Gefluorideerd water kan een negatieve invloed hebben op de intelligentie van kinderen in de baarmoeder volgens een recente studie gepubliceerd in de Journal of American Medical Association Kindergeneeskunde. De bevindingen zullen waarschijnlijk het debat over de veiligheid van de fluoridering van gemeentelijke watervoorzieningen vernieuwen. Maar niemand concludeert dat ouders of kinderen moeten vermijden kraanwater.
"Ik zou niets veranderen op basis van deze gegevens", zegt John P.A. Ioannidis Professor in Disease Prevention aan de School of Medicine in Stanford, die niet betrokken was bij het onderzoek. "Het is een redelijke inspanning op basis van de beschikbare gegevens, maar het is verre van perfect en het signaal is zwak."
Het onderzoek, getiteld “Verband tussen blootstelling aan moederfluoride tijdens de zwangerschap en IQ-scores bij nakomelingen in Canada,” analyseerde de IQ-uitkomsten van kinderen uit 601 kind-moederparen. Van de moeders, die tussen 2008 en 2012 allemaal in Canada zijn bevallen, woonde 41 procent in gemeenschappen met een gefluorideerde watervoorziening. De IQ-beoordelingen vonden plaats toen de kinderen 3 en 4 jaar oud waren en statistische analyse werd gebruikt om verbanden te vinden tussen IQ en blootstelling aan fluoridering in de baarmoeder.
De bevindingen van de analyse onthulden dat blootstelling aan gefluorideerd water tijdens de zwangerschap geassocieerd was met een afname van 1 tot 4 punten in de IQ-scores van de kleuterschool. Bij lagere niveaus bleek fluorideblootstelling echter alleen de IQ-scores van jongens te beïnvloeden, zonder effect op meisjes. Hogere blootstellingsniveaus waren geassocieerd met een afname van 3 punten in de IQ-scores van zowel jongens als meisjes.
Belangrijk is dat de studie niet concludeert dat de lagere IQ-scores van de kleuterschool worden veroorzaakt door blootstelling aan fluoride tijdens de zwangerschap, maar eerder dat de twee verband houden. Evenzo is de steekproefomvang relatief klein om veel grotere conclusies te kunnen trekken.
De redactie van de JAMA gaf in hun notitie toe dat de beslissing om de studie te publiceren moeilijk was. Ze merken ook op dat de bevindingen onderworpen waren aan aanvullend onderzoek, maar werden gepubliceerd in het belang van de veiligheid van kinderen in plaats van controversiële bevindingen.
“Wetenschappelijk onderzoek is een iteratief proces”, schrijven de redacteuren. "Het is zeldzaam dat een enkele studie definitief bewijs levert."
Ioannidis is het daarmee eens en karakteriseert de studie als een "interessante observatie die de moeite waard was om te publiceren." Hij stelt tenslotte voor, daar zijn bergen bewijzen die de voordelen van fluorideringsprogramma's voor de volksgezondheid aantonen, vergeleken met de hints van fluoridering gevaren.
Het is vermeldenswaard dat driekwart van de Amerikaanse gemeentelijke watervoorziening gefluorideerd is. En veel gemeenschappen fluorideren hun water sinds de jaren vijftig. Ioannidis merkt op dat als er een zeer sterk risico op neurotoxiciteit in verband met intelligentie zou zijn, dit nu zou zijn opgedoken. Hij merkt op dat een slechte mondhygiëne en slechte tanden ook het IQ kunnen verlagen.
Ioannidis waarschuwt ouders bij het maken van keuzes op basis van wetenschappelijk onderzoek. "Soms zoekt de wetenschap vragen die waarschijnlijk één op de miljoen waar zijn", zegt hij. "Haal diep adem en ga verder."
