Studie koppelt rokende oma's aan autistische kinderen

Het is heel goed mogelijk om te geloven in het belang en de werkzaamheid van vaccins terwijl je meevoelt met anti-vaxxers. In de jaren tachtig werd bij ongeveer één op de 2000 kinderen een autismespectrumstoornis vastgesteld. Vandaag heeft een op de 150 8-jarigen in de VS een diagnose. Het is geen wonder dat het beantwoorden van de vraag waarom dat is gebeurd, een groei-industrie is geworden. Deskundigen hebben tenslotte geen manier gevonden om de piek in diagnoses te verklaren. Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben misschien een deel van de opleving gevonden: roken door de moeder.

De nieuwe studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten, leunt op gegevensverzameling van 14.500 kinderen in de Avon Longitudinal Study of Parents and Children - ook bekend als Kinderen van de jaren '90. Zwangere moeders werden gerekruteerd in 1991 en 1992 en hun kinderen werden meer dan twee decennia gevolgd. Onderzoekers ontdekten dat meisjes 67 procent meer kans hadden om deel te nemen aan

repetitief gedrag en lijden aan slechte sociale communicatieve vaardigheden als hun grootmoeder van moederskant een roker was. Over het algemeen verhoogde het hebben van een grootmoeder van moederskant die rookte het aantal autismediagnoses met 54 procent. Dit intergenerationele effect was het sterkst wanneer de moeders zelf niet rookten tijdens de zwangerschap. Experts vermoeden dat dit te wijten is aan een soort epigenetische modificatie die de grootmoeder doorgeeft aan de moeder als ze zwanger is, maar dat verband blijft onbevestigd.

Hoe gemakkelijk het ook is om opgewonden te raken over de mogelijkheid om een ​​oorzaak voor de autismepiek te isoleren, er zijn veel kanttekeningen bij te plaatsen. Onderzoekers weten niet helemaal zeker waarom roken van grootmoeders onevenredig veel invloed heeft op meisjes, vooral gezien het feit dat eerdere studies hebben het roken van grootmoeders in verband gebracht met verschillende groeipatronen bij beide geslachten. Van het 14.500-kinderspoor waren er ook slechts 177 kinderen met de diagnose ASS. Zo'n 7.000 vertoonden eigenschappen. Vanwege deze aanzienlijk kleinere steekproefomvang waren onderzoekers niet in staat om kleinzonen en kleindochters afzonderlijk te analyseren.

Wat alles wil zeggen dat dit onderzoek geen volledige verklaring biedt. Het wijst op een sterke correlatie.

Toch maakt historische timing de studie echt boeiend. Het congres vereiste tot 1965 geen gezondheidswaarschuwingen op sigaretten, precies rond de tijd dat veel van de grootmoeders in kwestie misschien zwanger waren. Het aantal volwassenen dat rookt is gedaald van 42,4 procent in 1965 naar 15.1 procent in 2015. Deze rokers zouden waarschijnlijk kleinkinderen krijgen na 1988, toen autisme nog steeds voorkomt begon te stijgen. Evenzo is het aantal kinderen van 19 tot 35 maanden dat vaccins krijgt toegenomen van 69 procent in 1994 tot 83 procent in 2004. Het is logisch dat de effecten van die niet-gerelateerde trends verward kunnen worden. Het is ook vrijwel zeker ingewikkelder dan alleen oorzaak, epigenetica en gevolg.