Chicago Bulls-eigenaar Jerry Reinsdorf gaf Michael Jordan zijn eerste sigaar na de Bulls wonnen hun eerste kampioenschap in 1991, waarmee een levenslange hobby voor de superster werd ingehuldigd. In 1993 rookte Jordan er een voor elke thuiswedstrijd, en in een interview in 2017 beweerde hij te roken een half dozijn sigaren per dag.
Al dit roken is niet goed voor de gezondheid van Jordan, maar het meest controversiële nadelige effect van zijn gewoonte gebeurde tijdens een reis die hij in de eerste dagen van 1999 naar de Bahama's maakte toen de uitsluiting van de NBA binnendrong zevende maand. Daar probeerde hij een sigaar te snijden met wat... hij noemde later een "goedkope" snijder. Het brak toen Jordan het naar beneden drukte en het mes in zijn rechterwijsvinger groef.
Jordan sneed een pees door en de blessure vereiste twee operaties om te herstellen. Hij bleef achter met zenuwbeschadiging waardoor het moeilijk was om een basketbal te palmen. Het zou er waarschijnlijk voor hebben gezorgd dat Jordan het grootste deel van het seizoen met een beperkte lock-out zou missen, maar hij kondigde publiekelijk zijn pensionering aan.
Verslaggevers en fans vroegen zich af of de blessure van Jordan een factor was in zijn beslissing om de NBA te verlaten. Hij heeft altijd met een nadrukkelijk "nee" geantwoord.
"[M] y beslissing werd genomen voordat dit gebeurde," Jordan zei destijds:. "En van wat dokters me hebben verteld, dat zelfs als ik ervoor zou kiezen om te spelen, ik twee maanden niet zou kunnen spelen. Maar dat heeft nooit een rol gespeeld bij mijn beslissing.”
En hoewel het verleidelijk is om vast te houden aan een samenzweringstheorie rond deze gebeurtenissen, is het simpele feit dat het onmogelijk is om hem ongelijk te bewijzen, vooral wanneer niemand die het zou weten is naar voren gekomen om iets anders te zeggen en de hele situatie rond de Bulls op dat moment suggereert dat er een breuk op stapel stond manier.
Jordan had beloofd om alleen voor Phil Jackson te spelen, die vorig jaar alleen voor een eenjarig contract was vastgehouden toen Reinsdorf naar zijn huis in Montana vloog. GM Jerry Krause vertelde Jackson berucht dat hij 82-0 kon gaan en niet terug kon worden uitgenodigd. Een respectloze Jackson maakte van 'de laatste dans' het thema van het seizoen, juist omdat hij wist dat het de laatste dans was, althans voor hem.
De Bulls hadden ook veel spelers, van star Scottie Pippen tot rollenspeler Steve Kerr, die toe waren aan nieuwe, veel grotere contracten. Het team bij elkaar houden zou duur zijn geweest voor Reinsdorf, en in De laatste dans hij maakt duidelijk dat de financiën een groot deel uitmaakten van zijn besluitvorming.
Het team haastte zich naar een wederopbouw, en het gewicht van het bewijs suggereert dat zelfs als Jordan zijn vinger niet had opengesneden, de dynastie tot een einde zou zijn gekomen.
Dat betekent dat de echte vraag niet is: "Heeft Jordan zijn vinger opengesneden om de Bulls te breken?" maar "Zou Jordan's blessure hebben? verhinderd dat de Bulls in het seizoen 1999 een zevende titel wonnen?” In plaats van concreet is het hypothetisch, het soort vraag dat is vermakelijk voor sportfans om op te kauwen, maar niet iets dat we ooit met 100 procent zekerheid kunnen beantwoorden.
