redelijk goed argument om de neuzen van Amerikanen van de slijpsteen te verwijderen. Kunt u uitleggen?
Het Scandinavische economische model kwam niet alleen voort uit discussies rond leden van de arbeidersklasse, maar ook uit academici. Er is een man genaamd Gunnar Myrdal, die zijn economie Ph.D. door te beweren dat de beste economieën voortkomen uit toewijding aan het welzijn van de arbeiders in plaats van aan het welzijn van het kapitaal. Hij zei: 'Werknemers zijn het meest waardevolle onderdeel van een economie. Hoe meer positieve aandacht je aan werknemers geeft, hoe meer het de economie als geheel ten goede komt.’ Dat blijkt waar te zijn. De Scandinavische landen presteren beter dan de Verenigde Staten op het gebied van arbeidsproductiviteit. Ze hebben meer mensen in hun beroepsbevolking dan wij. De economische uitbetaling is enorm als je die houding aanneemt.
Het is dan ook logisch dat ouderschapsverlof deel uitmaakt van die vergelijking.
Als u eenmaal besluit dat u de werknemers op de eerste plaats wilt zetten in plaats van kapitaal of winst, dan moet u zich afvragen: wat zijn de voorwaarden die werknemers echt ondersteunen? Een van de dingen die je recht in het gezicht treft, is het conflict dat ouders hebben tussen het thuisfront en het werkfront. Het was heel natuurlijk voor hen om te vragen hoe we dat conflict kunnen verminderen. Op die manier konden ouders goed werk doen op hun werkplek en ook veel aandacht besteden aan hun gezin. Ze erkennen ook dat baby's de werkers van de toekomst zijn. En ze willen hen een goede start geven door ervoor te zorgen dat ze, als beide ouders werken, toch veel aandacht krijgen.
In Zweden kunnen mensen tot hun achtste aanspraak maken op ouderschapsverlof. Dat betekent een grote voorsprong geven aan de toekomstige arbeiders van hun land door goede, consequente ouderlijke aandacht. Een andere manier die helpt: vrouwen vormen een belangrijk onderdeel van het personeelsbestand, vooral in de Scandinavische landen, en ze zouden een speciale stress voelen als mannen geen verantwoordelijkheid voor de kinderen zouden nemen. Nu zijn ze.
En het lijkt erop dat deze landen het beleid zo hebben opgesteld dat de mannen zich niet gedwongen voelen om afscheid te nemen, maar eerder gestimuleerd om dat te doen. Is dat eerlijk?
Ja. Ze dwingen mannen niet om het te doen. Ik heb daar niemand ontmoet die denkt dat iemand een goede verpleegster zal zijn als ze daartoe gedwongen worden. Aan de andere kant, als je tegen vaders zegt, zoals ze in Zweden doen: 'Kijk, als stel krijg je in totaal 16 maanden om te splitsen. Je kunt het splitsen zoals je wilt, behalve dat het voor de vrouwen niet slechts 16 maanden kan zijn', de man moet er minstens drie maanden over doen om drie maanden te hebben om alles te gebruiken.
Als de man weigert die drie maanden te nemen, dan is het totaal dat het paar krijgt niet 16 maanden, maar 13. Dat is een grote stimulans voor de mannen en het loont. Mannen, als ze eenmaal beseffen dat dit de deal is, stappen ze meteen op. Sommige mannen gaan zelfs de primaire ouder worden en nemen de grootste verantwoordelijkheid voor de kinderen op zich, omdat dat beter werkt voor het paar.
Hoewel de dingen hier in de VS zeker veranderen, is het voor velen nog steeds een moeilijk voorstel om mannen te overtuigen om afstand te nemen van de stereotiepe rol van de mannelijke kostwinner en vrouwelijke verzorger. Hoe kaderen deze landen het in zodat het niet in strijd lijkt te zijn met het mannelijkheidsgevoel van mannen?
Het is geframed als opvoeren. Een man komt op om voor kinderen te zorgen en neemt verantwoordelijkheid. Het wordt niet gezien als een stap terug. Zoals een stap terug doen van een carrière of ambitie of een kleinere man worden. In plaats daarvan wordt het gezien als een uitbreiding naar volledige capaciteit en een stap in de wereld naar een grotere wereld. Ik haat het om deze woorden als 'groter' te gebruiken, maar je begrijpt wat ik bedoel. Het wordt dus gezien als meer verantwoordelijkheid nemen.
Wat zou er moeten gebeuren om een dergelijk Scandinavisch beleid hier in de VS te laten accepteren?
Ten eerste moeten we nederig worden over onze economische macht. De veronderstelling van mensen die niet naar statistieken kijken, is dat Amerika de beste is in alles, inclusief economische productiviteit. Maar we zijn eigenlijk niet nummer één voor startups of voor economische productiviteit. Noren hebben een hoger opstartpercentage per hoofd van de bevolking. De Zweden lopen voor op ons in patenten, iets waarvan we altijd dachten dat we er geweldig in waren. En wij zijn verbazingwekkend. Ik wil onze prestaties niet verminderen. Maar als we nederig worden en kijken wie er tegenwoordig beter presteert dan ons en Scandinavië zien, worden we gedwongen te overwegen de arbeiders weer centraal te stellen in ons beleid.
productiever in 35 uur dan in 40. Vaders worden aangemoedigd om deze werk-privébalans echt te hebben.
Het is interessant. Het is niet anders dan geldbal in die zin dat je het hebt over het kijken naar efficiënte statistieken in plaats van alleen de grote cijfers.
Noren werken minder uren per jaar dan enig ander land in Europa en ze zijn er zo trots op.
Zowel in Noorwegen als in Zweden is er een soort competitie met sociale wetenschappers en ingenieurs die verschillende banen bestuderen om kijk wat er gebeurt als je een baan van 40 uur per week neemt en de arbeiders het in 35 uur per week laat doen, en met hetzelfde tempo van betalen. Wat gebeurt er met de productiviteit? Vaak zijn mensen productiever in 35 uur dan in 40.
Er is beleid en er is het culturele bijproduct van het gesprek over het beleid. Hoe kunnen Amerikanen profiteren van een nationaal gesprek over betaald verlof, programma's voor arbeidersgezinnen en het aannemen van andere verwachtingen rond behandeling?
Ik heb achterkleinkinderen en via hen word ik uitgenodigd om diep mens en koesterend te zijn. Door dat proces van aandacht heb ik gezien dat we ons moeten concentreren op het helen van de littekens van trauma. Er wordt zoveel geweld gepleegd door mensen die getraumatiseerd zijn en geen kans hebben gekregen om te genezen. Als we ons minder geïsoleerd voelen, zouden we onze veerkracht kunnen opbouwen als mensen die vaak op veel manieren zijn gekwetst.
Op een gegeven moment realiseren mensen die anderen koesteren zich dat ze ook zichzelf kunnen koesteren. De feedback die ik krijg is dat vaders die wel voor kleine kinderen zorgen, veel meer geïnteresseerd blijven in die kinderen naarmate ze ouder worden. De strijd om ouderschapsverlof is in zekere zin een strijd om genezing.
Dit interview is bewerkt en ingekort
