Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Op 9 november stuiterde mijn 7-jarige met grote ogen onze slaapkamer binnen, zich afvragend wie de verkiezingen had gewonnen. De afgelopen 2 jaar host ik een nieuwssegment voor kinderen op SiriusXM, de Breakfast Blast Newscast, dus mijn kinderen (en kinderen die in het hele land luisteren) hebben enige blootstelling gehad aan de dynamiek van deze presidentiële verkiezing. Maar zoals veel ouders, heb ik geworsteld met hoeveel ik ze moest blootstellen.
Zoals de meeste (hopelijk alle?) vaders, werk ik eraan om mijn jongens waarden als vriendelijkheid en respect bij te brengen. Ik ben het afgelopen jaar uitgedaagd door de woede, vitriool, wreedheid en pesterijen op het campagnepad. Mijn vrouw en ik dachten dat we er redelijk goed in waren geslaagd onze jongens te isoleren van de gemene aspecten van de presidentiële race. We hebben veel gesproken over het proces (hoe nominaties werken, partijconventies, voorverkiezingen) maar niet veel over het beleid of de standpunten van de kandidaten.
Dus het was met grote verbazing toen na de vraag "wie heeft er gewonnen?" ons antwoord deed onze oudste zoon ontroostbaar snikken. "Waarom ben je zo van streek?" Ik vroeg. "Omdat de kinderen op school zeiden dat als Donald Trump wint, hij de Derde Wereldoorlog zal beginnen", antwoordde hij door zijn tranen heen. "Hij zal ervoor zorgen dat mijn vrienden het land verlaten." We waren gevloerd. Mijn vrouw en ik hadden geen idee dat deze gesprekken op de speelplaats plaatsvonden. 'Maak je geen zorgen', drongen we aan. "Dat gaat niet gebeuren", probeerden we hem gerust te stellen.
Als ouders werken we hard om onze kinderen te beschermen. Op een gegeven moment kunnen we dat natuurlijk niet. Onze kinderen moeten de wereld ervaren zoals die is en uitzoeken hoe ze door de vele uitdagingen kunnen navigeren.
Als ik mijn werk goed doe, worden ze onafhankelijke volwassenen die een bijdrage leveren aan hun gemeenschap en land.
De afgelopen dagen hebben veel Amerikanen gevraagd hoe ze kunnen bijdragen om ervoor te zorgen dat we onze kernwaarden nooit uit het oog verliezen - wat onze politieke verschillen ook zijn. Ik zie deze uitdaging door het prisma van het vaderschap. Ik wil dat mijn gekozen leiders positief gedrag vertonen. Ik wil dat mannen en vrouwen met karakter een voorbeeld zijn voor mijn kinderen. Ik wil dat ze onze burgerdeugden belichamen en de deugden van openbare dienstverlening demonstreren.
flickr / Amerikaanse ambassade, Jakarta
Maar we leven in interessante tijden. Tegenwoordig zijn onze leiders meer openlijk partijdig, meer bereid om deel te nemen aan de politiek van persoonlijke vernietiging, minder terughoudend in de taal die ze gebruiken om hun politieke en ideologische tegenstanders.
Dus wat te doen? Welnu, het eerste (althans voor mij) is om mijn vele tekortkomingen te herkennen en te werken aan het modelleren van goed gedrag voor mijn kinderen. Het betekent heel hard werken om de beste versie van mezelf te zijn.
En het begint met een paar korte regels die ik ter herinnering op mijn koelkast heb gezet. En een waarschuwing: ik volg niet altijd mijn eigen regels, daarom hang ik ze als herinnering op de koelkast. Dus vaders... hier gaat niets:
Voed hun verbeelding
flickr / Gemeentearchief van Seattle
Of het nu de kerstman of de tandenfee of magie of vriendelijke geesten zijn, ik laat mijn kinderen zo lang mogelijk volhouden. Ik ga onbeschaamd toegeven aan hun onschuld en verbeeldingskracht. Ik wil dat ze geloven dat er mooie en krachtige krachten ten goede in de wereld zijn. En als ze me de waarheid over een van deze personages vragen, zal ik een manier bedenken om ervoor te zorgen dat ze begrijpen dat er echt magie in de wereld is.
Ik wil dat mijn gekozen leiders positief gedrag vertonen. Ik wil dat mannen en vrouwen met karakter een voorbeeld zijn voor mijn kinderen.
Ga door met het koesteren van een diverse groep speelkameraden
Ik wil dat mijn kinderen de schoonheid van ons diverse land zien en voelen. Het betekent dat ik nog harder zal werken om ervoor te zorgen dat ze banden en banden smeden met jongens en meisjes van allerlei soorten achtergronden — raciaal, etnisch, religieus, sociaal-economisch en politiek — uit het hele land en rond de wereld.
Ga door met het modelleren van een diverse groep volwassen vrienden
Het is niet genoeg om een diverse gemeenschap voor mijn kinderen op te bouwen. Ik moet mijn inzet verdubbelen om een nog sterkere groep vrienden op te bouwen met verschillende standpunten, verschillende ervaringen, die er anders uitzien en anders praten.
Zorg voor goede burgers die zich inzetten om de wereld te verbeteren
Als ouder is het mijn belangrijkste taak om vriendelijke, eerlijke en empathische mensen op te voeden. Als ik mijn werk goed doe, worden ze onafhankelijke volwassenen die een bijdrage leveren aan hun gemeenschap en land. Ik zal ze laten zien dat het niet alleen patriottisch is om van hun land te houden, maar ook om het beleid constructief te bekritiseren waar we het niet mee eens zijn, de leiders die dat beleid uitvoeren, en om ervoor te zorgen dat dat beleid voor iedereen beter werkt.
Oefen vriendelijkheid. Geef veel knuffels.
Zoals de meeste mensen kan ik meer boos worden dan ik zou willen - vooral in het verkeer en vooral als iemand toetert. En ook: als mijn jongens weigeren tanden te poetsen of in bad te gaan. Als ze janken. Als ze uitdagend zijn en het een lange dag op het werk is geweest. We hebben allemaal een zekering. Soms brandt de mijne tot het einde. Maar ik doe mijn best om dat te voorkomen (lange runs helpen!) Ik heb de neiging om 'vriendelijkheid' op mijn hand te schrijven om me eraan te herinneren. (Ik denk erover om het op mijn pols te laten tatoeëren!) Als ik vriendelijkheid en geduld toon, is de kans groter dat mijn kinderen dat gedrag overnemen. Als ik mijn lont laat branden en boos word, kan ik mijn kinderen niet de schuld geven van uithalen of reactief zijn. Dus "Yo kerel! Oefen vriendelijkheid. Altijd! En stop met zo introvert te zijn! Geef meer knuffels.”
Als ouder is het mijn belangrijkste taak om vriendelijke, eerlijke en empathische mensen op te voeden.
Modelleer een liefdevol en rechtvaardig partnerschap
Mijn vrouw en ik waren zelfvoldaan aan het mijmeren over hoe we een geweldig huwelijk voor onze kinderen modelleren. We zijn betrokken en liefdevolle partners en delen de huishoudelijke taken. Maar toen ik mijn kinderen onschuldig vroeg of ze beseffen hoe goed het huwelijk van mama en papa is, was ik verpletterd toen mijn oudste zoon zei: "Jullie vechten ALTIJD!" Wacht wat? Welnu, de geleerde les was dat we ons (bijna altijd kleine) gekibbel achter gesloten deuren en buiten gehoorsafstand beter moeten houden. Zelfs goedaardig gekibbel stuurt een bericht naar kinderen. Ik denk ook dat het belangrijk is voor kinderen om te zien dat hun verzorgers de lasten van het huishoudelijk werk delen. Het betekent dat ik kook en (meestal!) afwas. Mijn partner doet de was en opruimen.
Maak een doordachte keuze over aan welke media u uw kinderen wilt blootstellen
Onze kinderen kijken of luisteren niet naar volwassen nieuws. Oké, dit is dus superhypocriet. Weet ik. Zeker gezien wat ik doe. Maar ik wil niet dat mijn kinderen horen over haat en terrorisme en oorlog en geweld - althans niet nu. Ze zijn nog jong en ik wil dat ze de wereld zien als een plaats van mogelijkheden en hoop. Het is duidelijk dat het leven een manier heeft om binnen te dringen. Ze leren over dingen op de speelplaats. Ze zullen vragen stellen. En ik zal mijn best doen om het op een zorgvuldige manier uit te leggen. Dit betekent niet dat mijn kinderen niet verloofd kunnen zijn of geen bureau kunnen hebben in deze gekke wereld! En ik weet dat andere ouders andere keuzes maken en beweren dat het eigenlijk belangrijk is voor hun kinderen om deze nieuwsverhalen te horen. Ik zeg alleen dit: denk na over aan welke media je je kinderen blootstelt en maak een doordachte keuze. Dus ik blijf geweldige media-opties zoeken (en delen) die ze onafhankelijk kunnen verkennen - KidsPlace Live op SiriusXM is een geweldige optie. Sports Illustrated for Kids is een winnaar. Spider, Highlights, Click, Ask, Cobblestone en Ladybug zijn allemaal geweldige tijdschriften. En natuurlijk mijn wekelijkse Breakfast Blast Newscast die op vrijdag om 8 uur, 9 uur en 10 uur wordt uitgezonden op Sirius XM Channel 78.
Uiteindelijk weet ik dat mijn invloed beperkt is. Ik weet dat mijn kinderen zullen gaan begrijpen dat de wereld ingewikkeld is. En dat er dingen gebeuren waar we geen controle over hebben. Maar er zijn nog steeds kleine dingen die we kunnen beheersen: aardig zijn, een goede vriend zijn, empathie hebben en medeleven tonen voor anderen.
Guy Raz is de gastheer en redactiedirecteur van TED Radio Hour & How I Built This.
