Onderzoekers vermoeden al lang dat COVID-19 zijn tol eist van de hersenen. Nu heeft een grote studie bevestigd dat 1 op de 3 mensen met de ziekte binnen zes maanden na infectie een neurologische of psychiatrische aandoening ontwikkelt. Ze ontwikkelen meestal een ongerustheid of stemmingsstoornis zoals depressie, hoewel sommige worden gediagnosticeerd met aandoeningen zoals een beroerte en Dementie.
De meest voorkomende psychische stoornissen na COVID-19 waren angststoornissen, die 17 procent van alle patiënten ontwikkelde. Stemmingsstoornissen zoals depressie en bipolaire stoornis kwamen op de tweede plaats, met 14 procent. De volgende meest voorkomende waren stoornissen in het gebruik van middelen met 7 procent en slapeloosheid op 5 procent, volgens de studie, die was gebaseerd op elektronische medische dossiers van meer dan 236.000 COVID-19-patiënten in de VS.
Neurologische aandoeningen kwamen minder vaak voor. Ongeveer 2 procent van alle COVID-19-patiënten die een arts zagen, had een beroerte, bij 0,7 procent werd dementie vastgesteld en bij 0,6 procent had een hersenbloeding.
"Het benadrukt wel dat er iets unieks aan de hand is met COVID", vertelde Allison Navis, een professor in neuro-infectieuze ziekten aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï. STAT. "Maar de meer ernstige dingen zoals beroertes zijn nog steeds vrij ongewoon."
Het risico op het ontwikkelen van een hersenaandoening is groter voor mensen met ernstige COVID-19. Van de patiënten die op de IC behandeld moesten worden, werd bij ongeveer 46 procent een hersenaandoening vastgesteld.
De onderzoekers vergeleken ook diagnoses na COVID-19 met die na griep en andere luchtwegvirussen. Ze ontdekten dat COVID-19 44 procent meer kans heeft om tot een hersenaandoening te leiden dan de... griep en 16 procent meer kans dan andere aandoeningen van de luchtwegen. De enige twee aandoeningen die ze analyseerden die niet hoger waren na COVID-19 waren de ziekte van Parkinson en een zeldzame zenuwaandoening genaamdGuillain-Barré-syndroom.
Hoe COVID-19 zo'n unieke impact op de hersenen heeft, is onduidelijk. Een theorie is dat de stress van het hebben van COVID-19 kan leiden tot psychiatrische stoornissen. Andere stressoren zoals verlies van inkomen en totale isolatie zou ook een rol kunnen spelen. Het virus kan mogelijk ook rechtstreeks op de hersenen werken. Het kan waarschijnlijk de hersenen binnendringen via de bulbus olfactorius, die verantwoordelijk is voor smaak en geur, volgens STAT. Ontsteking door COVID-19 kan ook bloedvaten in de hersenen beschadigen, wat kan leiden tot neurologische effecten.
In een commentaar die samen met de studie werd gepubliceerd, schreven deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid, Jonathan Rogers en Anthony David van University College London: “Helaas, veel van de aandoeningen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd, zijn meestal chronisch of recidiverend, dus we kunnen anticiperen dat de impact van Covid-19 voor velen bij ons kan zijn jaar.”
