Op 5 juli werden inwoners van de staat Washington de begunstigden van het meest uitgebreide verlofbeleid in de Verenigde Staten. De wet, waar jaren aan gewerkt is, zal in 2020 van kracht worden en The Evergreen State de eerste maken die de volledige 12 weken ouderschapsverlof aanbiedt, aanbevolen door organisaties zoals de American Academy of Pediatrics.
Maar de wet van de staat Washington is niet alleen uniek in de hoeveelheid tijd die ouders en andere werknemers krijgen. Het is ook opmerkelijk omdat het de eerste door de staat betaalde verlofwet is die van de grond af is opgebouwd, in plaats van te worden gebeiteld uit of toegevoegd aan bestaand staatsbeleid. Dat zorgde voor een tweeledig wetgevingsproces, open voor de stem van de bedrijfseigenaren van de staat, die een volledig gerealiseerd beleid hebben uitgewerkt dat geschikt is voor de meerderheid van de spelers.
Bewoners komen in aanmerking voor het door de staat gegarandeerde betaalde verlof bij 820 uur werken voor een bedrijf met 50 of meer werknemers. Ze krijgen dan 12 weken voor de geboorte of adoptie van een kind, de zorg voor een noodlijdend familielid, of in gevallen waarin beide in hetzelfde jaar kunnen plaatsvinden, 16 weken samen. Een extra twee weken is toegestaan voor moeders die gezondheidscomplicaties hebben gehad tijdens de geboorte. Verlofbetaling, tot $ 1.000 per week op basis van een percentage van het salaris van de werknemer, wordt gefinancierd door een combinatie van werkgevers- en werknemersbijdragen aan een nieuw sociaal verzekeringsfonds.
Het financieringsmechanisme werd met name hartelijk begroet door veel kleinere bedrijven in Washington. Sommige ondernemers wezen erop dat de relatief kleine werkgeversbijdrage per werknemer veruit de goedkoopste manier om het verlof te geven dat ze hun werknemers wilden geven. Dat gezegd hebbende, kwam de National Federation of Independent Businesses wel fel tegen de wetgeving uit, wat suggereerde dat de werkgeversbijdrage te zwaar was. Toch waren ze niet in staat om de tweeledige stemmen in beide wetgevende kamers te beïnvloeden.
Omdat het een heel beleid op zich is, hopen pleitbezorgers voor gezinsverlof dat het een sjabloon zal worden van waaruit andere staten kunnen werken. Momenteel biedt alleen een spreiding van staten enige vorm van betaald verlof. Californië betaalt 55 procent van het weekloon van een werknemer tot een maximum van $ 1067 gedurende 6 weken. New York zal in 2021 dicht bij het beleid van Washington komen en 60 procent van het weekloon van een werknemer gedurende 12 weken betalen. Rhode Island betaalt ondertussen slechts tot $ 720 per week gedurende 4 weken en New Jersey betaalt voor 6 weken verlof tot $ 524 per week, maar alleen als aan bepaalde voorwaarden is voldaan.
Het beleid van New Jersey onlangs kwam in de schijnwerpers omdat wetgevers een veel agressiever beleid voor betaald verlof naar het bureau van gouverneur Christie stuurden. Dat beleid zou, net als dat van Washington, 90 procent van het loon van een werknemer betalen voor 12 weken verlof. Er wordt echter verwacht dat het een veto zal krijgen omdat het geen aanvullende financieringsmechanismen toestaat.
Betaald staatsverlof lijkt een steeds meer tweeledige kwestie te zijn in een land dat verder diep verdeeld is. Het is mogelijk dat succes in staten als Washington nationale wetgevers zou kunnen inspireren om het eindelijk eens te worden.
