Pilars ouders namen alle aanbevolen voorzorgsmaatregelen om haar te beschermen tegen de gevaren van COVID-19. Ze bleven thuis, weg van familie, vrienden en groepsactiviteiten. Pilar was tijdens de pandemie virtueel op school gebleven als eerste en vervolgens tweede klasser.
Toen de zaken weer open gingen en haar grootmoeder het COVID-19-vaccin kreeg, begonnen Pilars ouders een nieuwe kenmerkende zin te horen van haar: "Ik wil niet gaan." Niet naar haar gymnastiekles, niet naar de supermarkt, zelfs niet naar het buitenterras van haar favoriet restaurant.
Na alle gebeurtenissen van het afgelopen jaar was de 7-jarige Pilar ongerust en bezorgd over het opnieuw aangaan van de wereld buiten haar hechte familie. Nu de terugkeer naar de persoonlijke school opdoemde, waren Pilars ouders een verlies.
Als onderzoekers enclinici die rechtstreeks werken met kinderen en gezinnen die angst ervaren, hebben we veel versies van dit verhaal gehoord nu de VS een nieuwe fase van de coronaviruspandemie ingaan. Voor sommige kinderen is het vermijden van anderen begrijpelijkerwijs normaal geworden en het pad terug naar pre-pandemische interactie kan een uitdaging zijn om te navigeren.
Je gestrest voelen is tegenwoordig normaal
De pandemie leidde tot abrupte en uitgebreide veranderingen in de routines van gezinnen, waaronder meer isolatie en verwijdering van persoonlijk onderwijs, die verband houden met verslechtering van de geestelijke gezondheid bij jongeren.
Sinds maart 2020 is er een significante toename van gemelde angst bij jongeren, met name in verband met de angst voor het coronavirus, samen met grotere frustratie, verveling, slapeloosheid en onoplettendheid. Uit de resultaten van een enquête uit de zomer van 2020 bleek dat meer dan 45% van de adolescenten symptomen meldde van: depressie, angst en posttraumatische stress.
Ook emotioneel hebben ouders het moeilijk. Volwassenen melden verhoogde symptomen van depressie, vooral degenen die een hoge mate van angst ervaren in verband met het risico op blootstelling aan het coronavirus of infectie. Ouders lopen een nog groter risico op psychiatrische aandoeningen, en velen melden minder persoonlijke ondersteuning sinds de komst van COVID-19. Ouders moeten jongleren met de eisen van werk, huisbeheer, virtueel onderwijs en kindergedrag in deze tijd van langdurig isolement. De meeste mensen kunnen zich aanpassen aan nieuwe en stressvolle situaties, maar enige ervaring ernstige en langdurige psychische nood.
Dus, wat kunnen ouders doen om voor zichzelf en hun kinderen te zorgen als we geleidelijk teruggaan naar interactie in het openbaar?
Bezorgd over het vangen van COVID-19 daarbuiten
Naarmate kinderen en adolescenten hun isolement beginnen te verlaten en terugkeren naar openbare ruimtes, kunnen ze zich meer zorgen maken over ziek worden. Natuurlijk is het heel redelijk om je zorgen te maken over gezondheid en veiligheid te midden van een aanhoudende pandemie. Ouders kunnen luisteren naar de zorgen van kinderen en hun begrip voor hen uitdrukken op een korte en bij de leeftijd passende manier.
Maar ouders moeten er ook op letten hoe intens deze zorgen lijken te zijn. Raakt uw kind verstrikt in overmatig handen wassen en schoonmaken? Vastbesloten om zelfs openbare ruimtes te vermijden die u veilig acht? Met kinderen die het moeilijk hebben, kunnen ouders de verschillen bespreken tussen passende en buitensporige veiligheidsmaatregelen.
Herinner uw kind eraan dat, hoewel het belangrijk is om veilig te zijn, het ook belangrijk is om uw veiligheidsstrategieën aan te passen aan nieuwe informatie en situaties. Onderscheid maken tussen wat u en uw kinderen wel en niet kunnen controleren als het gaat om ziek worden, overmatig worden beperkt geruststelling over veiligheid en het hebben van een plan om uitdagende situaties aan te pakken wanneer ze zich voordoen, kan uw kind helpen zich klaar te voelen om de wereld.
Niet klaar om sociaal opnieuw deel te nemen
Tijdens de pandemie zijn sommige kinderen persoonlijk naar school blijven gaan, terwijl anderen het grootste deel van hun leerproces online hebben gedaan. Tijdens de overgang terug naar persoonlijke omgevingen, zullen verschillende mensen zich met verschillende snelheden aanpassen aan de omgang met anderen.
Voor kinderen die zich zorgen maken over het hervatten van persoonlijke sociale interacties, kunnen ouders het proces helpen vergemakkelijken door empathie eenvoudig en duidelijk te uiten. Dit is voor niemand een gemakkelijke tijd geweest.
Help uw kind bij het nemen van kleinere, beter beheersbare stappen in de richting van regelmatige interacties. Uw kind voelt zich bijvoorbeeld misschien niet klaar om tijd binnenshuis door te brengen met vrienden, maar ze kunnen zich wel op hun gemak voelen bij het ontmoeten van een vriend in een buitenpark. Deze eerste stap kan hen op weg helpen om deel te nemen aan aanvullende activiteiten met meer vrienden of in meer omgevingen, waar veilig en passend. Door incrementele doelen te stellen, kunnen kinderen meer controle krijgen over het omgaan met ongemakkelijke situaties waar hun eerste reactie misschien is om te vermijden.
Hoewel het op dit moment misschien gemakkelijker is om tegemoet te komen aan de wens van uw kind om sociale situaties te vermijden die ongemakkelijker of overweldigender aanvoelen dan voorheen, is het belangrijk om dergelijk gedrag niet te versterken. Langdurige vermijding kan leiden tot nog meer angst en minder vertrouwen bij het socialiseren.
Erken in plaats daarvan dat het moeilijk kan zijn om met anderen om te gaan als je niet meer kunt oefenen. Help uw kind na te denken over manieren waarop het in het verleden met soortgelijke zorgen is omgegaan. Je zou je bijvoorbeeld kunnen afvragen hoe ze omgingen met het aanpassen aan de kleuterschool toen het nieuw en anders voor hen aanvoelde. Wat deden ze toen dat bijzonder nuttig leek om ermee om te gaan?
Als ze van het ergste uitgaan over aankomend contact met anderen, moedig dan flexibiliteit aan en help hen realistischere verwachtingen te ontwikkelen. In zoveel gevallen is de angstige verwachting veel erger dan de realiteit van een gevreesde sociale interactie.
Bestand tegen een drukker, actiever schema
Voor veel gezinnen maakte de opkomst van de COVID-19-pandemie kalenders vrij die meestal vol stonden met verplichtingen. Sommige kinderen hebben misschien een langzamer tempo verwelkomd of zijn gezellig geworden met de meer rustige bubbellevensstijl. Nu kan de verschuiving naar een actiever schema overweldigend aanvoelen.
Als uw kind problemen heeft met het omgaan met het verlies van downtime, werk dan samen met hen om hun eigen versie van 'werk-privébalans' te vinden. Help jouw kind creëert nieuwe routines met regelmatige maaltijden, goede slaaphygiëne, noodzakelijke pauzes en organisatie rond voltooiing school werk. Deze stappen kunnen zorgen voor meer structuur waar het ontbreekt en helpen de last te verlichten.
Vergeet niet om nieuwe of vernieuwde activiteiten zo leuk mogelijk te maken om de buy-in van gezinsleden te bevorderen. Hoewel het zeker drukker zal worden, zal het behouden van positieve een-op-een- of gezinstijd met uw kind hen helpen zich gesteund te voelen als ze naar deze volgende fase gaan.
Het goede nieuws is dat veel kinderen zoals Pilar zijn zeer veerkrachtig en herstelt goed uit moeilijke omstandigheden. De COVID-19-pandemie is iets waar kinderen in sommige gevallen al een groot deel van hun jonge leven mee te maken hebben. Het kan tijd en geduld vergen, maar met positieve steun kunnen nog angstigere kinderen zoals Pilar hun weg terug naar een comfortabel, zelfverzekerd 'nieuw normaal' vergemakkelijken.
