De coronapandemie heeft de NBA ontspoord en NHL en uitgestelde openingsdag honkbal, maar NFL-managers zijn van plan hun seizoen 2020 op tijd te beginnen.
Het volledige schema wordt pas begin mei vrijgegeven, maar volgens executive vice president en general counsel Jeff Pash, de eerste week van wedstrijden vindt plaats in het weekend na Labor Day, net zoals het zou zijn geweest zonder een wereldwijde gezondheid crisis.
“Al onze discussie, al onze focus, was op een normaal traditioneel seizoen, op tijd beginnen, spelen in voor fans, in onze reguliere stadions, en een volledig regulier seizoen van 16 wedstrijden en een volledige reeks play-offs doormaken, " Pasj zei in een telefonische vergadering met team eigenaren gehouden op dinsdag. "Dat is onze focus."
De NFL is gedwongen haar activiteiten buiten het seizoen te wijzigen. Bezoeken met free agents en draft prospects vinden virtueel plaats, en er zijn zelfs gesprekken over het houden van virtuele workouts met spelers terwijl de teamfaciliteiten gesloten zijn. Het ontwerp, dat later deze maand plaatsvindt, zal ook virtueel zijn en teams mogen niet meer dan tien behoorlijk sociaal afstandelijke mensen tegelijk in hun 'oorlogskamers' hebben.
Het optimisme van de competitie over het reguliere seizoen is gebaseerd op modellen van het Duke Infection Control Outreach Network die gegevens bevatten over de verspreiding van de ziekte in andere landen en de effectiviteit van verschillende interventies. Blijkbaar laten ze zien dat het haalbaar is om vanaf begin september een volledig seizoen van 16 wedstrijden (inclusief internationale wedstrijden) te spelen voor stadions vol fans.
Maar vijf maanden vooruit voorspellen tijdens een pandemie is een inherent beladen voorstel, en de competitie weet dat. Executive vice-president van voetbaloperaties Troy Vincent zei dat ze "voortdurend plannen maken voor onvoorziene omstandigheden" voor scenario's die minder rooskleurig zijn dan een normale start van het seizoen.
