Wanneer een kind slaapt niet, worden ouders wanhopig op zoek naar oplossingen. Maar de oplossingen die worden aangeboden aan ouders die worstelen met een slapeloos kind, kunnen variëren van de beproefde, zoals witte ruismachines, tot veronderstelde wondersupplementen. Zeker wel, sommige van die supplementen, zoals melatonine, bestaan al heel lang en lijken veilig en natuurlijk te zijn. Maar dat betekent niet dat ouders naar een oplossing uit een fles moeten zoeken, vooral niet als er zo weinig bekend is over wat er daadwerkelijk in de fles zit.
"Over-the-counter-producten zijn niet op dezelfde manier gereguleerd, dus de dosering kan heel anders zijn dan wat op de doos staat", legt de woordvoerder van de American Academy of Pediatrics, Dr. Corinn Cross, uit. "Sommige van deze producten bleken tien keer zoveel te bevatten als op het etiket stond. Daarom worden kinderartsen een beetje zenuwachtig van kruidensupplementen voor kinderen.”
Het is dus niet zo dat supplementen zoals melatonine niet werken. In feite wordt melatonine door het lichaam geproduceerd om in de eerste plaats de slaap te bevorderen. Het probleem is dat vrij verkrijgbare supplementen niet precies zijn in hun dosering. Ze veranderen van pil tot pil en van lot tot lot. Artsen gebruiken de grootte van een kind om te bepalen hoeveel medicijnen ze moeten krijgen. Daarom zijn er kinderversies van populaire vrij verkrijgbare pijnstillers. En elke ouder die een heeft gelezen
Cross benadrukt dat ouders die erop staan om supplementen te proberen, advies inwinnen bij een kinderarts. "Het zou niet iets moeten zijn dat ouders echt op zich nemen, ook al is het vrij verkrijgbaar", zegt Cross. Dat komt ook niet alleen door de doseringsproblemen. "Veel ouders realiseren zich niet echt dat veel medicijnen die we hebben die op recept verkrijgbaar zijn, in het begin vaak afkomstig zijn van natuurlijke producten. Dus alleen omdat een product natuurlijk is, wil nog niet zeggen dat het veilig is." Kruis voegt eraan toe. “Denk aan cyanide of arseen. Dit zijn natuurlijke dingen, maar geen dingen die je wilt consumeren.”
Hoewel ze sympathie heeft voor de wanhoop van ouders, merkt Cross op dat het zoeken naar gemakkelijke antwoorden op slaapproblemen niet de beste manier is om ze op te lossen. Dat komt omdat kinderen die moeite hebben met slapen waarschijnlijk gecompliceerde gedragsproblemen ervaren in plaats van een chemische slaapschakelaar te missen. "De melatonine is een pleister voor wat er echt aan de hand is", zegt Cross. "Je pakt het echte probleem niet aan."
Ze stelt voor om naar het schema van een kind of omgevingsfactoren te kijken. Blauw licht van apparaten een uur voor het slapengaan kan problemen veroorzaken bij het inslapen of doorslapen. Het kan ook zijn dat kinderen te vroeg of te laat naar bed gaan, of dat ze overdag niet genoeg bewegen.
"In principe werk je met je circadiane ritme", zegt Cross. "Je wilt van de zon genieten en overdag bewegen en 's nachts minder licht."
