Sinds de smeltkroesmetafoor in 1908 voor het eerst werd omarmd door een stoofpot van Amerikaanse politici, is de dialoog rond de inculturatie van immigranten verhit gebleven. Voor Amerikaanse ouders van etnische minderheden, met name in de context van een machtsverschuiving naar nationalistisch isolationisme, vereist dit een evenwichtsoefening. Hoewel de wens om kinderen te hebben "opgaan in" om kansen na te streven en de wens om een sterke etnische identiteit behouden zijn niet in oppositie, hebben er een kекс of pastel of dangāo en ook taart eten is een ingewikkeld voorstel. In een beladen politiek klimaat kan het ouders worden vergeven dat ze de weg van de minste weerstand hebben gekozen en hun kinderen agressief hebben gecultiveerd, maar de waarheid is dat etnische trots zijn plaats heeft.
“Er is meer dan 40 jaar hoogwaardig onderzoek dat aantoont dat trots zijn op je etnische achtergrond verband houdt tot een hoger gevoel van eigenwaarde en betere resultaten voor gekleurde jongeren”, legt Dr. Andrea Romero, directeur van de Frances
"Dat zijn de echt belangrijkste componenten van hoe we etnische identiteit in de psychologie meten en definiëren", zegt ze. "En helaas wordt dat vaak over het hoofd gezien in ons openbare schoolsysteem."
Wat bedoelt ze daarmee? Meestal omdat de geschiedenis van etnische groepen over het algemeen vanuit een afstand wordt onderwezen, wat betekent dat dagelijkse tradities zich los kunnen voelen van de langere boog van het verhaal van een gemeenschap. Kinderen krijgen dat soort blootstelling meestal door tijd door te brengen met familieleden die geworteld zijn in etnische tradities, die hen kunnen blootstellen aan mondelinge geschiedenis. Vaak betekent dat 'oude mensen'. Als het Amerikaanse kerngezin uiteenvalt en ouders wegtrekken om werk te vinden, kan dit leiden tot een gebrek aan kansen om verwantschap te voelen met degenen die in het buitenland zijn geboren of in een heel andere omstandigheid zijn of die expliciet worden gediscrimineerd manieren.
“Als ouders willen we onze kinderen hebben behandeld zoals iedereen', zegt Romero. “Maar uit onze data blijkt dat jongeren het beter doen als ze bereid zijn om te gaan met discriminatie. Het hebben van een historische context om te begrijpen wat er is gebeurd met mensen met dezelfde achtergrond helpt hen voor te bereiden op een manier waarop ze op een positieve manier met vooroordelen kunnen omgaan.”
Maar hoe zit het met het omgekeerde? Is te veel trots mogelijk? Romero zou nee zeggen omdat racisme springlevend is in de reguliere Amerikaanse cultuur. Amerika's historische opvattingen over raciale minderwaardigheid en discriminatie hebben bij sommige gemeenschappen een gevoel van acceptatie weten te kweken. Een sterke opleiding in etnische trots kan een kind ook inenten tegen internalisering elke racistische rotzooi dat blijft hangen in Amerika.
"Jonge mensen die zich niet bewust zijn van of niet veel hebben nagedacht over hun achtergrond of hun ras, worden in verband gebracht met slechtere resultaten", legt Romero uit. “Soms internaliseren ze enkele van de negatieve berichten over hun ras. Dat leidt tot een lager zelfbeeld.”
Haar onderzoek suggereert dat wanneer gekleurde gemeenschappen leren over hun etnische en raciale achtergrond, dit ook een diep respect voor anderen bevordert. Dat komt omdat zoveel gekleurde gemeenschappen een vergelijkbare moeilijke geschiedenis hebben. "Het gaat erom dat we alle andere etnische groepen erbij betrekken", zegt Romero. "Het gaat er nooit om beter te zijn dan andere mensen of groepen."
En dat is waar etnische trots een gevaar kan worden voor blanke kinderen, zelfs voor degenen die geboren zijn in historisch onderworpen etnische groepen. Omdat leren over geschiedenis gepaard gaat met een langdurige blootstelling aan ideeën over hun raciale superioriteit, de etnische trots die in het algemeen bij blanke kinderen kan worden gekweekt - en er zijn zeker uitzonderingen- bereidt ze niet voor op ontberingen. In plaats daarvan wekt het verwachtingen die al dan niet realistisch zijn. Voor veel blanke Amerikanen is het ook moeilijk om een specifieke etnische groep te vinden om zich bij aan te sluiten, omdat de bevolking zo gemengd is geworden. "Blank zijn" is gewoon niet specifiek genoeg om het soort banden te creëren waarin Romero geïnteresseerd is in het zien van kinderen.
Dat wil niet zeggen dat blanke kinderen niet profiteren van etnische trots. Dat doen ze absoluut wanneer het niet van hen is. Blootstelling aan tradities buiten hun eigen tradities bevordert een breder begrip van de wereld, soms creativiteit, en een groter gevoel van het mogelijke. De nieuwsgierigheid die blootstelling oproept, zorgt voor gelukkigere, slimmere en vriendelijkere kinderen.
"Voor blanke gezinnen in de Verenigde Staten zijn zij vaak degenen die niet zo worden blootgesteld aan culturele verschillen", zegt Romero. "Dus soms moeten die families een beetje meer opzettelijk zijn om die kansen te zoeken."
In het licht van dat onderzoek is het duidelijk dat de smeltkroesmetafoor kapot gaat wanneer deze wordt toegepast op kinderen of zelfs grotere immigrantengemeenschappen. Amerikanen zijn niet langer naïef genoeg om te geloven dat binnen de grenzen van de voormalige koloniën een enkele reeks waarden zal worden gedeeld door ras en geloof. Integendeel, Amerikanen weten dat verschillen constant zijn. De metafoor werkt niet omdat er geen rekening wordt gehouden met de keuzevrijheid van burgers, die cultuur actief consumeren in plaats van er passief een smaak aan te geven.
