Jim Henson gaf zijn eerste optreden met een pop in 1954 en stierf in 1990 als een 53-jarig Amerikaans icoon. In de 36 jaar ertussen blies hij niet alleen leven in een zich voortdurend uitbreidende viltgroep, hij was fundamenteel veranderde een kunstvorm, vond kinderamusement opnieuw uit en duwde de populaire cultuur naar onverwacht, bizar routebeschrijving. Maar een opmerkelijk corpus en een compleet corpus zijn twee verschillende dingen. En Henson, die plotseling stierf aan een longontsteking, heeft nooit de kans gehad om zijn werk af te maken. Kermit alleen zou een prestatie genoeg zijn geweest voor een leven, maar de muppets, monsters en mystici die zich in de De nieuwe permanente Henson-tentoonstelling van Museum of the Moving Image roept een trieste / grote vraag op: wat zou Henson nu hebben gedaan?
"Het is moeilijk te zeggen", zegt tentoonstellingscurator Barbara Miller. "Het enige dat zeker is, is dat hij constant vooruit zou zijn gegaan. Wat uit zijn carrière blijkt, is dat hij niet op zijn succes wilde rusten. Er was altijd een geest van nieuwsgierigheid die hem vooruit dreef. Wanneer
Hoewel niet uitdrukkelijk ontworpen om dit te doen, drijft de tentoonstelling uitputtend het idee naar huis dat Henson een welwillende Steve Jobbesiaanse innovator was die meedogenloos vooruitging. Een van de vroegste tentoongestelde werken is: Sam en vrienden, een korte, zwart-wit uitzending van "intellectuele" programmering die in 1961 eenmaal per week op lokale openbare toegang in Washington werd vertoond. Niet ver daarvandaan staat een videomuur waarop alle 120 afleveringen van De muppetshow tegelijkertijd. Naast elkaar lijkt het langzamere, droller-origineel een vraag te stellen die: de muppet Toon antwoorden.
Kan dit werken? Ja.
Henson had dezelfde vraag over veel verschillende ideeën en in een poging om die te beantwoorden, voorspelde en bereidde hij de uitbreiding en deconstructie van zijn medium voor. Zijn voor een Oscar genomineerde korte film uit 1966Tijdstuk laat hem rondrennen in een hoge hoed en kan gemakkelijk worden aangezien voor een interstitial voor zwemmen voor volwassenen (een voorloper van Te veel koks). De Kubus, die in 1969 op NBC in première ging, is een bizarre film over een man die vastzit in een kubus en wordt geconfronteerd met talloze personages met wijs en niet-zo-wijs advies. Het duidt op een interesse in vorm die, naar men sterk vermoedt, Henson naar nieuwe media zoals virtual reality of digitale media zou hebben geduwd, zelfs toen hij ouder werd.
"Jim zou zoveel van de digitale wereld hebben omarmd", zegt Karen Falk, de directeur van de Jim Henson Company Archives. Falk werkte met Henson en heeft geprobeerd zijn nadruk op vooruitgang en het uitproberen van nieuwe dingen te evenaren. “Ons poppenspelsysteem onder leiding van Brian Henson is vooruitgegaan met het digitale poppenspelsysteem. Jij kijkt naar Spatten & Bubbels op PBS Kids gebruikt het ons digitale motion capture-systeem en Jim zou in die richting zijn gegaan. In de jaren '80 had Jim het idee van een interactieve filmervaring waarbij het publiek de richting van het verhaal zou kiezen, maar de technologie was er natuurlijk niet. Jim dacht altijd vooruit.”
Vandaag speelt Netflix tijdens het streamen met dat idee Labyrint. Je kunt je afvragen of Henson door nieuwe technologieën een echt labyrint heeft kunnen creëren. Waarschijnlijk wel. Hij woonde in een.
Spelen met de poppen in de nieuwe tentoonstelling - er zijn genoeg klittenband-oogballen en lege lichamen om rond te gaan - wordt duidelijk de mate waarin Henson in staat was te improviseren in alternatieve realiteiten door gebruik te maken van de unieke kwaliteiten van zijn vilten creaties. Films zoals Het donkere kristal waren opwindend organisch, juist omdat hun onmenselijke karakters zich geleefd voelden en onopvallende gesprekken leken te voeren. Ze extemporeerden zonder te knipogen op een manier die de fantasie zou kunnen ondermijnen. De stemmen waren onvergetelijk. De bewegingen waren memorabel. 'Eenvoudig is goed', zei hij. De quote is, passend, op de muur gedrukt.
Je kunt je alleen maar voorstellen wat hij en Andy Serkis samen hadden kunnen bereiken. En je kunt het je alleen maar voorstellen omdat Henson zo snel en zo snel vertrok.
Hoewel het misschien gemakkelijk is om zijn werk als tijdloos te beschouwen, is dat eigenlijk minachtend voor de kunstenaar. Als de 50 poppen en schijnbaar eindeloze originele schetsen, storyboards en scripts die worden getoond iets bewijzen, is het dat Henson snel verder ging. De Muppets waren misschien zijn kroon op het werk, maar alleen omdat hij nooit de kans had gehad om zichzelf te overtreffen. Hij zou het geprobeerd hebben. Hij had meer te zeggen en hij zou het niet allemaal kunnen zeggen door de lippen van een kikker.
Je loopt de Henson-tentoonstelling binnen en verwacht veel poppen, maar je loopt weg en leert zijn ware vindingrijkheid. Met bijna 50 poppen te zien, waaronder Kermit de Kikker, Miss Piggy, Big Bird, Elmo en Rowlf, kan van dichtbij de versleten details op elke pop zien, van het verouderde vilt tot het vervaagde wit van hun ogen. Er zijn meer dan 300 artefacten van originele schetsen, storyboards en scripts van Henson.
