Adam Sandler draaft elk jaar uit om het Joodse volk eraan te herinneren dat we ons er niet slecht over moeten voelen Kerstmis vieren omdat "in plaats van één dag met cadeautjes, we acht gekke nachten hebben." Dat is aardig van waar. Chanoeka kan bogen op acht nachten. De meeste zijn echter niet gek en de vakantie biedt weinig van de glamour die daarbij hoort klatergoudbomen, winkelcentrum Santas en peperkoekkoekjes. Zich hiervan bewust, proberen veel Joodse ouders hun kinderen op een goedkope vakantie te verkopen.
Natuurlijk, Kerstmis is misschien aantrekkelijker, maar Joden krijgen meer cadeautjes.
Maar Chanoeka heeft, zoals degenen die zich bewust zijn van de geschiedenis en betekenis van de feestdag goed weten, niets te maken met cadeautjes. Chanoeka herdenkt eigenlijk de onwil van het Joodse volk om de maatschappelijke druk te onderdrukken, wat het des te ironischer maakt dat de feestdag in de praktijk een kerst is geworden knock-off. Door de feestdag steeds duurder te maken, vieren Joodse ouders niet alleen het consumentisme, ze verlagen de traditie.
Chanoeka viert twee evenementen, een onwaarschijnlijke militaire overwinning en het wonder van een kleine kruik olie die acht dagen duurt. In het jaar 174 vGT (500 jaar voordat de eerste kerst werd gevierd op 25 december), regeerde de Seleucidische koning Antiochus IV over een groot deel van de antieke wereld, inclusief Israël. Hij onderdrukte de lokale culturen onder zijn regime en zette ze onder druk om te voldoen aan de Syrisch-Griekse normen. Voor Israël betekende dit het installeren van afgoden in de Heilige Tempel en het zuiveren van het land van Joodse gebruiken. Hij was niet geliefd. Zoals het verhaal gaat, een bende guerrillastrijders uit Judea sloegen enkele duizenden Seleucidische soldaten terug, herstelden de tempel en staken een traditionele kandelaar aan, bekend als de menora. Ze hadden maar genoeg olie om het één dag te laten branden, maar wonder boven wonder brandde het acht dagen - genoeg tijd om nieuwe olie te produceren. Dat verklaart de moderne menoraverlichting, maar niet de cadeautjes.
Geschenken werden geen onderdeel van de Chanoeka-viering tot 19e-eeuwse Amerikaanse joden uitverkocht waren aan vakantieconsumentisme. Volgens historicus Dianne Ashton van Rowan University kan het hele idee van "Chanukah-cadeautjes" worden getraceerd terug naar twee rabbijnen in Cincinnati die de belofte van cadeautjes gebruikten om niet-geëngageerde Amerikaanse kinderen naar de synagoge. Vanaf daar ging het los.
Het is waar dat er al lang een Chanoeka-gebruik bestaat voor ouders om hun kinderen geld te geven (“Gelt” in het Jiddisch) en hen te instrueren om doneer het aan een goed doel of geef het aan hun leraren als betaling. Maar dit moest een les in vrijgevigheid zijn of een oefening in waardering van leraren, waardoor de moderne praktijk van het geven van geschenken bijna opzettelijk ironisch. Gift geven (of, meer ter zake, het ontvangen van geschenken) is in tegenspraak met de Chanoeka-traditie.
Erger nog, het geven van geschenken is een wanhopige en flagrante greep naar assimilatie, een manier om de Amerikaanse christelijke cultuur te omarmen (althans zoals Amerikaanse joden het zich voorstellen) zonder iets openlijks christelijks te doen. En het is symptomatisch voor een groter probleem. Wil je bewijs? bereik de Chanoeka kousen, Chanoeka struiken, peperkoek menora's, een mensches-op-een-bank (Ik maak geen grapje, ze hebben Elf-on-Shelf opgelicht!) op de markt gebracht op Amazon. EENmerican Chanoeka-vieringen zijn vaak niets minder dan blauw-witte kerstfeesten, gegarneerd met Hebreeuwse letters.
Als deze grootschalige toepassing van lokale gebruiken bekend klinkt, kan dat zijn omdat je het herkent als precies wat Antiochus IV twee millennia geleden probeerde te bereiken. Amerikaanse Joden vieren Chanoeka - de feestdag die onze koppige onwil herdenkt om te stoppen met Joodse dingen te doen en onze plechtige vastberadenheid om niet te assimileren - door vrolijk Kerstmis toe te eigenen. Why zelfs de moeite nemen om Chanoeka te vieren als (in de geest, tenminste) de Seleuciden wonnen?
Maar helaas, kinderen houden van cadeautjes (en advocaat, blijkbaar). Wat moet een Amerikaans-joodse vader doen als zijn kinderen thuiskomen van school en vragen om de gangen te dekken? Dat is een lastige. Het is moeilijk om culturele trots aan te leren en tegelijkertijd tolerantie aan te leren en waardering voor andere culturen (dubbel zo wanneer de andere cultuur superieure vakantiemuziek heeft). Niettemin zijn deskundigen het erover eens dat het van cruciaal belang is dat gezinnen uit minderheidsgroepen etnische trots aanleren en weerstand bieden aan de drang om de gemakkelijke uitweg te kiezen. “Er is meer dan 40 jaar hoogwaardig onderzoek dat aantoont dat trots zijn op je etnische achtergrond is gekoppeld aan een hoger gevoel van eigenwaarde en betere resultaten voor jonge mensen van kleur,” Andrea Romero van de Universiteit van Arizona onlangs verteld vaderlijk.
Voor Amerikaanse joden betekent dit dat we niet proberen onze ongezuurde cake te eten en deze ook op te eten. In plaats van ons oude overwinningsfeest in Christmas Lite te veranderen, moeten we ons concentreren op het leuk maken van de vakantie op zijn eigen voorwaarden. Steek een gigantische menora aan. Claim de dreidel. frituren traditionele latkes, die — gewaagde bewering — beter zijn dan ontbijtkoek. In de onsterfelijke woorden van opa Boris of De Rugrats (een van de eerste shows met een Chanoeka Special): "Het wonder is dat deze dingen de aderen van onze mensen 2000 jaar lang hebben verstopt. En toch overleven we!”
Laten we dit jaar Chanoeka vieren op onze eigen voorwaarden. We zullen overleven.
