Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Northwestern Mutual Foundation, toegewijd aan het versnellen van de zoektocht naar een remedie voor kanker bij kinderen, terwijl het ondersteunen van families die een behandeling ondergaan en overlevenden die lijden aan late gevolgen.
Als je het woord kanker hoort, denk je vaak aan een ziekte die invloed heeft op mensen van middelbare leeftijd of ouderen, maar volgens het National Cancer Institute is dit jaar naar schatting 11.060 kinderen onder de 15 jaar zullen woorden horen die geen enkel gezin wil of zou moeten horen: "Je hebt kanker." Terwijl kankers bij kinderen variëren in type en ernst, elke keer dat een gezin dit nieuws ontvangt, verandert het hun leven en dreigt het kinderen van hun gezondheid en hun jeugd te beroven in zoveel manieren.
Een kankerdiagnose voor een kind is een compleet nieuwe realiteit waaraan ze zich moeten aanpassen, en het is er een waarin ze gedwongen worden om sneller op te groeien dan verwacht. Hun leven en dat van hun familie zal voor altijd veranderen. Eenvoudige kinderpleziertjes zoals fietsen, vriendschapsarmbanden maken en logeren met vrienden zijn vervangen door doktersbezoeken, tests, behandelingen, controles, routines en regels - waardoor hun kinderjaren.
Voor kinderen en gezinnen die worstelen met de diagnose kanker, kunnen deze elementaire speelmomenten in de kindertijd worden opgeschort als ze een langdurige behandeling ondergaan. Kinderen met kanker moeten leuke activiteiten ondernemen, contact houden met vrienden en blijven genieten van tijd met hun gezin. Het is essentieel voor hun welzijn en dat van hun families en broers en zussen. Soms kan het hebben van een moment - of dag - van normaliteit ervoor zorgen dat ze hun nieuwe realiteit en de problemen die ermee gepaard gaan vergeten, en soms is dat alles wat ze nodig hebben en willen.
Om deze redenen werkt het Childhood Cancer Program van de Northwestern Mutual Foundation om kinderen te helpen en families die getroffen zijn door kankerondersteunende mogelijkheden via verschillende kampen, evenementen en impactvolle programma's. Sinds 2012 heeft het Childhood Cancer Program van de Foundation meer dan $ 20 miljoen bijgedragen, inclusief financiering van meer dan 240.000 uur aan kinderkankeronderzoek, maar het heeft zich ook buiten het laboratorium gericht om kinderen en gezinnen rechtstreeks te ondersteunen.
“Door het werk dat Northwestern Mutual al meer dan zeven jaar doet, hebben we geleerd dat deze vreselijke ziekte zijn tol eist alleen voor het kind dat kanker heeft, maar voor het hele gezin”, zegt Eric Christophersen, voorzitter van de Northwestern Mutual Fundering. "Onderzoek toont aan dat de mogelijkheid om de geneugten van de kindertijd te herontdekken door ervaringen positieve voordelen oplevert." Northwestern Mutual, via het Childhood Cancer Program van de Foundation, zet zich in om patiënten en familie te ondersteunen en mensen die door de ziekte zijn getroffen te helpen hoop te vinden en gemeenschap.
Ter ondersteuning van deze inspanning heeft het bedrijf The Ultieme campagne tegen kinderkanker evenement. Nu in zijn tweede jaar, is The Ultimate Campout een unieke overnachtingscamping-retraite waar kinderen en gezinnen samenkomen om ervaringen te delen en onvergetelijke herinneringen op te doen.
Northwestern Mutual organiseerde in samenwerking met de Green Bay Packers de tweede jaarlijkse evenement, in Titletown, het naburige Lambeau Field in Green Bay, Wisconsin. Kinderkankerpatiënten, overlevenden en families uit het hele land kwamen samen voor een dag vol activiteiten met een kampthema, waaronder knutselen, een kampvuur meezingen en s'more maken, evenals buitenactiviteiten spellen. De ervaring werd extra speciaal gemaakt omdat iedereen een VIP-rondleiding achter de schermen van Lambeau Field ontving en de avond met een buitenfilm op het grote scherm onder de sterren in hun tenten net buiten het huis van de Green Bay Packers grasmat.
“Families genoten van al het plezier dat je zou verwachten op een traditionele camping – marshmallows roosteren voor s’mores, samenkomen rond de camping voor een meezinger, zegt Christophersen. "We hebben deze ervaring extra speciaal voor hen gemaakt met een verrassingsbezoek van NFL en Packers-legende Donald Driver."
Chauffeur bracht tijd door met de families en kinderen, en gooide zelfs rond met het voetbal en liet hen enkele van zijn kenmerkende bewegingen zien. Alle kampeerders werden uitgenodigd om deel te nemen via de partnerschappen van de Northwestern Mutual Foundation met verschillende ziekenhuizen en kampen.
"Kinderen van verschillende leeftijden en stadia waren aanwezig: mensen met kanker, mensen in remissie en mensen die de ziekte hebben overwonnen," zei Christophersen. “Door dit evenement konden ze hun gezondheidsproblemen vergeten en gewoon een kind zijn, samen met anderen die begrijpen wat ze doormaken. Iedereen is er gewoon om plezier te hebben.”
