Ik voelde me nooit bijzonder op mijn gemak bij die van onze kinderen vaccinatieschema's. Niet omdat ik bang was dat ze te vroeg te veel kregen, maar omdat mijn vrouw en onze kinderarts een compromis hadden gesloten over een verhoogde, langzame vaccinatieschema. Uit eigen keuze was ik geen vocaal onderdeel van het gesprek. Niet omdat ik er geen mening over heb. ik ben standvastig pro-wetenschap en pro-vaccinatie. Maar ik ben ook voorstander van een vreedzaam huwelijk en de kinderen kregen tenminste hun kans. Het was een berekend risico en een waar ik niet bijzonder trots op ben.
"Als een ouder zegt: 'Ik wil ze niet allemaal tegelijk geven', is mijn antwoord altijd: 'Wel, aan welke levensbedreigende ziekte zou je willen dat je kind voor een langere periode wordt blootgesteld?'" American Academy of Pediatrics Collega Dr. Jesse Hackell vertelde het me achteraf, toen ik het verhaal van de vaccinatie van mijn kinderen vertelde. Hij suggereerde dat hij ons waarschijnlijk zou hebben uitgesloten van zijn kliniek in Pomona, New York omdat we geen actie hadden ondernomen. Hij - en een toenemend aantal andere artsen - maakt er een gewoonte van om antivax-patiënten te "ontslaan".
Niets van dit alles gaf me een beter gevoel.
flickr / Brian
Het enige dat Hackell me vertelde waardoor ik me een beetje beter voelde, was dat ik verre van alleen ben. Ik ben in dubieus gezelschap. Het is niet ongewoon dat vaders hun kinderen meenemen naar de afspraak van een kinderarts om hun partner uit te stellen voor naaldgerelateerde problemen. "Over het algemeen hebben de vader die het kind binnenbrengt voor een putcontrole, een beetje geen idee", zegt Hackell. "Je kunt zien dat dit soort dingen niet van tevoren zijn besproken of dat de moeder zei: 'Als je ze neemt, wil ik dit niet doen.'"
Voor mij was vaccinatie iets waar ik niet echt met mijn vrouw over sprak. Het gebeurde niet toen we van plan waren om kinderen te krijgen. En het gebeurde niet toen ze zwanger was. De enige keer dat de discussie ter sprake kwam, was toen we werden geconfronteerd met de eerste ronde van opnamen. Ik had aangenomen dat mijn vrouw iemand was die, net als ik, werd gedreven door empirisch bewijs. Sceptisch? Zeker, maar nog steeds aan de kant van de wetenschap. Ik had echter de kracht van emotie verdisconteerd.
Mijn vrouw is de jongste van vier zussen. Haar drie oudere broers en zussen hadden allemaal twee kinderen, jaren voordat we begonnen met het maken van baby's. Van de zes kinderen die vóór onze jongens in het gezin kwamen, zouden er slechts twee als 'neuraal typisch' worden beschouwd. Drie zijn gediagnosticeerd met een autismespectrumstoornis. De vierde vertoont milde tekenen.
Haar familiegeschiedenis was één ding, maar ik geloof dat mijn vrouw de ideeën dat vaccins verband hielden met autisme had kunnen afwijzen, ware het niet voor de ervaring van haar naaste zus, een kinderverpleegkundige. Na de geboorte had een van haar jongens zich normaal ontwikkeld, zelfs tot het punt waarop hij zeer goede communicatieve vaardigheden vertoonde. Hij ervoer echter een aanzienlijke achteruitgang blijkbaar uren na het ontvangen van een vaccin. De ander was niet neurotypisch geboren, maar had constant hoge koorts die verband hield met het toedienen van vaccins.
Dr. Hackell zou er snel op wijzen dat de ontwikkelingsproblemen zich waarschijnlijk zouden hebben voorgedaan ongeacht de vaccinatie. Dat is ook mijn gevoel. Maar mijn vrouw, die heel dicht bij haar zussen staat, zat op de eerste rij voor alle pijn, verwarring en strijd die gepaard gingen met de ontwikkelingsproblemen en de jaren van therapie die volgden. Voor haar was de kosten-batenanalyse niet zo gesneden en gedroogd. Voor haar was er teveel dat onbekend was.
Ik had haar misschien van het tegendeel kunnen overtuigen als ik de discussie eerder was begonnen. Maar dat zijn sterke emoties om tegen te vechten. Ik snap dat en ik hou van mijn vrouw. Toch voegde mijn vertraging een nieuwe laag van werkelijk reëel risico toe aan het leven van onze kinderen.
"Dit is geen praatjes over wat we morgen aan vaccins gaan doen", zegt Hackell. “Ik denk dat er genoeg andere dingen op de agenda staan. Vaccins zijn geen gewone discussie totdat ze worden gepresenteerd met wat er op tijd moet gebeuren.
flickr / Tim Wilson
Volgens Hackell zou een verschil van mening over het gebruik van vaccins een non-starter moeten zijn. Het zou daar moeten scoren met het feit of een paar zelfs van plan is om kinderen te krijgen in termen van het kiezen van een potentiële levenspartner. "Dit is een kwestie van wetenschap en ik weet dat ik niet getrouwd zou kunnen zijn met iemand die mijn wetenschappelijke benadering van dingen niet deelt", zegt hij. "Het zou een fundamenteel gebied van overeenstemming moeten zijn voordat ze gaan trouwen."
Ik vind dat een heel gemakkelijke manier om de wereld te bekijken. De vaccinatie-opvattingen van mijn vrouw zouden me er niet van hebben weerhouden met haar te trouwen, zelfs als we het hadden besproken voordat we in het huwelijksbootje stapten. Misschien zegt dat meer over mij dan over iets anders.
Wat ik wel weet, is dat als we erover hadden gesproken voordat we gingen trouwen of kinderen kregen, ik het bewijs had kunnen verzamelen. Ik had het onderwerp keer op keer kunnen aansnijden. Hackell suggereert dat of het gesprek nu voor of na het huwelijk plaatsvindt, het moet gebeuren
"Het probleem is waar het ons een kinderarts brengt", zegt hij. “Net als bij echtscheiding wil ik niet bemiddelen in situaties tussen de ouders. Ik ben hier om het kind te dienen."
Mijn vrouw en ik hebben het sindsdien over vaccins gehad, toen nieuwsberichten opduiken over vermijdbare uitbraken. Maar ze is niet van gedachten veranderd. De jongens worden immers ingehaald en ze stierven niet aan de pokken of ontwikkelden geen autisme. Ze denkt dat we de juiste weg hebben gekozen. Ik ben blij met waar we zijn geëindigd, maar ik weet het niet zo zeker. Ik denk dat ik laf en onverantwoordelijk was.
Ik ben opgelucht dat het goed gaat met mijn jongens en eerlijk gezegd dat geen van beiden autistisch is. Ik ben blij dat mijn vrouw gelukkig is. Maar ik kan niet ontkennen dat ik de gezondheid van mijn kinderen op het spel heb gezet om de vrede te bewaren. Ik kan alleen maar hopen dat de ervaring me heeft ingeënt tegen het opnieuw maken van die fout.
