Een Russische module van meer dan twee decennia in de maak is donderdagochtend om 9.25 uur EST eindelijk aangemeerd bij het internationale ruimtestation ISS. De Nakuka multifunctionele laboratoriummodule is een belangrijke upgrade voor het Russische deel van het station. Het omvat een stralingsgeïsoleerde cabine, robotarm, toilet, water recycling- en luchtfiltersystemen, en meer ruimte voor opslag en astronautenleven. Maar "Nakuka" is eigenlijk Russisch voor "wetenschap", en de belangrijkste functie ervan is het huisvesten van laboratoriumapparatuur voor experimenten die op het ISS moeten worden uitgevoerd.
Met lange vertraging zal de Nakuka-module een leemte aan de Russische kant van het station opvullen en een einde maken aan de status van Rusland als de enige grote exploitant van het station. ISS zonder eigen laboratoriummodule.
Hier is alles wat u moet weten over het aanmeren, wat zou moeten zorgen voor een boeiende kijkervaring op donderdagochtend.
Wanneer is de Nakuka-module gepland om te docken?
De Nakuka-module zal naar verwachting op donderdag 29 juli om 9.25 uur oostelijke tijd aanmeren bij het ISS.
Wat houdt docken in?
De module heeft zijn weg gevonden naar baan vlot, maar eenmaal daar liep het tegen wat problemen aan. Aanvankelijk slaagde het er niet in de motoren af te vuren die zijn baan naar het niveau van het ISS zouden brengen, een probleem dat Russische ingenieurs na een paar stressvolle dagen konden oplossen.
Nu moet de 23-tons module voorzichtig en in de juiste richting het station ontmoeten. Het is een grotendeels autonoom proces, waardoor elke vorm van moeilijkheid onwaarschijnlijk is. Maar na de vroege worstelingen in de ruimtevaart voelen ingenieurs op aarde zich vrijwel zeker behoorlijk nerveus.
Hoe kun je het bekijken?
Er zijn twee YouTube-streams die je moet kennen. De eerste is er een die wordt onderhouden door Roscosmos, het Russische ruimteagentschap.
De tweede is NASA TV, die vrijwel dezelfde video bevat met Engelstalige gesproken tekst.
Zelfs als je de docking live mist, het is het kijken waard met kinderen die geïnteresseerd zijn in de ruimte. De brute kracht van raketlanceringen is tenslotte maar een onderdeel van de verkenning van de ruimte, en het soort delicate manoeuvre dat nodig is om Nauka aan het ISS te koppelen, is een ander belangrijk onderdeel van het verhaal.
