Prostaatkanker is de derde belangrijkste doodsoorzaak door kanker in de Verenigde Staten, en bij bijna 10.000 mannen in de Verenigde Staten wordt de diagnose teelbalkanker elk jaar. Maar je zou het niet weten, van de financiering van kankeronderzoek. Het National Cancer Institute geeft twee keer zoveel geld uit aan onderzoek naar borstkanker dan aan prostaatkanker; de National Institutes of Health geeft bijna drie keer meer uit ($ 700 miljoen, aan prostaatkanker $ 250 miljoen). Waarom is dit het geval, aangezien er meer mensen kunnen overlijden aan prostaatkanker dan aan borstkanker?
Alvorens in de politiek te springen, is het vermeldenswaard dat prostaatkanker veel mannen doodt, maar dat borstkanker veel vrouwen treft wanneer ze jonger, wat betekent dat het vrijwel zeker resulteert in meer verloren levensjaren, een maatstaf die artsen gebruiken om de aard van aandoeningen op grote schaal te begrijpen. Toch zijn de relatieve investeringen in onderzoeksfinanciering voor borstkanker en prostaatkanker niet in de verste verte consistent.
"Het is contra-intuïtief", Dr. Jim C. Hu, een uroloog bij Weill Cornell Medicine en New York Presbyterian Hospital, vertelde: vaderlijk. “Maar als je kijkt naar het speelveld voor kankeronderzoek, om wat voor reden dan ook, dan krijgen mannen minder geld dan vrouwen. Het komt vrij vaak voor - 1 op de 7 mannen krijgt prostaatkanker - en nu mannen langer leven, lopen ze een groter risico."
Het is niet alleen een probleem met prostaatkanker, en het is ook niet beperkt tot onderzoeksfinanciering. De gezondheid van mannen wordt slecht aangepakt in de Verenigde Staten. Verschillende kantoren in het federale systeem promoten de gezondheid van vrouwen, maar er bestaat geen enkel kantoor dat uitsluitend de unieke gezondheidsbehoeften van mannen onder de aandacht brengt. Dit is een interessante dynamiek gezien het feit dat er specifieke vrouwenbureaus bestaan in een aantal overheidsdepartementen omdat er een gefundeerde veronderstelling is dat een historisch precedent zal leiden tot de prioriteitstelling van mannen problemen. Maar dit is niet precies het geval in de gezondheidssfeer. Vrouwenklinieken zijn alomtegenwoordig op staats- en lokaal niveau, en vrouwenziekenhuizen duiken op in het hele land. Er bestaat geen vergelijkbare beweging voor de gezondheid van mannen. Het resultaat? Vrouwen leven gemiddeld zeven jaar langer dan mannen. En nee, biologie en genetica verklaren deze ongelijkheid niet. Mannen sterven jong, grotendeels omdat er zelden aan hun gezondheidsbehoeften wordt voldaan.
Hoewel apathie bij de overheid zeker een deel van het probleem is, zijn mannen niet onberispelijk. "Jongens klagen niet echt", zegt Hu. "Ze zijn niet zo geneigd om proactief te zijn over hun gezondheid, ze zullen minder snel met hun senatoren praten en zeggen dat dit is een probleem." Kanker bij vrouwen krijgt mogelijk meer geld omdat vrouwen gezondheidszorg van hogere kwaliteit eisen, zoals mannen dat doen niet. Een deel van de oplossing is mannen ertoe aan te zetten hun gezondheid serieus te nemen. "Het begint met onderwijs", zegt Hu. “Er is een slechte gezondheidsgeletterdheid. Movember is een geweldige manier om het woord naar buiten te brengen.”
De Movember-beweging is effectief geweest in het verspreiden van de boodschap, maar is niet groot genoeg om de hiaten in de overheidsfinanciering op te vullen. Toch gaat het de goede kant op. De uiteindelijke oorzaak van de ongelijkheid in de gezondheidszorg lijkt cultureel te zijn en Movember is een duw in de rug voor een culturele verschuiving.
"Veel mensen geloven dat prostaatkanker geen kanker is waaraan patiënten overlijden, maar dat mensen de neiging hebben om hun prostaatkanker te overleven", zegt Dr. S. Adam Ramin, uroloog en medisch directeur van Urology Cancer Specialists in Los Angeles. “Het is niet noodzakelijk waar. Als er een culturele verandering is in de aandacht voor prostaatkanker en de complicaties ervan, zou er een meer geneigd zijn om financiering aan te vragen en meer druk op de overheid om die financiering te verstrekken.”
Het is opmerkelijk dat, als het gaat om teelbalkanker, is het probleem minder uitgesproken. "Teelbalkanker, omdat het zo zeldzaam is, kan niet echt worden vergeleken met financiering voor andere soorten kanker", zegt Ramen. “Zaadbalkanker heeft ook een grotere kans op genezing, daarom zal het onderzoek naar zaadbalkanker niet zo robuust zijn als dat van prostaat- of borstkanker."
Maar de ongelijkheid tussen meer dringende vormen van kanker bij mannen, zoals prostaatkanker, houdt sommige urologen 's nachts wakker. "Ik maak me er zorgen over", zegt Ramin. “Borstkanker en prostaatkanker hebben veel overeenkomsten, maar de financiering voor prostaatkanker is gewoon niet zo hoog. Het is niet dat het per se een vergeten ziekte is, maar het heeft meer aandacht en meer onderzoek nodig.”
Ramin pauzeert bij dit laatste punt. "Er is absoluut meer geld nodig", voegt hij eraan toe.
